Машина мягко покачивалась на очередном повороте, а за окнами города мерцали огни, теряясь в темноте ночи. Варвара сидела, положив руки на колени, и смотрела перед собой. Её взгляд был пустым, мысли явно витали где-то далеко. Тишина в салоне больше не казалась тяжёлой – она была наполнена теплотой, как затишье перед новой бурей.

– Я нашла сестру Тамары Пениной, – наконец сказала она, не поворачивая головы.

Виталий бросил на неё короткий взгляд, но не ответил, ожидая продолжения.

– Она… опознала её, – глухо продолжила Варвара. Слова были слишком тяжёлыми, чтобы их произносить. – Это было непросто.

– Для неё? Или для тебя? – тихо спросил полицейский, его взгляд снова устремился на дорогу.

– Для нас обеих, – ответила она после короткой паузы, качнув головой, вспоминая жуткую картину. – Тамара… она же совсем не изменилась, Виталь.

Его руки крепче сжали руль, но он ничего не сказал.

– Она лежала там, будто время остановилось, – продолжила Варвара чуть громче, но в голосе звучала растерянность. – Даже платье… выглядело так, будто его только что сшили.

– Но это невозможно, – наконец произнёс Виталий, охрипший от неожиданности. Картина опознания слишком явственно возникла перед его глазами.

– Но это факт, – мягко возразила Варвара. – Ирина узнала её сразу. Она говорила о сестре так, словно это случилось вчера.

– Что, если… – начал Виталий, но замолчал, словно не решался продолжить.

– Что? – обратила на него взгляд Варвара, её голос прозвучал с оттенком нетерпения.

– Что, если она действительно всё это время была ТАМ? – произнёс он.

Варвара нахмурилась, и её пальцы крепче сомкнулись на коленях.

– Ты хочешь сказать, в этом… в параллельном мире? – уточнила она, представив невообразимо жуткий мир по ту сторону.

– Возможно, – кивнул Виталий, не отрывая взгляда от дороги. – Мы не знаем, как работает этот трамвай.

– Но почему она вернулась? – девушка слегка нахмурилась. – Почему именно сейчас?

– Может, это не трамвай решает, – предположил он. – А кто-то, кто стоит за ним, кто находится в Истоке?

Варвара задумалась, снова посмотрев за окно.

– Если они могут возвращать людей… – медленно начала она. – Может, они хотят что-то сказать. Или предупредить.

– Или использовать нас, – резко добавил Виталий, то ли возражая, то ли просто накидывая варианты. – Мы не знаем, что это за игра.

– Но, Виталь, это же не просто совпадение. Ты сам говорил, что Котов упоминал "сделку с Истоком". Может, она как-то связана с этим?

Он молчал несколько секунд, обдумывая сказанное, затем выдохнул.

– Тогда возникает ещё больше вопросов. Почему именно она? Почему через столько лет?

– Ты веришь, что этот трамвай действительно из другого мира? – Варвара повернулась к нему. Её взгляд был испытующим, как будто Виталий мог дать ей точные ответы прямо здесь и прямо сейчас.

– После всего, что мы видели, – ответил он, слегка замедлив машину. – Да, верю.

Она долго смотрела на него, затем кивнула.

– А я хочу понять, как это возможно, – произнесла она искренне.

– Мы разберёмся, – твёрдо ответил он.

– А если Котов знал больше? – вдруг предположила она. – Если он что-то утаил даже от тебя?

– Не исключено, – согласился полицейский. – Утром я наведаюсь к нему.

– Если он хоть что-то скрывает… – начала Варвара, но не закончила.

– Мы это выясним, – твёрдо сказал он.

Машина остановилась у светофора, и в это мгновение их взгляды встретились.

– Мы разберёмся, Варя, – повторил Виталий. – Обещаю.

Её губы дрогнули в слабой улыбке, словно она хотела сказать что-то, но передумала.

– Спасибо, – тихо ответила она, её голос был наполнен тёплой усталостью.

Машина снова тронулась, унося их в ночную тьму, где ответы могли скрываться за каждым поворотом.

Утро встретило Варвару и Виталия серой, угнетающей тишиной, будто город замер, ожидая чего-то необратимого. Плотные облака затянули небо, делая улицы приглушённо-тёмными, как в преддверии бури. Машина остановилась у здания Следственного комитета, но они оба не торопились выходить.

Варвара крепче сжала ремешок сумки, её взгляд был сосредоточен где-то на углу ветрового стекла.

– Сегодня что-то изменится, – сказала она тихо, не глядя на Виталия.

– Всё давно изменилось, – ответил он. Его голос звучал глухо и отстранённо, как у человека, уже знавшего все ответы на свете.

Они вышли из машины одновременно, и их шаги на тротуаре зазвучали синхронно. Виталий поймал на себе задумчивый взгляд Варвары, но ничего не сказал. Вместо этого они молча вошли в здание.

Внутри всё выглядело как всегда: сотрудники шли с папками под мышками, кто-то переговаривался у автомата с кофе, телефонные звонки звучали из дальних кабинетов. Но Варвара ощущала, что-то неуловимое – не явное, а скорее тень, скользящую между привычным шумом и суетой.

– Варвара Олеговна, Виталий Дмитриевич, – донёсся голос оперативника, окликнувшего их у двери кабинета.

Он был бледен, его дыхание сбивалось – он торопился слишком сильно. В руках он держал планшет, но пальцы дрожали, как будто он не знал, как начать разговор.

– Что случилось? – спросила Варвара, её голос был спокойным, но холодным.

Оперативник нервно сглотнул, его взгляд метнулся между ними.

– Котов… он умер ночью, – проговорил он, голос сорвался на последних словах.

Виталий нахмурился, а Варвара застыла, и её пальцы крепче сжали ремешок сумки.

– Как? – спросила она, и в её голосе впервые за сегодня прозвучало напряжение.

– Остановка сердца, – ответил оперативник, опуская глаза.

– Остановка сердца?! – повторил Виталий угрожающе спокойно. – А камеры?

– Камеры… – оперативник запнулся, смутившись под напором сразу двух голосов. – Они отключились на несколько минут.

– Очень удобно, – холодно заметила Варвара, и её лицо стало жёстким.

Они прошли в кабинет и закрыли за собой дверь. Полицейский опустился на стул, а следователь, не садясь, подошла к окну, глядя на серые улицы, где мелкий дождь начинал разбивать зеркальные лужи.

– Это не случайность, – сказала она глухо, пораженная утренней новостью.

– Конечно, нет, – спешно отозвался Виталий, уже размышлявший над следующими действиями. – Это было заранее спланировано. Они знали, что он нам рассказал, и решили действовать.

– Или он не всё рассказал, – предположила Варвара, обернувшись к нему. – Ведь он наверняка мог знать что-то ещё!

– Они не могли рисковать, – полицейский тяжело выдохнул, глядя на пустую стену, гоняя мысли. – Это не просто убийство. Это предупреждение.

– Предупреждение нам, – тихо произнесла девушка.

– Они знают, что мы близко, – подтвердил Виталий. – И теперь будут работать на опережение.

Варвара задумчиво задержала взгляд на каплях дождя, медленно стекающих по стеклу.

– Кто-то отключил камеры, – тихо сказала она, осознав самое жуткое. – Это не могло быть случайностью. Значит, у них есть свои люди.

– Уверен, – ответил Виталий. – Эта секта давно проникла во все структуры.

– Но