– И милиция его задержала? – уточнила Варвара, облокотившись на стол.

– Да. По словам патрульного, он выглядел напуганным. Одежда была в пыли, немного порвана, – пояснил Виталий.

– И что он сказал? – в её голосе появилось напряжение.

– Ничего особенного, – ответил он, пожав плечами. – Утверждал, что просто шёл домой.

– Адрес есть?

Полицейский ткнул пальцем в бумагу.

– Здесь указано: Москва, улица Чернышевского, сейчас Покровка, дом пятнадцать.

Варвара задумалась, пробежав глазами по тексту.

– И что, они просто проверили документы и отпустили его? – в её голосе прозвучало лёгкое удивление.

– Да. В протоколе указано, что с ним всё было в порядке. Милиция решила, что он просто случайно оказался на месте.

– Случайно? – Варвара подняла изумлённый взгляд. – Молодой человек, явно напуганный, с порванной одеждой, оказался в том месте и в то время – случайно?

– Вот и я об этом подумал, – сказал Виталий, склонив голову.

Она взяла документ, изучая строки, написанные от руки.

– Если этот парень был там… И мог видеть, что произошло.

– Или быть частью того, что произошло, – добавил Виталий.

– После этого его больше никто не видел? – спросила она, оторвав взгляд от бумаги.

– По данным милиции, нет, – ответил он. – Но мы знаем его имя. Это уже кое-что.

Варвара кивнула, всё ещё обдумывая.

– Значит, у нас есть зацепка. Если мы найдём информацию о Ковалёве, мы сможем понять, что он делал рядом с Яузскими воротами.

– Именно, – подтвердил Виталий, слегка улыбнувшись. – И это не только наша зацепка, но, возможно, ключ к разгадке.

Она кивнула, отложив копию протокола.

– Хорошо. Начнём с его адреса, хотя там, скорее всего, ничего не осталось.

– Но что-то должно быть, – сказал он. – Возможно, у нас получится восстановить его следы.

Они замолчали, но тишина была напряжённой, наполненной общим осознанием того, что найденное имя может изменить весь ход их расследования.

Варвара взяла протокол в руки и снова пробежала взглядом по строкам. Имя Игорь Борисович Ковалёв не давало ей покоя. Что-то в нём было знакомое, но она не могла вспомнить, откуда.

– Ковалёв, Ковалёв… – тихо повторила она себе под нос, пытаясь найти зацепку в своей памяти.

Виталий наблюдал за ней, не перебивая. Он знал, что в такие моменты лучше дать ей возможность сосредоточиться.

– Девятнадцать лет, 1949 года рождения… – продолжала она, листая документ и машинально постукивая ногтем по краю стола.

Варвара нахмурилась, её взгляд остановился на одной из строк, но мысли снова ускользнули в сторону. Где-то она уже слышала это имя.

– Где-то я уже это видела, – пробормотала она, потерев лоб.

Её пальцы замерли на краю бумаги, а глаза широко раскрылись. На какое-то мгновение она осталась неподвижной, а потом вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.

– Чёрт возьми! – воскликнула она, отодвинувшись от стола.

– Что? – встрепенулся Виталий, подавшись вперёд.

– Это же он! – Варвара подняла голову, её глаза загорелись.

– Кто? – его голос звучал напряжённо, но в нём сквозило любопытство.

– Ковалёв, – сказала она, указывая пальцем на документ. – Это тот самый охранник, которого нашли мёртвым в заброшенном депо!

Виталий замер. Он не сразу понял, что она имеет в виду, но через несколько секунд его лицо озарилось пониманием.

– Вы уверены? – спросил он, глядя на неё.

– Абсолютно! – воскликнула она, откидываясь на спинку стула. – В отчёте о погибшем было указано: Игорь Борисович Ковалёв, год рождения – 1949-й. Я видела это имя, когда мы изучали материалы о депо!

Виталий выдохнул, задумчиво скрестив руки на груди.

– Значит, парень, которого милиция задержала в день исчезновения трамвая… Это тот самый Ковалёв, которого мы нашли мёртвым.

– Он выжил тогда, – продолжила Варвара, её голос звучал взволнованно. – Его отпустили, а потом… потом он стал охранником в депо.

– И погиб, – закончил за неё Виталий.

Воцарилась тишина. Они оба осознавали, насколько важным было это открытие. Теперь фигура Ковалёва связала два события, которые до этого казались лишь отголосками прошлого.

– Это не может быть просто совпадением, – сказала Варвара, глядя на протокол.

– Совпадения здесь не играют роли, – тихо отозвался Виталий.

Она подняла голову, их взгляды встретились.

– Мы должны выяснить, что с ним случилось, – сказала она твёрдо.

– Безусловно, – кивнул он.

Оба понимали, что имя Игоря Ковалёва стало ключом к разгадке тайны. Но куда этот ключ приведёт, пока оставалось неизвестным.

Мысли Варвары разрывались между новым открытием и чувством, что всё ещё остаётся непонятным. Она бросила быстрый взгляд на Виталия, который задумчиво разглядывал документ. Его сосредоточенное выражение лица почему-то снова раздражало её.

– И что теперь? – спросил он, не поднимая глаз.

– Как что? – резко ответила она. – Надо искать дальше.

– Ясно, что дальше, Варвара Олеговна. Но у нас ведь ещё нет ответа на вопрос, что вообще произошло тогда с Ковалёвым.

– Вот для этого мы и ищем, – огрызнулась она. – Или вы предложите сидеть сложа руки?

Виталий поднял взгляд, его брови слегка изогнулись в насмешке.

– А вы всегда так реагируете?

– Как "так"? – Варвара резко поднялась, схватив папку с документами. – Если вам не нравится моя манера работать, Виталий Дмитриевич, никто не держит вас здесь.

– Варвара, – он сложил руки на груди, опираясь спиной о стену. – Мы же просто обсуждаем. Или вы думаете, что я пытаюсь подорвать ваш авторитет?

– Да мне всё равно, что вы пытаетесь, – отрезала она. – Просто вечно эти ваши… комментарии!

– Какие ещё комментарии? – голос его стал чуть громче, но всё ещё сохранял ледяное спокойствие. – Может, уточните?

– Ваши "умные" комментарии! Эти язвительные реплики, – она сделала шаг вперёд, смотря ему прямо в глаза. – Вы же любите показывать, что знаете всё лучше всех, правда?

– А вы любите контролировать всё и вся, – парировал он. – Даже тогда, когда это совершенно не нужно.

– Это неправда! – вспылила она, сжав пальцы на папке так, что она хрустнула. – Я просто стараюсь делать работу!

– Да? А мне кажется, что вы больше любите указывать, кто как должен делать свою работу, – Виталий снова опёрся на стену, и его голос стал холоднее.

Варвара почувствовала, как внутри всё закипает.

– Может быть, тогда займитесь своими "оперативными талантами" и оставьте меня в покое? – выпалила она.

– С удовольствием, – Виталий оттолкнулся от стены, шагнул к столу и наклонился к ней. – Но только после того, как вы прекратите делать из меня клоуна в каждой беседе.

– Я? – её голос задрожал, но не от слабости, а от ярости. – Да вы сами ведёте себя, как…

Она осеклась, стиснув зубы. Её руки сжались в кулаки, и она сделала глубокий вдох, чтобы не сказать больше, чем стоило.

– Как кто? – бросил он с вызовом, не