Планк подошел к столу и обнял всех преступников, одного за другим. Делая это, он поцеловал их в щеки и произнес типичное сибирское приветствие:

«Мир и здоровье всем братьям и честным людям!»

Они дали ответ, который предписан традицией:

«Смерть и проклятие всем полицейским и стукачам!»

Полицейским оставалось только стоять и наблюдать за этой трогательной церемонией. К этому времени их винтовки были опущены так низко, что касались их голов.

Помощники Планка, общаясь через присутствующих женщин, сказали полицейским убираться.

«Теперь я надеюсь, что все присутствующие полицейские покинут этот дом и никогда больше не вернутся. Мы удерживаем их друзей, которых захватили ранее; но как только они покинут район, мы позволим им уйти с миром…» Планк говорил спокойным, негромким голосом, и если бы не содержание его слов, по его тону можно было подумать, что он рассказывает нежную, успокаивающую историю, похожую на детскую сказку перед сном.

Наши друзья образовали своими телами коридор, вдоль которого полицейские начали выстраиваться один за другим, опустив головы.

Я был в приподнятом настроении; мне хотелось танцевать, кричать, петь и выражать какие-то сильные эмоции, которые я пока не мог понять. Я чувствовал, что был частью сильного мира, принадлежал к нему, и казалось, что вся сила этого мира была внутри меня.

Я не знаю, как и почему, но внезапно я спрыгнул со скамейки и бросился в главную комнату, где был красный уголок. На полке, лежа на красном носовом платке с золотой вышивкой, стояли пистолеты моего отца, моего дяди, моего дедушки и наших гостей. Недолго думая, я схватил волшебный Токарев моего дедушки и побежал обратно к полицейским, направляя его на них. Я не знаю, что творилось в моей голове в тот момент; все, что я чувствовал, была своего рода эйфория. Полицейские медленно шли к двери. Я остановился перед одним из них и уставился на него: его глаза были усталыми и казались налитыми кровью; выражение его лица было печальным и опустошенным. Помню, на мгновение мне показалось, что вся его ненависть сосредоточилась на мне. Я прицелился ему в лицо; я изо всех сил пытался нажать на курок, но не смог сдвинуть его ни на миллиметр. Моя рука становилась все тяжелее и тяжелее, и я не мог держать пистолет достаточно высоко. Мой отец расхохотался и окликнул меня:

«Немедленно иди сюда, юный негодяй! Стрелять в доме запрещено, разве ты этого не знаешь?»

Полицейские уехали, и группа преступников последовала за ними, сопровождая их до границы района; а затем, когда конвой вернулся, вторая машина с полицейскими, которых держали в заложниках, тронулась в сторону города. Но этому предшествовала машина, принадлежащая друзьям Планка, которые ехали медленно, чтобы помешать полицейским ускорить движение, чтобы местные жители могли оскорблять их на досуге, сопровождая их из района в своего рода церемонии победы. Прежде чем они тронулись в путь, кто-то привязал к задней части их машины бельевую веревку, на которой висели разные вещи: трусы, бюстгальтеры, маленькие полотенца, тряпки для мытья посуды и даже одна из моих футболок — вклад моего отца в дело очернения. Десятки людей вышли из домов, чтобы посмотреть на змеящуюся бельевую веревку. Дети бежали за машиной, пытаясь забросать ее камнями.

«Посмотрите на этих вороватых полицейских! Они приезжают в Лоу-Ривер, чтобы украсть наши трусы!» — крикнул один из толпы, сопровождая свои комментарии свистом и оскорблениями.

«Чего они от них хотят? Высшие должностные лица в правительстве, должно быть, перестали давать своим собакам кость. У них нет трусов!»

«Что плохого, братья, в том, чтобы быть бедным и не иметь возможности позволить себе пару трусов? Если они придут к нам честно, как настоящие мужчины, с открытыми лицами, мы подарим каждому из них по паре хороших сибирских трусов!»

Дедушка Каштан даже принес из дома аккордеон, и он играл и пел, идя за машиной. Несколько женщин начали танцевать, когда он во весь голос заорал старую сибирскую песню, подняв голову, украшенную традиционной восьмиконечной шляпой, и закрыв глаза, как слепой:

Скажи сестра-Лена

Говори Брат Амур[1]

Как я землю родную

Протопал от края до края

Тормозили железку

И скрипел мой затвор

Как дрожали чекисты

То помнит тайга дорогая

А теперь, когда кругом облава

Дай мне Господи силу

И крест удержать

Мама-Сибирь, Мама-Сибирь

Спаси меня рискового опять

Я тоже бегал и пел, постоянно приподнимая козырек моей собственной восьмиконечной шляпы, которая была мне слишком велика и постоянно сползала на глаза.

Однако на следующий день все мое желание петь испарилось, когда отец хорошенько поколотил меня своей тяжелой рукой. Я нарушил три священных правила: Я взял оружие без разрешения взрослого; я взял его из красного угла, сняв крест, который положил на него мой дедушка (снять его может только тот, кто ставит крест поверх оружия); и, наконец, я пытался стрелять из него в доме.

После той порки от моего отца у меня сильно болели зад и спина, поэтому, как всегда, я пошел к дедушке за утешением. Мой дедушка выглядел серьезным, но слабая улыбка, промелькнувшая на его лице, сказала мне, что мои проблемы, возможно, были не такими уж серьезными, как казались. Он прочитал мне длинную лекцию, суть которой заключалась в том, что я сделал кое-что очень глупое. И когда я спросил его, почему волшебный пистолет не застрелил полицейских сам по себе, он сказал мне, что магия срабатывает только тогда, когда пистолет используется с разумной целью и с разрешения. В этот момент я начал подозревать, что мой дедушка, возможно, говорил мне не всю правду, потому что меня не убедила эта идея о волшебстве, которое работает только с разрешения взрослых…

С того времени я перестал думать о магии и начал более внимательно следить за движениями рук моего дяди и моего отца, когда они пользовались своим оружием, и вскоре обнаружил функцию предохранителя.

В сибирском сообществе ты учишься убивать, когда ты совсем маленький. Наша философия жизни тесно связана со смертью; детей учат, что лишение кого-то жизни или смерть — вполне приемлемые вещи, если на то есть веская причина. Научить людей умирать невозможно, потому что после того, как ты умер, пути назад нет. Но научить