Трибуны Дворца спорта на несколько секунд притихли, а потом то тут, то там раздался недовольный и раздражённый свист болельщиков, который предназначался своей бело-голубой хоккейной дружине.

— Николаич, как и обещал, выиграл вбрасывание и тут же прибыл на скамейку, — хохотнул я, пропуская через калитку нашего ветерана, Александра Федотова. — Прошу на лёд.

— На твоём месте должен был быть я, — обиженно произнёс центрфорвард второго звена, направляясь в центральный круг вбрасывания.

В этот момент диктор по стадиону объявил, что шайбу забросил Иван Тафгаев, номер тридцатый, и счёт в матче стал 0:1 в пользу команды «Торпедо» Горький, а старший тренер Валерий Шилов, похлопав меня по плечу, шепнул:

— Через пару смен, ещё раз повторим.

— Само собой, ибо повторение — это мать мучения, — буркнул я.

* * *

Виктор Коноваленко накануне мачта против московского «Динамо» долго ворочался, вставал, пил воду и всё никак не мог уснуть. Его терзали разные нехорошие мысли, что он зря возобновил карьеру, что он, отыграв значительно ниже своих возможностей против «Крыльев Советов», непременно опозориться на московском льду. А в три часа ночи он, растолкал своего соседа по номеру, Ивана Тафгаева, который к этому моменту беззаботно дрых и, дико извиняясь, попросил его выслушать.

— Иван, зря я это затеял, — забубнил он. — Завтра «Динамо» мне накидает полную авоську и что дальше? Надо мной же весь Союз будет ржать.

— Сегодня посмеются, завтра забудут, — недовольно пробормотал Тафгаев. — Сегодня тебя все готовы носить на руках, а завтра будут кричать: «Позор, предатель и вали на пенсию». А послезавтра даже и не вспомнят кто ты такой. У большинства народонаселения планеты, Сергеич, память как у антилопы гну, ровно 15 минут. Поэтому политики каждый год могут спокойно врать одними и теми же словами, а пропаганда может легко промывать мозги. Всё? Я тебя успокоил? Могу дальше смотреть сон про обнажённых и ненасытных красоток?

— Нет, — пробурчал Коноваленко. — И всё-таки, что будет, если я завтра пропущу кучу шайб? У меня ведь голы, что назабивали «Крылья», до сих пор стоят перед глазами.

— Что будет, что будет? В рамку вернётся Саша Котомкин, а тебе никто и плохого слова не скажет, — усмехнулся Иван Тафгаев. — Олимпиаду, чемпионат Мира, Высшую лигу, Суперсерию против канадских профессионалов ты уже выиграл. Ты давным-давно перевыполнил план элитного вратаря. Поэтому завтра играй в своё удовольствие.

— Значит, играть в своё удовольствие? — пробормотал Виктор Сергеевич. — Вроде неплохой план?

— План — первый сорт, дружище, — хохотнул Тафгаев и снова завалился спать, а Виктор Сергеевич ещё долго не мог успокоиться и уснуть.

Зато сегодня на льду лужниковского Дворца спорта Коноваленко чувствовал себя словно непробиваемая стена. Правда, московское «Динамо» за первые десять минут игры бросило по его воротам всего два раза. Да и те дальние выстрелы от синей линии не несли никакой серьёзной угрозы.

Однако приблизительно на 15-ой минуте матча старший тренер Шилов вновь выпустил с Мишиным и Доброхотовым центрального нападающего Тафгаева. Иван в средней зоне выиграл вбрасывание, затем получил обратный пас от Лёши Мишина и сам же потащил шайбу к воротам динамовского голкипера Владимира Полупанова. К сожалению, со своей половины поля Коноваленко толком не разглядел, как Тафгаев прорвался в чужую зону защиты и как отдал пас на правый фланг Вите Доброхотову. Но как вторая шайба влетела в сетку хозяев поля, Виктор Сергеевич увидел ясно и чётко.

— Гооол! — закричал Коноваленко, подняв вратарскую клюшку вверх.

«Всю жизнь радуюсь заброшенным шайбам в одиночестве», — улыбнулся он.

А уже начиная с этой 15-ой минуты матча московское «Динамо» большими силами пошло вперёд. Сначала Александр Мальцев пронёсся вдоль правого борта, и бросил с кистей, метя в ближний верхний угол ворот, но Виктор Сергеевич отбил эту шайбу плечом. Затем тот же Мальцев вырезал отличный пас на своего товарища по команде Анатолия Белоножкина, и Белоножкин уже щёлкал низом с левого фланга. Коноваленко вовремя выставил правый щиток и вновь отбил непростой выстрел соперника. Наконец его ворота по центру атаковал Михаил Титов. И хоть бросок у Титова получился не очень сильным, однако шайба полетела в левый верхний угол. Её Коноваленко не без труда поймал в ловушку.

В этот момент Виктору Сергеевичу почему-то вспомнилось детство и юность, когда он правой рукой маленький резиновый мячик кидал в стену и после отскока ловил левой кистью, тем самым развивая очень нужный и полезный вратарский рефлекс. Кстати, с этим резиновым мячиком он одно время практически не расставался, бросал его и в школе на перемене, и дома перед сном.

— Красавец, Сергеич, молорик, — похлопал его по каске защитник Володя Астафьев, когда судья назначил вбрасывание в зоне защиты и хоккеисты обеих команд поехали на смену.

«Правильно Иван сказал, играть надо в своё удовольствие», — улыбнулся Коноваленко, протянув шайбу судье матча.

* * *

На второй период встречи мы бодро выскочили при счёте 0:2. Игра в прямом смысле слова получалась, и теперь наш дружный коллектив давил московскую команду поочерёдно всеми тремя тройками нападения. Поэтому вера в то, что мы сегодня непременно одолеем бело-голубых, с каждой минутой неумолимо крепла. Что касается соперника, то он, отбиваясь большим числом, крайне редко устремлялся в атаку. А несколько опасных выпадов тройки Александра Мальцева мастерски погасил наш прославленный ветеран Виктор Коноваленко, который этой ночью мне спать не давал. Одолели, понимаете ли, его сомнения, что он зря возобновил вратарскую карьеру. Опомнился когда до второго места осталось рукой подать.

— Кова! Кова! Пас! — заголосил я, разогнавшись в средней зоне примерно на 27-ой минуте матча.

К этому моменту хозяева поля остались в меньшинстве, за подножку был удален Анатолий Белоножкин, и мне непременно хотелось увеличить разницу в счёте до трёх шайб. Тем более мои партнёры по тройке нападения Ковин и Скворцов чуть-чуть дулись из-за того, что я уже имел два результативных очка, а они пока ещё ни одного. И Володя Ковин, заметив мой рывок, сделал резкую передачу от левого борта. После чего я легко влетел в зону защиты московского «Динамо». И первая моя мысль была — сразу же бросить по воротам, и в случае чего полезть на пятак, дабы заковырять шайбу с мясом. Однако я вспомнил о своих верных товарищах и, контролируя