Я появился на наблюдательном пункте, когда османы вывели основные силы, а наша артиллерия возобновила обстрел. Сразу же нарисовался Дивов, изнывающий от скуки. А басурмане молодцы! Перевожу подзорную трубу на правый фланг русского лагеря, наблюдая обильные клубы пыли. Значит, визирь смог вывести на оперативный простор даже кавалерию. Мои генералы учли этот манёвр, подготовив магометанам несколько артиллерийских засад с замаскированными траншейками. Лошадок только жалко. У противника они лучше, несмотря на многолетние старания Бельского с остальными коннозаводчиками. Просто в России почти никто не занимался централизованной селекцией не только животных, но и растений. Поэтому я буквально разрывался, хватаясь за все недочёты, оставленные предшественниками.

Тем временем взревели трубы, а барабанный бой, казалось, заглушил канонаду. Османская армия пошла в отчаянную и самоубийственную атаку. Вдруг прискакал вестовой из нашего сигнального центра. Инженеры возвели станцию оптического телеграфа на холме возле деревушки под названием Мега Ревма. Переводится вроде как Большой поток. Странное название, ведь никаких полноводных рек рядом нет. Здесь вообще проблемы с питьевой водой. Придётся строить водохранилище. Но это потом. А пока мне доставили сообщение от Морозини. Именно для этого и возвели семафор. Очень хорошая штука, на которую буквально молятся русские полководцы.

— Государь, — козырнул молодой вестовой, — Флот прорвался через форты, защищающие вход пролив, и движется к Константинополю!

Что можно сказать? Ловушка захлопнулась! Вскоре должны прийти новости с Дарданелл, об аналогичном прорыве венецианской эскадры. Глупо отказывать от помощи, предложенной союзником. Заодно Венеция получит кусочек славы, как страны, причастной к низвержению басурманского чудовища. Машу рукой застывшему прапорщику, отпуская его, и снова переключаюсь на разворачивающуюся битву.

Хорошо, что я приказал уничтожить лучших полководцев и высших чиновников Порты. Более или менее грамотный тактик сидел бы в обороне до упора. Тем более что османам удалось наладить снабжение города. Параллельно я бы готовил укрепления в бывшей Никейской империи, чей захват прямо-таки напрашивается. У византийцев эти провинции назывались фемы Оптиматов и Опсикий. Османы предпочли обозвать захваченные земли эялет Анатоля. Но такой огромный кусок нам сейчас не потянуть. Нужно просто сделать Мраморное море внутренним русским озером. А на восток мы двинемся чуть позже, перегруппировав силы. Пока будет оставаться даже намёк на организованное сопротивление под красным флагом с белым полумесяцем, я не успокоюсь.

Далее начались важные, но скучные события. Скорее, предсказуемые. Впору назвать происходящее избиением. Только не младенцев. Вполне себе зрелые мужчины шли в атаку. Вернее, на смерть.

— Епифан, неси вино и кресло, — приказываю слуге.

А чего? Это в кино битвы длятся несколько минут. Однако, когда речь идёт о столкновении десятков тысяч солдат, то одни перестроения занимают несколько часов. Та же подготовка османов к атаке шла почти весь вчерашний день. На позиции войска выходили всё утро.

Удивительно, но противник прогрессирует. Здесь вам и грамотное построение, и работающая система подачи сигналов, на которые реагируют полки. Сверху мне хорошо видно. Странно, ведь наиболее подготовленные силы магометан давно удобряют почву от Дуная до Мраморного моря. Значит, готовились. Только мы подогнали сюда столько орудий, обеспечив их запасом заряда с порохом, что хватит на две недели бесперебойной пальбы. Интересно, где мы будем хоронить столько трупов?

— Истома? — обращаюсь к подскочившему Дивову, с трудом оторвавшегося от разворачивающегося зрелища, — Скачи в штаб, пусть обдумают вот какой вопрос. Сегодня и в ближайшие дни поляжет просто огромное количество басурман и их христианских слуг. Боюсь, что наши похоронные команды не справятся. Пусть интенданты подготовят побольше шанцевого инструмента, носилок и телег. Снабдим ими пленных врагов, пусть копают. Заодно прикажи найти места для рытья могил. И пусть попробуют мне хорошие земли испортить! Я этим балбесам прикажу потом на этих местах себе дома построить и там жить. Ну, ты понимаешь, как всё объяснить. И ещё добавь, что османскую падаль и наших павших героев надо будет похоронить за два дня. На улице уже жара, трупы быстро разлагаются. Эпидемии нам ни к чему.

Довольный адъютант в сопровождении пятёрки всадников рванул в сторону ставки русского командования. Пусть развеется. Я же положил ноги на пуфик, удобнее разместился в кресле и потянулся к бокалу. Шоу начинается.

Османы не стали изобретать велосипед, сосредоточив основные силы в центре, а с левого фланга пехоту поддерживали большие массы кавалерии. Косагов предвидел подобный манёвр со стороны командования противника. Генерал устроил даже ловушку, продемонстрировав отсутствие оборонительных линий у русской армии. На первый взгляд, кажется, что наша артиллерия стоит в чистом поле, как и войска, уступающие в численности басурманам.

Засада удалась. Османским генералам пока невдомёк, что для защиты можно использовать складки местности, а также замаскированные позиции, способные вмиг ощетиниться противопехотными кольями, ежами, траншеями и минными полями. Хотя про последние они немного знают. В любом случае основная наша ставка — это артиллерия. Жалко, что оружейники пока не довели до ума шрапнель. Полуфабрикаты мне без надобности. Армии необходимо надёжное оружие. Ведь удалось довести до ума картечь, с которой тоже хватало сложностей.

Будто прочитав мои мысли, русские батареи рявкнули дружным залпом и окутались клубами дыма. Даже показалось, что основательно тряхнуло холм, где расположился мой лагерь. Но окружение, включая вернувшегося Дивова, никак не отреагировало на начавшуюся стрельбу, сосредоточив внимание на наступающей армии.

Я же сначала сделал глоток вина, а потом взял подзорную трубу. Одновременно с этим последовал следующий залп. Он оказался не таким слитным, но не менее эффективным. Передние ряды магометанского войска превратились в месиво из истерзанных тел, через которые пёрли пока ещё живые воины. Хорошо, что я не слышу звуки, издаваемые ранеными османами и, тем более, сюда не долетают запахи. Поверьте, сотни разорванных тел с вывалившимися кишками и дерьмом способны вызвать рвоту даже у бывалого человека.

Мысленно спорю сам с собой, после какого залпа басурмане дрогнут. Оказалось, я был о них худшего мнения. Хотя люди понимают бесперспективность отступления. Мужики продержались аж шесть залпов. Мне казалось, что хватит пяти. Часть вражеских полков всё-таки добралась до наших позиций, где попала под огонь выдвинувшейся пехоты. При этом артиллеристы продолжали палить поверх голов русских солдат, уничтожая остатки боевого духа и фанатизма магометан. Нет, они не побежали, ещё раз меня удивив.

Враг попытался