* * *

— Внимание-внимание! Говорит Москва! — раздавался голос Левитана из динамиков на улице. — Сегодня наши войска прорвали оборону противника на Западном фронте. Танковый полк под командованием маршала Тухачевского вскрыл оборонительную линию врага. Красноармейцы под началом маршала Буденного и генерал-лейтенанта Корнилова поддержали атаку наших танкистов, перейдя в контрнаступление!..

Левитан еще минуты три зачитывал подробности удачной операции, а я шел от столовой, где обедал, в сторону издательства. Появилась идея начать выпускать «комиксы» про войну, где бравый отряд красноармейцев-интернационалистов выполняет сложнейшие задачи командования. Не супер герои в том понимании, как из моего прошлого мира, но близко. Информационная война — она и вот из таких деталей состоит. Вспомнить хотя бы штатовского «Капитан Америка». Они ведь его придумали в рамках идеологической накачки собственного общества на борьбу с Гитлером.

Репродуктор замолк, и люди вокруг принялись оживленно обсуждать новость. На лицах у прохожих появилось воодушевление. Мрачные вести с западного фронта сильно били по моральному духу граждан. А тут — победа. Маленькая, но такая важная, вселяющая надежду.

Я скупо улыбнулся, а на сердце была тяжесть. Война эта была неизбежна, но сможем ли мы ее вытянуть? Боевые действия разрастаются. Вчера на совещании Ставки и вовсе обсуждали операцию по взятию под контроль правительства Ирана. Эта страна официально придерживается нейтралитета, вот только на юге у них находится британская Индия. Лаврентий Павлович доложил, что по полученным данным, Великобритания собирается сама провести операцию по захвату Ирана, чтобы перекрыть нам канал поставок иранской нефти. Ну и создать еще одну горячую точку, уже на юге нашей страны. СССР обкладывают со всех сторон, как охотник обкладывает дичь. Да, мы пока «даем прикурить» по всем фронтам. Но надолго ли нас хватит? Следовало переломить ситуацию и не только на фронте — а в голове у противника. Как его заставить отступить? Перевести плоскость из военных действий обратно в мирное русло?

Идея у меня была. Безумная, на грани фантастики. Даже не уверен, что вообще она сработает. А если сработает, то это будет одной из самых грандиозных афер в истории. И чтобы отвлечься, позволить своей задумке «дозреть», чтобы она обросла деталями или была отброшена, как полностью несостоятельная, я сейчас и занялся комиксами.

— Сергей Федорович, вы представляете, в какую стоимость выйдет тираж даже одной такой книжки? — восклицал Ян Карлович, главный редактор издательства. — И ладно деньги, но ведь мы потратим на нее почти весь запас красок. А бумага? Тут же обычная газетная не подойдет. И при этом вы хотите тираж не менее трехсот тысяч! И на что? На какую-то сказку?

— Ян Карлович, я понимаю ваши аргументы, но вы не учитываете идеологического момента, — терпеливо ответил я. — Эта «книжка», как вы выразились, станет мощным инструментом нашей пропаганды за пределами нашей страны. Она воодушевит сотни тысяч, миллионы людей по всему свету! Покажет нас не дикими варварами, как пытается нас выставить в своих странах враг, а умными бойцами. Людьми со своими идеалами. С понятием чести, долга, отваги. Людьми, которые не притесняют другие народы, а помогают им самим выбирать собственную судьбу и путь развития. Наш враг в Европе держится лишь за счет ресурсов своих колоний. Отними их у него, и он быстро сдуется. Мы обязаны воодушевить угнетенные народы, дать им надежду, показать, что они не одни в своей борьбе за независимость. Что победа возможна и жить «под пятой» белого господина — не только не обязательно, но и ведет лишь к горю и потерям. А если их сбросить — то освободившиеся ресурсы их стран пойдут уже на пользу самих граждан, а не будут утекать из страны.

— Все это так, но ведь у нас уже есть налаженная система печати агитационных методичек. Сотни материалов о том, что вы мне только что сказали! К чему эта книжка?

— К тому, что все эти методички — «сферический конь в вакууме». Книжка же более доступна к пониманию, а картинки — интернациональны. Многие из пролетариев других стран просто не умеют читать. Тут же — все наглядно. Слов — минимум. Трактовать как-то иначе, чем показано на картинках, невозможно. Вы вот уверены, что тезисы из методичек люди в других странах понимают правильно?

Крыть редактору было нечем. Сказать «да»? Сразу же потребую от него доказательств, которых у него конечно же не найдется. «Нет»? Тогда я прав и мою «книжку», комикс, необходимо взять в печать. Я его понимаю, у издательства планы по печати есть, а тут нужно изыскивать резервы. И со мной он спорит лишь из-за моей должности, иначе послал бы уже далеко и надолго.

— Ну хоть тираж уменьшите! — взмолился он. — Нет в этом месяце у нас столько краски и бумаги. Выписывать фонды нужно.

— Хорошо, — пошел я ему навстречу. — Через неделю жду первые десять тысяч экземпляров. На этот тираж у вас фонды найдутся?

— Найдутся, — убито кивнул Ян Карлович.

Сам комикс мне нарисовали в Главлите. Спасибо Илье Романовичу, быстро нашел художников. За основу я взял несколько историй наших бойцов, «замиксовав» их. Усилил значимость их поступков, добавил трудностей на пути и превозмогания. Зато и результат получился на загляденье. Сложнее оказалось объяснить художникам принципы рисовки комикса. Некие аналоги «рассказа в картинках» конечно существовали, но по формату все же отличались от комикса.

Покинув издательство, я отправился в Кремль. Идея так и не покинула мою голову, зато добавилось деталей. И я решил изложить ее на бумаге. В итоге корпел над бумагой до самого вечера. Когда пришел домой, голова была как чумная. Чуть в порог не врезался, заходя в квартиру.

— Что с тобой? — удивилась Люда. — Ты словно пришибленный какой-то.

— Да так, — махнул я рукой. — Устал просто.

До конца недели в свободное от управления Информбюро время я черкал в блокноте. Если план приведет к ошибке, это станет концом для СССР. Это