Дальше по вагону сидели другие пассажиры, но Алексей не мог разглядеть их чётко. Лица размывались, как будто свет в трамвае не доходил до дальних сидений. Он видел только очертания фигур: шляпы, пальто, платья. Все они сидели в одинаково напряжённых позах, словно ждали команды или сигнала.

– Кто вы? – выдохнул Алексей, но его голос прозвучал тихо, будто вагон поглощал звук.

Никто из пассажиров не двинулся.

Он ощутил, как страх нарастает, обволакивая его, будто туман. Эти люди, если их можно было назвать людьми, выглядели не так, как обычные пассажиры. Они были неподвижными, неестественно спокойными. Их позы были выверены, словно кто-то заранее расставил их так, чтобы создать иллюзию жизни.

Алексей попытался сосредоточиться на одном из дальних пассажиров – женщине с ярким шарфом, который выделялся на фоне общего серого мрака. Но стоило ему сфокусироваться, как её очертания начали дрожать, будто её образ был лишь проекцией, которая могла исчезнуть в любой момент.

– Эй! Кто-нибудь! – Алексей в нетерпении вскочил со своего места, глядя на пассажиров. – Что это за чёртов трамвай?!

Но никто не ответил.

Единственным звуком оставался гул колёс, который теперь казался ему не просто механическим шумом. Этот звук был слишком ритмичным, слишком… живым.

Он снова оглядел вагон. Ни один из пассажиров не смотрел на него. Никто не обратил внимания на его крик.

– Кто вы все такие? – прошептал Алексей, чувствуя, как голос снова срывается даже при малейшем усилии.

И в этот момент он заметил, что мужчина в шляпе, сидящий напротив, чуть повернул голову. Медленно, словно движение давалось ему с трудом.

Алексей замер. Глаза мужчины были скрыты тенью, но Алексей чувствовал, что тот смотрит прямо на него.

– Ваш рейс, – раздался глухой голос, доносящийся, казалось, отовсюду.

Алексей вздрогнул, оглядываясь, но больше никто не двинулся. Мужчина напротив снова замер, а его голова вернулась в прежнее положение.

Тишина снова заполнила вагон, но Алексей чувствовал, что здесь что-то изменилось. Эти пассажиры не просто ехали в трамвае. Они были частью чего-то большего, чего-то, что он пока не мог понять.

Алексей продолжал сидеть, чувствуя, как холод обволакивает его тело. Трамвай мягко трясся, издавая гулкие звуки, и казалось, что он отдаляется от всего, что могло быть знакомым. Вагон, заполненный этими странными людьми, точно застыл. Ни один пассажир не двигался, и их неподвижность доводила Алексея до крайней степени раздражения.

Вдруг тишина нарушилась.

– ОН идёт, – раздался хриплый женский голос.

Алексей вздрогнул. Женщина с тонкими руками и старомодной причёской, которая до этого сидела с опущенным взглядом, вдруг заговорила. Её голос был странным, словно она проговаривала что-то, что слышала где-то внутри себя, а не произносила осознанно.

– Кто идёт? – спросил Алексей, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

Женщина не подняла головы, её взгляд всё так же был направлен в пол.

– Пыльный коридор, – тихо произнесла она. – ОН идёт по пыльному коридору.

– Какой коридор? О чём вы? – Алексей наклонился к ней, но она не ответила.

– Я забыл свою шляпу, – произнёс вдруг парень в костюме. Его голос был глухим, едва различимым, но это не мешало словам звучать как-то угрожающе.

Алексей с недоверием повернулся к нему.

– Что?

– Шляпа. Она осталась на кухне, – повторил парень, продолжая крутить в руках свою фуражку. – Я хотел вернуться, но ОН не позволил.

– Кто он? – голос Алексея задрожал от ужаса.

Парень поднял взгляд, и Алексей увидел, что его глаза пустые, без зрачков.

– ОН сказал: нельзя возвращаться. Нельзя, – прошептал парень. Его губы двигались медленно, как будто слова вытягивались из него неведомой силой.

Алексей почувствовал, как внутри всё сжимается.

– Вы все бредите! – выкрикнул он, отпрянув назад.

– Молочный лес, – внезапно сказала женщина в плаще. Её голос был ровным, но абсолютно лишённым жизни.

– Что? Какой лес? – Алексей повернулся к ней, но её лицо оставалось таким же пустым, как и прежде. – Что вы несёте?

– Там тихо, – продолжала она. – Там всегда тихо. И бело. Как раньше.

– Как раньше? – Алексей почувствовал, что начинает задыхаться, не в силах повлиять на ситуацию.

– Ты там тоже был, – вдруг произнёс мужчина в шляпе напротив.

Эти слова заставили Алексея закричать:

– Что?! О чём вы говорите? Я вас не знаю!

– Мы все тебя знаем, – продолжал мужчина. Его голос походил на эхо в туннеле. – Ты тоже ехал.

– Куда ехал? Я вас не знаю! – Алексей поднялся, но ноги подкосились, и он снова упал на сиденье, чудом не соскользнув с него на грязный пол.

– Пыльный коридор, молочный лес, разбитое зеркало, – проговорила женщина с сумочкой, как будто читая список. – ОН всё видел. ОН всё знает.

– Кто знает?! – Алексей закричал, но его голос утонул в звуке колёс, который вдруг стал громче, гулким и ритмичным, как биение сердца.

– Ты тоже знаешь, – произнесли они все разом. Их голоса звучали как хор, но слова были выброшены в воздух нараспев, словно это был отрывок из древнего страшного заклинания.

– Нет, я не знаю! – Алексей закрыл уши руками, но их слова, шёпотом и эхом, продолжали звучать в его голове.

– ОН идёт, – бесстрастно сказала женщина с причёской.

– Нельзя возвращаться, – с горечью прошептал парень.

– Ты там был, – жутким хором повторили остальные.

Алексей вскочил, обхватив голову руками, чувствуя, как страх накрывает его волной.

– Замолчите! Замолчите! – завопил он, но пассажиры продолжали говорить. Их голоса сливались, превращаясь в непрерывный поток звуков.

Он сделал шаг назад, упёрся в стену вагона, но эта холодная металлическая поверхность не принесла ему ни покоя, ни опоры. Голоса внутри трамвая становились всё громче, наполняя его разум странными, не поддающимися пониманию образами.

"Пыльный коридор". "Молочный лес". "Разбитое зеркало". Слова звучали снова и снова, пока Алексей не почувствовал, что сам начинает их повторять.

Он прижал руки к ушам, пытаясь заглушить голоса, но они становились только громче.

Глава 6

Варвара сидела за своим столом в пустом кабинете, уставившись на экран компьютера. Свет настольной лампы отражался от гладкой поверхности стола, создавая в комнате мягкое, но неестественное освещение. Часы на стене показывали почти половину двенадцатого ночи, но Варвара, как всегда, не обращала на это внимания.

Работа затянулась. Она знала, что следовало давно уйти домой, но в сознании сверлило чувство, что что-то осталось недоделанным. Документы о пропавших пассажирах трамвая 302 лежали перед ней. Их имена, лица, жизни – всё это словно тянуло её за собой в прошлое, которое манило, но упорно не хотело раскрываться.

В комнате было тихо, только приглушённый гул компьютера нарушал эту тишину. Варвара опёрлась локтями на стол,