– Это абсурд! – выкрикнул Котов, его руки вцепились в подлокотники кресла. – Трамваи не исчезают! Это всё бред Ковалёва!

– Бред? – переспросил Виталий, усмехнувшись, но в его усмешке не было ни капли тепла. – Ты так уверен?

Котов замолчал, тяжело дыша.

– Что ты видел, Котов? – резко спросил Виталий, наклонившись ещё ближе.

– Я… ничего не видел! – попытался выкрикнуть Котов, но его голос прозвучал сдавленно.

– Лжёшь, – резко перебил его Виталий. – Ты видел. Ты знаешь, что трамвай существует. Ты знаешь, что он уходит и возвращается.

– Да вы сумасшедший! – выкрикнул Котов, резко поднявшись из кресла.

Виталий молча выпрямился, продолжая неотрывно следить за каждым движением директора.

– Сядь, – сказал он спокойно, но в этом слове слышался звон стали.

Котов замер, затем, подчиняясь, медленно сел обратно.

– Теперь слушай, – продолжил Виталий ледяным голосом. – Ты расскажешь мне всё. Иначе я найду способ, как заставить тебя говорить.

Котов сглотнул, его руки сжались в кулаки.

– Вы не понимаете, – наконец прошептал он.

– Так помоги мне понять! – отрезал Виталий, его взгляд впился в лицо Котова.

– Это был один раз, – наконец выдавил директор, его голос дрожал. – Ночью… я видел его.

– Что ты видел? – Виталий подался вперёд, его глаза не отрывались от собеседника.

– Трамвай, – тихо ответил Котов, его лицо стало пепельно-серым. – Он действительно выехал из ангара. Просто выехал… и исчез.

Слова зависли в воздухе, наполняя комнату зловещей тишиной.

– Почему ты молчал? – спросил Виталий, его голос звучал угрожающе.

– А что я мог сказать? – выкрикнул Котов, его руки дрожали. – Это невозможно! Кто бы мне поверил?!

– Тебе было проще закрыть глаза? – Виталий прищурился, его голос был полон презрения.

– Да! – почти выкрикнул Котов, его голос сорвался. – Проще! Иначе бы меня самого объявили сумасшедшим!

Виталий замолчал, его лицо стало непроницаемым.

– Ты мог предупредить. Мог спасти Ковалёва, – наконец сказал он, его голос был тихим, но каждое слово звучало, как удар.

Котов закрыл лицо руками, его плечи сотрясались от тяжёлого дыхания.

– Я знал… и молчал, – прошептал он, его голос был едва слышен.

– Молчание не спасёт тебя, – холодно произнёс Виталий, выпрямляясь. – Оно только затянет тебя ещё глубже.

Котов не ответил. Он сидел, закрыв лицо руками, его дыхание было тяжёлым и прерывистым. Виталий молча смотрел на Котова, наблюдая, как его руки трясутся, а глаза нервно бегают по комнате. Казалось, директор хотел найти спасение в мебели, в стенах, где угодно, только не в этом разговоре. Но Виталий не отводил взгляда, его глаза стали холодными, как ледяные осколки.

– Ты всё ещё врёшь, – произнёс он, его голос прозвучал как камень, брошенный в тихую воду.

– Я всё рассказал! – выкрикнул Котов, его голос был резким, но дрожащим.

– Нет, не всё, – Виталий шагнул ближе. Его фигура нависла над Котовым, как тень. – Ты знаешь больше, чем хочешь признаться.

– Я не знаю ничего! – попытался возразить Котов, но его голос прозвучал слабо.

Виталий молча склонился к нему, его лицо стало ещё жёстче. В следующую секунду он схватил Котова за галстук. Движение было резким, Котов ахнул, его руки инстинктивно поднялись, чтобы схватиться за галстук, но Виталий уже развязывал узел.

– Что вы делаете?! – в панике закричал Котов.

– То, что должен, – спокойно ответил Виталий, снимая галстук с дрожащего директора.

Он подошёл к креслу, обмотал галстук вокруг спинки и узлом привязал Котова к стулу. Движения его рук были быстрыми, уверенными, словно он делал это не впервые.

– Вы с ума сошли! – выкрикнул Котов, пытаясь вырваться, но крепко затянутый узел не позволял ему даже пошевелиться.

Виталий оглядел кабинет, его взгляд упал на обогреватель в углу. Он подошёл к нему, наклонился и резким движением выдернул шнур из розетки.

– Что вы делаете?! – голос Котова стал ещё громче, в нём слышалась настоящая паника.

Виталий ничего не ответил. Он спокойно отрезал конец шнура карманным ножом, снял изоляцию, оставив оголённые провода.

– Вы не понимаете, это уже не шутки! – закричал Котов, его глаза округлились от страха.

Виталий вернулся к столу, держа провода в одной руке, в другой – диктофон, который он включил и положил на стол.

– Я не шучу, Сергей, – его голос звучал даже слишком спокойно. – Я хочу знать правду. Всё, что ты знаешь о трамвае и о смерти Ковалёва.

– Я уже сказал! Я ничего не знаю! – выкрикнул Котов, его голос стал надрывным.

– Если ты будешь продолжать врать, – Виталий поднял провода, его взгляд был холоден. – Эти провода с током я подключу к тебе.

Котов замер. Его дыхание стало поверхностным, как будто он боялся даже вдохнуть.

– Ты… ты не посмеешь, – прошептал он, но в его голосе не было уверенности.

– Попробуй убедить себя в этом, – ответил Виталий, его тон стал ледяным. – Но я бы не советовал проверять.

Котов попытался вырваться, но галстук держал его слишком крепко. Он судорожно сглотнул, его лицо побледнело, а капли пота скатывались по вискам.

– Хорошо! Хорошо! – выкрикнул он, его голос сорвался. – Я скажу всё!

Виталий опустил провода, но не выключил диктофон.

– Говори, – сказал он, его тон был безжалостным.

– Я… я член секты, – выплюнул признание через силу Котов.

Виталий не дрогнул, его лицо оставалось непроницаемым.

– Продолжай.

– Это… это они убили Ковалёва, – признался Котов, его голос стал тихим, почти шёпотом. – Он знал слишком много. Он видел трамвай. Он знал, что это не просто эксперимент.

– Почему вы молчали? – холодно спросил Виталий.

– Они бы убили и меня! – выкрикнул Котов, его голос наполнился отчаянием. – Эта секта… они не оставляют следов.

Виталий замолчал, глядя на Котова так, будто видел его насквозь.

– Подробности, – сказал он в третий раз.

Котов сглотнул, его лицо побелело, а взгляд метался, как у загнанного зверя. Оголённые провода, которые Виталий держал в руке, притягивали его взгляд магнитом. Он понимал, что отступать некуда, что перед ним человек, который не будет ждать и уговаривать.

– Подробности! – коротко пророкотал Виталий.

Котов зажмурился, его руки сжались на подлокотниках кресла.

– Это… это началось задолго до меня, – начал он, его голос дрожал, но постепенно становился ровнее. – Секта… они называют себя Хранителями Истока.

Виталий скрестил руки на груди, всё ещё держа провода.

– Истока? – переспросил он, в его голосе прозвучал тонкий, но ощутимый намёк на насмешку.

– Да, – кивнул Котов, его лицо покрылось потом. – Они верят, что наш мир – лишь один из множества. Что есть другие миры… параллельные.

– Продолжай, – бросил Виталий, не меняя ни позы, ни выражения лица.

Котов сглотнул, словно собираясь с мыслями.

– Они считают, что одна из этих реальностей – Исток, – выдавил он. – Это место, из которого всё началось. Мир без боли, без