Для кого-то такая картина выглядит гнетущей. Но не в моём случае. Слишком долго я ждал этого момента. Можно сказать, что ради него были положены лучшие годы моей здешней жизни. Самое забавное, что сегодня десятое июля, а значит, моему нынешнему телу исполнилось сорок шесть лет. Думаю, не каждый великий правитель прошлого добивался результата, сопоставимого с деяниями русского монарха. Завоевать огромные территории не проблема. Хватит таланта полководца у правителя и объективных факторов, вроде ослабления соседей или банального везения. Только все ли эти проекты выдержали испытание временем? Ответ очевиден — нет. Потому что надо не только завоевать, но и удержать, одновременно выстроив устойчивое государство. Например, Александр Македонский или Тамерлан не смогли, в отличие от меня.

Ведь я не просто завоеватель, сломивший двух главных врагов своей страны, один из которых являлся мировой державой, доселе непобедимой. Мне удалось выстроить дееспособную государственную систему, опирающуюся на мощную экономику, грамотный бюрократический аппарат, сильнейшую армию мира и монолитное общество. Да, сейчас можно констатировать его наличие в России. Пусть никуда не денется соперничество и грызня аристократических группировок. Но даже самые отбитые интриганы прониклись постулатом: Россия, превыше всего!

Позавчера я немного прогулялся по городу. Правда, охрана не пустила меня дальше стены Феодосия, на которую мы взобрались. В Константинополе ещё добивали остатки басурман, бросивших сопротивляться и пытающихся уйти от неминуемой смерти. Тогда шум и гвалт стоял капитальный. Понаблюдав за творившимся непотребством, я приказал навести порядок, освободив главную улицу для триумфального въезда.

И вот сегодня я миновал Адрианопольские ворота и проследовал по Мессе. Командование неплохо постаралось, немного очистив город. Если не обращать внимания на закопчённые стены и горы собранных трупов, предназначенные для вывоза. За мной следовал весь генералитет, несколько гражданских чиновников, послы и священники. Естественно, я окружён кольцом охраны и захватил своих секретарей со слугами. Особого пафоса в моём движении нет. Надо просто ощутить атмосферу нового алмаза в царской короне, которым станет Константинополь. Всё-таки куш мы взяли знатный!

Ловлю себя на мысли, что уже обдумываю, как запустить в городе водопровод и канализацию. Тем более акведук Валента до сих исправно работает, его надо только немного усовершенствовать. А ничего так! Монументальненько! Басурмане не успели за двести пятьдесят четыре года превратить жемчужину европейской архитектуры в помойку. Даже кое-что своё построили. Правда, больше мечети и слишком аляповатые дворцы, как у цыганских наркобаронов. В основном захватчики город перестраивали, опираясь на старые здания. Жалко, что уничтожены форумы Юстиниана и Феодосия. Так же как ипподром, частично разобранный для строительства дворца Топкалы и Ибрагима-паши. А на его месте, как и располагавшегося рядом Большого дворца, выросла Голубая мечеть. Османы считают её величайшим архитектурным сооружением. А по сути — это копия собора Святой Софии. Дикари!

От величественного здания ипподрома осталась только Сфендона. Ничего. Скоро восторжествует историческая справедливость. Я уже приказал Салтыкову, назначенному губернатором Южной Фракии, и голове города — Ивану Языкову, определить, какие сооружения византийского периода надо восстановить. Буду возвращать городу исторический облик и изюминку. Понятно, что придётся сделать огромную работу, заодно усовершенствовать инфраструктуру и расширив улицы. Но мы справимся. Заодно надо спросить Иова в честь, каких святых мы переименуем Голубую мечеть, а также Сулеймание, Валиде-султан, Фатих, Михримах-султан. Они хорошо вписываются в византийский стиль. Надо только снести минареты, приделать кресты вместо полумесяцев, провести отделку внутри и можно начинать использовать их как церкви. Ну и освятить, конечно.

Остальные мечети я снесу, но оставлю последнее слово за патриархом. Если в городе будет жить хотя бы пятьсот тысяч, то нужно больше храмов. Зачем рушить готовые здания. Ещё нельзя забывать про моих магометанских подданных. Часть мечетей передам в пользование недавно созданного Совета муфтиев. Необходимо контролировать все вопросы, связанные с религией. Может, и буддистам предложу построить пагоду. Вдруг калмыки решат основать в Царьграде свой квартал? Ага, я уже официально переименовал город.

И вот передо мной предстала цель сегодняшнего визита. А скорее, всей двадцатитрёхлетней кампании. Святая София внушала трепет даже такому прожжённому цинику, как русский царь. Всё-таки — это символ православия и христианства в целом. Придётся потратиться на восстановление святыни, но оно того стоит. Даже такой нерелигиозный человек должен это понимать. Особенно с учётом эпохи. Духовные скрепы никто не отменял.

Место здесь, конечно, великолепное! Храм стоит у подножия Первого холма. До моря примерно пятьсот метров. Отсюда открывается отличный вид как на Босфорский пролив, так и на бухту Золотой Рог! Приятно, что сейчас там наблюдаются исключительно суда русского флота и венецианских союзников.

Оглядываю само здание и улыбаюсь. С купола и минаретов уже сбили полумесяцы, заменив их пока имперскими стягами, колышущимися на ветру. Перед монументальными воротами выстроился почётный караул из лучших солдат трёх легионов. От дороги до здания предусмотрительные интенданты положили ковры. Красная дорожка пока лежит только на ступенях Большого Кремлёвского дворца.

Машу рукой солдатам и офицерам, многих из которых я знаю по именам. Лица вояк довольные и даже счастливые. Ведь мы сделали это! Я и сам с трудом сдерживаю улыбку.

В огромном зале храма также собрались лучшие офицеры, знать моих вассалов, казачьи атаманы и десяток чиновников, уже начавших работать в городе. Плохо, что мы недосчитались множества достойных воинов. Погиб Федька Апраксин, снова полезший в самое пекло. Троекуров выжил, но снова тяжело ранен. Печально, что столько людей не дожили до нашего общего триумфа. Мне придётся ещё уточнить, кто из соратников и знакомых пал смертью героев.

Сквозь высокие окна в помещение проникает достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть лица людей. Радостные и торжественные. Часть стен завесили тканью, дабы скрыть надписи арабской вязью. А на месте, где раньше располагался алтарь, поставили специально привезённый трон. Рядом стоит серьёзный Морткин, недавно прибывший во Фракию. Его окружают ещё несколько моих зятьёв — Барятинский, Волконский, Воротынский и Голицын. Племянников я решил не вызывать. Нечего плодить слухи в Москве. А вот сын отказался ехать сам. Но это его проблемы. Наталья осталась на хозяйстве, причём очень хотела посетить Царьград.

Киваю родственникам и опускаюсь на неудобный трон. Хорошо, что предусмотрительный Епифан передал организаторам торжества медвежью шкуру. Иначе спина сразу начинает болеть. Хотя мероприятие у нас сегодня скоротечное. Просто нужно юридически зафиксировать то, что сделала русская армия.

Моё сопровождение разделилось. Иерархи встали по левую руку, а генералы присоединились к царской родне. В огромном зале вдруг воцарилась тишина. Только какие-то звуки проникали со стороны огромного города.

— Приступайте, — машу рукой обоим