— Даже если так, этот нахал имел наглость назвать ее своей! Уму непостижимо! — не унимался Игорь.

— Будь к нему снисходителен, — продолжал уговаривать друга Виталий. — Это же совсем юный мальчишка. Ну захотелось ему похвастаться, так пусть. Не помнишь, как мы в его годы тоже перед дамами бахвалились? Конечно, я с него спрошу, почему он стал благородных людей в заблуждение вводить, но сейчас не будем портить себе день.

— Эх, добрый ты, — поморщился Игорь. — Я бы этому врунишке устроил «веселую жизнь». Но как же наша регата?

— Перенесем. У меня теперь есть яхта, а ты ведь в следующем году еще приедешь? Вот тогда и… А сейчас у меня есть иное, очень заманчивое предложение. Почему бы нам не покататься с дамами? В нашем городе есть содержательница просто прелестного борделя. Ее девушки — просто высший сорт, не уступают ничем ночным бабочкам Петербурга! — продолжал уговаривать друга Виталий, чтобы полностью переключить его с мыслей о регате на более веселое приключение.

— Не уступают, говоришь? — задумался тот.

— Именно! — воодушевился мужчина. — Ты мне не веришь? Так давай вызовем их, сам убедишься! У тебя когда-нибудь была близость с дамой, когда вокруг плещутся волны, обдумает ветер, а их еще может быть и несколько?

Разум Игоря, еще не до конца отошедший от алкоголя, принял новую вводную очень благожелательно.

— Убедил! Зови этих «дам», — хмыкнул он со скабрезным выражением на лице. — Почитаем им стихи на воде.

Виталий тут же мысленно выдохнул и поблагодарил господа бога, что тот снова помог ему в сохранении тайны. А приятное времяпрепровождение на воде в компании на все согласных девушек вызывало у него гораздо больше положительных эмоций, чем какая-то регата. И самое главное — теперь уже Игорь не будет приставать по поводу яхты. Главное, чтобы она им по пути не попалась.

* * *

До дома мы добрались после обеда. Причалить решил туда же, где и в прошлый раз яхту оставлял. Тут ее хоть закрепить надежно можно. А то около нас мостки таким же кнехтом не оборудованы, а я успел убедиться в его необходимости. Да, придется пройтись пешком, но вышло иначе.

С лесопилки яхту заметили загодя и, когда я причаливал, на берегу нас уже ждал Михей с парой рабочих. Мастер догадался, что мы с чемоданами и нести нам их не на чем. Вот и отправил одного человека в поместье — сообщить о нашем возвращении, а до того сам подошел с помощниками. Они-то чемоданы и взяли, пока мы с мамой неторопливо к строящейся вдалеке мастерской шли.

— Пожарище мы разобрали, — докладывал мне Михей, — и все силы бросили на мастерскую. Ее уже почти и возвели, даже печь сложили. Только крышу осталось застелить, да двери с окнами вставить. Но для того материал нужен, а его пока и нет. А что там с лесопилкой будет? — перешел он на самый главный для него вопрос.

— Архитектора я нанял, он новое здание спроектирует. Как закончит, его и будем возводить. Но подождать недельку нужно.

— Так может, пока рабочих по домам отпустим? — предложил мастер. — Мужики просят, по деткам и бабам соскучились.

— Если отец не против, то пускай съездят, — одобрил я его предложение.

Идущие рядом рабочие заулыбались. Видать и правда соскучились по родным.

Отец подъехал через четверть часа на тарантасе. Предложение Михея он тоже принял, после чего мы втроем поехали в имение. Мое письмо оказывается еще до него не дошло. Поэтому весть о том, что в воскресенье у нас ожидаются гости, стала для него сюрпризом. Попутно он поделился, что приезжала Кристина Уварова. Это он говорил маме, так как девушка приезжала к ней, да и делал это тихо, но я смог расслышать.

«Не унимается, — сделал я логичный вывод. — Решила через родителей подобраться. Ну, флаг ей в руки, барабан на шею и поезд навстречу». Сходиться с девушкой лично у меня желания не было. Вообще как-то не до матримониальных планов мне. Молод я еще для этого. И к тому же я твердо был убежден, что первым делом мужчина должен «на ноги встать» — обеспечить себе и будущей семье материальную стабильность, а потом уже и о серьезных отношениях задумываться. Вот я и занимаюсь сейчас этим. Стартовые условия у меня очень даже хорошие, как для текущих времен, но все равно не настолько замечательные, как хотелось бы.

Мама же показала отцу бумагу, что я ей передал.

— На следующей неделе хочу с ним поговорить. Пока что даже никаких зацепок нет — граф или князь этого Тихона наняли. Ни тот, ни другой никакой активности не проявляли. Единственное, что меня заинтересовало — графа видели в ресторане Валерии Павловны. А это тот еще затворник, как ты знаешь. Просто так бы из своего поместья и носа не высунул. И еще слух узнала, что в Царицыне его якобы видели.

— Он мог и просто по своей лесопилке будущей туда съездить, — заметил отец. — Сама понимаешь, тут или поверенного нанимать, или самому разъезды устраивать. А на поверенного Константин Васильевич вряд ли разорился бы. Его скупость известна не меньше, чем любовь к затворничеству.

— Ты прав. Потому и хочу я с Николаем Степановичем поговорить, коли оказия такая подвернулась. Попрошу, чтобы он надавил на полицмейстера — пускай тот тряхнет свою службу, авось этот Тихон и в иных делах темных ранее был замечен. Да на кого он тогда работал. Ну и сам он с какой деревни выяснит доподлинно. Да может десятских, что в деревнях графа и князя, опросит — какие слухи ходят на их землях про нашу беду.

Так в обсуждении планов мы и доехали до дома. Впереди два дня выходных, в один из которых ожидается приезд гостей. Надо бы подготовиться. А мне уже определиться — брать или нет нового слугу, и если брать — то какого? По каким параметрам выбирать и из кого? Но над ответами на эти вопросы подумаю наверное уже завтра. Потому что стоило мне покинуть тарантас, как на меня тут же налетели близнецы:

— Братец Роман, а покатай нас на яхте! — выдохнул Иван.

— Да, ты ведь обещал! — вторил ему Игорь.

Вот