"Слишком поздно, – подумала она, глянув на часы. – Надо бы идти домой".

Но вместо того, чтобы встать, она снова потянулась к папке. Пальцы автоматически перелистывали страницы, взгляд скользил по фотографиям, анкетам, старым отчётам. Лица пассажиров смотрели на неё из прошлого: женщины в строгих платьях, мужчины в шляпах и пальто. Они казались такими обычными, но за этой обычностью скрывалась странная, необъяснимая трагедия.

Варвара поймала себя на мысли, что эти лица начинают преследовать её. Их взгляды – спокойные, замершие в неподвижности старых фотографий – будто вопрошали: "Почему нас нет?"

Она тяжело вздохнула, чувствуя, как усталость накатывает волнами.

– Слишком много всего, – пробормотала она себе под нос.

Тень сомнения закралась в сознание. Её работа всегда требовала чёткости, логики, твёрдости, но это дело было другим. В нём не было ничего, за что можно было ухватиться. Даже время, казалось, сгущалось вокруг, превращаясь в вязкую массу.

Она наконец встала, потянулась, чувствуя, как затекли мышцы спины. За окном было темно, бульвар освещался редкими фонарями, и в их свете блестели мокрые дороги. Дождь прекратился, но воздух всё ещё был тяжёлым, пропитанным влагой.

Варвара подошла к окну и посмотрела вниз. Москва была другой ночью. Город, который днём шумел и бурлил жизнью, ночью становился тише, почти безмолвным, как будто притворялся спящим.

Её мысли снова вернулись к делу. Трамвай 302, исчезнувший десятилетия назад. Люди, которые так и не вернулись домой. Дело превращалось в нечто большее.

"Что-то не так, – подумала она, глядя на пустую улицу. – Всё это выходит за рамки привычного".

Она оторвалась от окна, забрала документы со стола и выключила лампу. Свет в кабинете погас, и комната погрузилась в полумрак, освещаемый лишь отблесками уличных фонарей.

Варвара накинула пальто, взяла сумку и направилась к выходу. Когда она закрывала дверь кабинета, в груди засвербило странное ощущение, словно что-то должно было случиться. Но она не могла понять, что именно.

"Наверное, устала, – подумала она, выходя в пустой коридор. – Надо просто выспаться".

Но даже эта мысль казалась чужой. Трамвай №302, его пассажиры, их взгляды с фотографий – всё это не отпускало её.

Варвара устало разглядывала бумаги, разложенные перед ней на столе. Свет настольной лампы мягко подсвечивал фотографии, отчёты, пожелтевшие страницы архивных документов. Она провела пальцем по краю папки, задумчиво постукивая ногтем, пока её мысли медленно плыли в никуда.

Часы на стене всё ещё показывали половину двенадцатого ночи.

"Достаточно, – сказала она себе, поднимаясь чуть выше в кресле. – Пора домой".

Следователь уже собиралась взять пальто и выключить лампу, но в этот момент дверь кабинета бесшумно приоткрылась.

– Ну надо же, – раздался знакомый ироничный голос. – Варвара Олеговна, вы всё ещё тут!

Она резко обернулась, мгновенно ощутив прилив раздражения.

– Виталий Дмитриевич? – её тон прозвучал холодно, с едва заметным оттенком недоумения. – Что вы здесь делаете?

Он вошёл в кабинет, небрежно стряхивая капли дождя с рукавов куртки, словно его присутствие в столь поздний час было самым обычным делом.

– Работаю, – ответил он, привычно усмехнувшись ей.

– В это время? – взгляд Варвары сделался колючим и недоверчивым.

– А что, вам можно засиживаться допоздна, а мне нельзя? – парировал он, подходя ближе.

Она сцепила руки на груди и села обратно за стол, не сводя с него взгляда.

– Мне казалось, оперативная работа требует немного другого подхода, чем ночные визиты в чужие кабинеты.

Виталий остановился возле стола, наклонившись вперёд так, что его лицо оказалось в зоне света лампы.

– А мне казалось, что кто-то должен следить за тем, чтобы вы не превратились в часть этих архивов, – отозвался он, насмешливо подняв бровь.

– Заботливый вы наш, – бросила она, но её голос был уже менее острым.

Он усмехнулся, глядя на неё с неподдельным интересом.

– На самом деле я хотел обсудить дело, – сказал он, делая шаг назад и прислоняясь к стене, хотя едва ли ему требовалась дополнительная опора.

– Только дело? – спросила она, приподнимая тонкую бровь.

– Ну, не скажу, что я пришёл сюда просто ради вашей компании… хотя она, признаюсь, стала бы достойным дополнением.

– Смешно, – Варвара покачала головой, но уголки её губ немного изменили положение. Недостаточно для полноценной улыбки.

Виталий на мгновение замолчал, будто обдумывая её реакцию. Затем его лицо стало серьёзнее.

– Слушайте, Варвара Олеговна, – начал он, скрестив руки. – Мы с вами постоянно ругаемся. Не замечали?

– Ещё как замечала, – довольно жёстко отрезала она.

– И что, вам это нравится?

Она замолчала, чуть прищурившись.

– А вам? – наконец спросила она.

– Может быть, – нехотя признался он. – Но, если честно, мне кажется, что мы отлично справляемся вместе, несмотря на эти… перепалки.

– Не уверена, что это комплимент, – смутившись, пробормотала она.

– Это констатация факта, – по-мужски грубовато сказал он, чуть улыбнувшись.

Они замолчали, и в комнате повисла тишина. Варвара поймала себя на мысли, что впервые за долгое время Виталий говорил с ней без тени иронии.

– Ладно, – сказала она наконец, решив выводить ситуацию из кризиса. – Попробуем меньше спорить.

– Вот это подход! – почти восторженно отозвался он.

– Но только если вы прекратите меня выводить, – строго добавила она.

– Договорились, – быстро кивнул он.

Варвара хотела было встать, но передумала, откинувшись на спинку стула.

– Значит, вы здесь всё же ради дела? – спросила она, опираясь рукой на подлокотник.

– Конечно, – ответил он, но его взгляд, слегка мягкий, говорил, что, возможно, дело было не единственной причиной его присутствия здесь.

Её раздражение окончательно испарилось. Вместо него осталось лёгкое чувство тепла, как будто этот неожиданный визит в ночной тишине офиса был именно тем, что ей сейчас нужно.

Варвара чуть наклонилась вперёд, положив локти на стол, и посмотрела на Виталия. Его фигура, прислонившаяся к стене, казалась расслабленной, но в глазах читалась сосредоточенность. Он словно собирался с мыслями, решая, как начать разговор.

– Ну? – с лёгким нетерпением бросила она.

Виталий поднял взгляд и, оттолкнувшись от стены, подошёл ближе.

– Нашёл кое-что в архиве, – сказал он, выкладывая на стол сложенный вдвое лист бумаги.

– Вы всегда начинаете с интриги, – отозвалась Варвара, поразившись его театральности.

– На этот раз причина есть, – серьёзно ответил он, не обращая внимания на её сарказм. – Это копия милицейского протокола, датированного днём исчезновения трамвая.

Её глаза чуть прищурились, а взгляд переместился на бумагу.

– Что там? – спросила она, удивляясь, как можно было найти единственное упоминание среди сотен и тысяч похожих документов за далекий шестьдесят восьмой год.

– Патруль задержал молодого человека неподалёку от Яузских ворот, – начал он, усаживаясь на стул напротив. – Это было в то же время, когда пропал трамвай №302.

– Молодого человека? – повторила она, приподнимая голову.