– Их несколько, – ответил Белоусов, пересев ближе. – Во-первых, предотвращение незаконных переходов между мирами. Мы должны быть уверены, что никто не сможет использовать технологии или аномалии для несанкционированных перемещений. Во-вторых, контроль за торговлей душами и предотвращение таких операций, которые велись Истоком. В-третьих, пресечение любой аномальной активности, связанной с технологиями из других реальностей.

Он сделал паузу, давая им осознать услышанное, затем продолжил:

– Вы должны понимать, что воровство душ, контакты с другими мирами и прочую, как вы можете подумать, чепуху, большинство людей просто не воспримет всерьёз. Для них это останется фантастикой, бреднями. Но именно поэтому существование такой структуры давно назрело.

– А если мы откажемся? – Варвара чуть наклонилась вперёд, а её голос прозвучал жёстче, чем она планировала.

Белоусов улыбнулся уголками губ, но его лицо осталось спокойным.

– Тогда мы найдём других. Но поверьте, это будет сложно. Ваш опыт и ваша связь с происходящим делают вас идеальными кандидатами. Никто не сможет справиться лучше вас.

– Связь с происходящим? – с сарказмом переспросил Виталий. – Вы так это называете?

– Именно так, – твёрдо ответил Белоусов. – Ваше участие в событиях было не случайным. Вы прошли испытания, о которых другие даже не могли бы подумать. И вы справились. Да, не без потерь, но вы остались живы и доказали, что способны справляться с ситуациями, которые выходят за рамки обычного понимания.

Тишина вновь повисла в кабинете. Варвара и Виталий переглянулись. Каждый из них пытался осмыслить услышанное. Для Варвары это предложение звучало как вызов, от которого невозможно отказаться, но который мог разрушить всё, что она знала о себе. Для Виталия это было чем-то вроде продолжения войны, к которой он был внутренне готов, но не знал, захочет ли он снова вступить в бой.

– У нас есть время подумать? – спросила Варвара, её голос был тише, чем прежде.

– Не слишком много, – признался Белоусов. – Пять минут.

Он откинулся в кресле, вновь сложив пальцы перед собой. Его взгляд был прямым, без укоров, но с ноткой ожидания.

– Это не просто работа, – добавил он после паузы. – Это миссия. Возможно, самая важная за всю историю. И мы надеемся, что вы примете правильное решение.

Эти слова повисли в воздухе, словно груз, который теперь должны были нести только они.

Варвара и Виталий сидели напротив Белоусова, словно школьники, вызванные к директору за особо серьёзный, но крайне загадочный проступок. Оба молчали, и каждый обдумывал слова, прозвучавшие за последние минуты. Варвара, сложив руки на груди, уставилась в пол, стараясь не выдать свои эмоции. Виталий, напротив, сидел прямо, смотря перед собой, будто пытаясь разглядеть в воздухе скрытую истину.

– Ну что ж, – наконец сказала Варвара, подняв голову. Её голос звучал твёрдо, но в нём угадывалась нотка внутреннего вызова. – Мы согласны. Но при одном условии: никаких тайн. Если мы берёмся за это дело, то хотим знать всё. Без исключений.

Виталий мельком посмотрел на неё, чуть приподняв брови, но промолчал. Затем он коротко кивнул, подтверждая её слова.

– Полностью поддерживаю, – добавил он. – Если мы идём до конца, то только с полной картиной. Нам хватит загадок.

Белоусов, выслушав их, слегка улыбнулся. Его улыбка не выглядела снисходительной – скорее, в ней читалось уважение к их решительности.

– Разумеется, – ответил он, чуть подавшись вперёд. – Вы получите всю необходимую информацию. Теперь мы на одной стороне, и от этого зависит успех всей миссии.

Виталий наклонился к своему портфелю, стоящему у кресла, достал оттуда плотную папку и, открыв её, быстро пробежался глазами по содержимому. Убедившись, что всё на месте, он передал её Белоусову.

– Здесь всё, что мы смогли найти на Тарнова, – сказал он с деловым видом. Его голос звучал холодно, но в словах угадывалась скрытая гордость. – Думаю, это может вам пригодиться.

Белоусов, взяв папку, начал изучать её содержимое. Его глаза пробегали по строчкам, брови иногда слегка поднимались, а уголки губ едва заметно дёргались, как будто он не мог решить, восхищаться прочитанным или ужасаться. В какой-то момент он тихо присвистнул, продолжая рассматривать документ.

– Ну и ну, – протянул он, не поднимая глаз.

– Не свистите, денег не будет, – вдруг выпалил Виталий, явно не подумав. Слова сорвались с его губ автоматически, как старая привычка.

Белоусов, который на секунду выглядел озадаченным, вдруг рассмеялся. Его смех был громким, раскатистым, и он расслабил обстановку.

– Да ничего страшного, – сказал он, всё ещё улыбаясь. – Сам постоянно повторяю эту поговорку. Даже президенту однажды сказал, когда он что-то слишком оптимистично оценил.

Варвара не смогла удержаться и тоже улыбнулась, хотя её лицо ещё хранило напряжение. Виталий, наконец расслабившись, кивнул и опустился обратно в кресло.

– А теперь, – продолжил Белоусов, убирая улыбку, но оставив тёплый оттенок в голосе, – к делу.

Он закрыл папку и, к удивлению Виталия, вернул её обратно.

– Заберите, – сказал Белоусов, опустив руки на стол. – Эти документы – мощный инструмент. Для нас. Но не для суда.

– Что вы хотите сказать? – нахмурился Виталий, принимая папку. – Здесь всё: факты, записи, доказательства.

– И что из этого? – невозмутимо ответил Белоусов. – Вы сами-то верите, что хотя бы один судья примет это всерьёз? Торговля душами? Связь с другими мирами? Простите, но это за пределами их реальности. А судят в рамках привычного мира.

Варвара покачала головой, её глаза сузились.

– И что теперь? – спросила она, в её голосе прозвучала нотка недовольства.

Белоусов откинулся в кресле и сцепил пальцы.

– Теперь вам предстоит сделать то, для чего создаётся ваше подразделение. Арестовать Тарнова, провести полноценное расследование, докопаться до его связей и действий. Это и будет ваше первое задание.

– А судить его за что будем? – с сарказмом спросил Виталий, слегка подняв брови.

– За то, что поддаётся традиционному правосудию, – сдержанно ответил Белоусов. – Отмывание денег, коррупция, нелегальная торговля технологиями. Всё, что судьи смогут принять как доказательства.

– То есть мы будем заниматься тем, что нельзя доказать, чтобы в итоге судить за банальную коррупцию? – бросила Варвара, скрестив руки.

– По сути, да, – без тени смущения подтвердил Белоусов. – Но разве не так работает система?

Варвара молча отвернулась, а Виталий тяжело вздохнул, глядя на папку. Им обоим это не нравилось, но другого выхода не было. Белоусов наблюдал за ними. Его взгляд был серьёзен, но в нём угадывалась искренняя надежда.

Виталий на мгновение замолчал, опустив взгляд на папку, которую вновь держал в руках. Вопрос, давно крутившийся в голове, наконец прорвался наружу. Он откинулся в кресле, с лёгкой ленцой потирая подбородок, и вдруг спросил:

– А как будет называться эта наша новая… структура?

Белoусов, сидевший