– И что им нужно от этого Истока? – спросил Виталий, опуская провода на стол, но его взгляд остался жёстким.

– Они считают, что переход туда – это очищение, – сказал Котов, его голос дрогнул. – Они называют это "возвращением к началу".

Виталий, всё так же скрестив руки, чуть наклонился вперёд.

– А трамвай?

Котов зажмурился, его пальцы снова вцепились в подлокотники.

– Они называют его мостом, – тихо сказал он. – Это не просто транспорт. Это портал.

– Портал? – переспросил Виталий, его тон стал резче.

– Да, – кивнул Котов. – В 1968 году он был частью эксперимента. Но что-то пошло не так. Он ушёл… и вернулся другим.

– Другим? – Виталий прищурился, его голос прозвучал как сталь.

– Одним из руководителей проекта был человек, который стал основателем секты, – проговорил Котов, и его лицо снова исказилось. – Им удалось перехватить трамвай и завладеть им.

– А люди? – спросил Виталий, его голос стал тише, но угрожающе холодным. – Те, кого он забрал?

– Они считают их жертвами, – ответил Котов, его взгляд снова опустился к столу. – Жертвами ради связи с Истоком.

– Жертвами? – Виталий навис над ним, блестя глазами от гнева. – И ты с этим согласен?

– Я… я не хотел этого! – выкрикнул Котов, наполнив речь отчаянием. – Я не знал, что всё зайдёт так далеко!

– Но ты знал достаточно, чтобы молчать, – сказал Виталий, его слова звучали как приговор.

– Они похищают людей, – голос Котова стал тише, почти шёпотом. – Они отправляют их в Исток. Там в их тела подселяют души из мира Истока, а те души, которые были… их продают.

Виталий замер. Его лицо оставалось жёстким, но взгляд стал ещё тяжелее.

– Продают? – его голос был тихим, но каждый слог резал, как лезвие.

– Да, – прошептал Котов. – На… рынке параллельных миров. Эти миры… общаются между собой.

– А Ковалёв? – резко спросил Виталий.

– Ковалёв… – начал Котов, сглотнув. – Он был одним из тех, кто… кто выпрыгнул из трамвая в тот день, в 1968 году.

Виталий замер. Его взгляд стал ещё тяжелее, холоднее.

– Выпрыгнул? – переспросил он, его голос был тихим, но в нём сквозила угроза.

– Да, – кивнул Котов, его руки начали дрожать. – Он был тем самым человеком, который выжил. И всё это время хранил этот секрет.

– Продолжай, – отрезал Виталий, опуская провода на стол, но его фигура по-прежнему нависала, над начальником депо.

– Он устроился работать охранником в депо, – продолжил Котов, глядя куда-то в сторону. – Это была… случайность. Но это место… там трамвай иногда… паркуется.

Виталий не шелохнулся.

– Трамвай, – тихо сказал он. – Выезжает из ангара.

Котов кивнул, его взгляд был полон страха.

– Да. Он видел его. Он начал понимать, что это не просто транспорт.

– Что он сделал? – спросил Виталий, его голос прозвучал как удар.

– Он… он хотел рассказать, – прошептал Котов. – Он начал говорить. Он знал слишком много.

Виталий слегка наклонился вперёд. Его взгляд пронзал, как лезвие.

– И вы решили его убрать?

Котов поднял глаза, его лицо исказилось от ужаса.

– У нас не было выбора! – выкрикнул он. – Если бы он продолжал… всё бы рухнуло!

– Всё? – Виталий усмехнулся, но в этой усмешке было больше холода, чем эмоций. – Ты имеешь в виду секту?

Котов кивнул, его руки сжались в подлокотниках кресла, как будто он пытался найти в них опору.

– Они… мы… – его голос дрожал. – Мы не могли позволить, чтобы это стало известно.

– Ты убил его, чтобы сохранить тайну, – произнёс Виталий с ледяной ненавистью к этому человеку.

– Я не убивал! – выкрикнул Котов, его голос сорвался. – Это они… Секта. Они сделали это.

Виталий молча смотрел на него, давая ему возможность говорить дальше.

– Они решили, что он угроза, – продолжил Котов, его взгляд был потухшим. – Они сказали, что он может разрушить всё, если заговорит.

– И ты ничего не сделал, чтобы остановить их, – холодно произнёс Виталий.

Котов закрыл глаза.

– У меня не было выбора, – прошептал он.

– У тебя всегда есть выбор, – сказал Виталий, как клинком, резанув этими словами.

Котов замолчал, комната наполнилась гнетущей тишиной.

– Расскажи мне всё, что знаешь, – наконец произнёс Виталий, его голос был как приказ.

Котов сглотнул, его руки сжимали подлокотники так сильно, что мог бы оторвать их, приложи он чуть больше сил. Глаза, полные ужаса, всё время метались.

– Как вы убили Ковалёва? – резко спросил Виталий.

Котов дрогнул, словно от этого вопроса по его телу пробежал ток. Он тяжело вздохнул, а затем, будто сдаваясь, начал говорить.

– Это… это были они, – проговорил он, но Виталий резко перебил:

– И ты был там. Не пытайся себя отмазать. Говори.

Слова резали Котова, заставляя его затрястись.

– Да, – выдохнул он. – Я был.

– Рассказывай, – коротко потребовал Виталий, не давая ему времени на размышления.

Котов опустил голову, его лицо посерело, как пепел.

– Это было ночью, – начал он. – Я знал, что Ковалёв останется в депо один. Я… я сам его позвал в ангар.

Виталий замер. Его глаза, холодные, как лёд, впились в лицо Котова.

– Зачем? – спросил он, его голос звучал тихо, но угрожающе.

– Им было нужно… чтобы он замолчал, – прошептал Котов. – Он говорил слишком много. Слишком много знал.

– Продолжай, – резко приказал Виталий, и Котов снова вздрогнул.

– Я сказал ему, что видел трамвай, – продолжил Котов, его голос становился всё тише. – Сказал, что нужно посмотреть вместе, чтобы всё понять.

– И он пошёл за тобой? – Виталий скрестил руки, но его фигура оставалась неподвижной, как гранит.

Котов кивнул, его лицо исказилось.

– Да. Мы дошли до ангара. Трамвай стоял там, на втором пути. Они… они уже ждали нас.

– Кто "они"? – резко спросил Виталий.

– Двое, – проговорил Котов, голос его дрожал. – Люди из секты. Они знали, что делать.

Виталий молчал, но его взгляд становился всё жёстче.

– Они заставили его встать перед вагоном, – продолжил Котов, его голос сорвался. – Они сказали, что он должен увидеть Исток.

– И что произошло? – проговорил Виталий.

Котов облизнул пересохшие губы и снова уставился в пол.

– У одного из них было устройство, – сказал он. – Оно… оно излучало странный свет.

– Какой свет? – Виталий чуть наклонился вперёд.

– Этот свет… он был неправильным, – проговорил Котов, его голос сорвался на шёпот. – Он не освещал, а словно поглощал всё вокруг.

– И Ковалёв? – напряженно спросил Виталий.

– Он начал кричать, – выдохнул Котов. – Они направили этот свет на него. Он пытался закрыться руками, отступал, но… его кожа начала темнеть.

– Темнеть? – уточнил Виталий, его лицо стало жёстче.

– Да, – Котов сглотнул, его глаза наполнились ужасом. – Она словно обугливалась изнутри. Появились пятна. Его лицо… оно застыло в ужасе.

– И что было дальше? – голос Виталия был ледяным.

– Он