— Подумать надо, — туманно изрек я. — Умному сыщику нужна умная женщина.

— А чем плоха Ирина Хостинская? — пожала плечами Леночка, но потом спохватилась: — Ах, она же замуж вышла, и мужа любит.

— Тогда, давай мы вначале Кузякина женим? — предложил я. — Придумаем какой-нибудь дело, а там красивая девушка — пусть она доктора в мужья заберет.

— В мужья заберет? — засмеялась Леночка. — Сама мужчине предложение сделает?

— А что такого? — хмыкнул я. — Наш доктор — парень хороший, воевал, был ранен, орденом награжден, но денег у него нет. А девушка, которая за помощью обратилась, очень богатая. Василий стесняется предложение сделать, пришлось ей самой намекнуть — мол, за такого, как вы, вышла бы замуж с радостью. Допустим, девушку зовут Мария, а вот фамилия…

На языке, разумеется, крутится Морстен, но требуется как-то русифицировать. Значит, придется вспоминать «Знак четырех». Не знаю — иной раз такое чувство, что самому придумывать проще, нежели вспоминать давно прочитанные вещи. Опять получится мешанина «по мотивам» повести и сериалов.

— Потом придумаем, — решил я.

Возможно, мы с Леной прямо сейчас бы принялись обсуждать, но явилась горничная, сообщившая, что нас ждет чай.

За чаем мы поначалу вели неспешный, вполне светский разговор. Я рассказывал о Петербурге, о том, что дедушка отпраздновал свой юбилей, а на его именины пожаловал сам император, пожаловавший генерала орденом святого Владимира. Про свой визит к государю говорить не стал, чтобы тетушка не подумала, что ее будущий родственник хвастун.

— Лена, а почему бы вам с Иваном на каток не сходить? — спросила вдруг тетушка.

От этих слов у Леночки загорелись карие глаза.

— И верно. Ваня, пойдешь на каток?

— А у нас есть каток? — удивился я. — Горку на площади видел, а где каток?

Когда шел от Окружного суда к дому Десятовых и на самом деле видел на Торговой площади огромную ледяную горку. Верно, после окончания ярмарки Милютин распорядился убрать все следы пребывания живности и обустроить места для гуляний. В прошлом году в это время я в Новгороде был, поэтому, что творилось в родном городке, не помню.

— Каток у нас на пустыре, на прудах, — пояснила тетушка. — Раньше Леночка с подружками на каток бегала, а нынче подружки разъехались, а одной идти…

Анна Николаевна не договорила, но и так понятно. Одной ходить неприлично, тем более, ежели имеется жених. А вот с женихом ходить на катки не возбраняется.

— Вот и сходите, пока светло и гимназистки твои на каток не набежали.

— Побегу собираться, — вскочила из-за стола Леночка и побежала в сторону своей комнаты. Тетушка метнулась следом, напутствуя по дороге любимую племянницу:

— Лена, юбку шерстяную надень! И про теплые панталоны не забудь!

— Тетя Аня! Ваня услышат…

— А что такого, если услышит?

Тетушка вернулась, уселась на место, помотала головой, а я, стараясь не улыбаться, сделал вид, что ничего не слышал. Тем более — что я могу знать о женских панталонах? Только то, что зимой их обязательно следует надевать даже самым красивым барышням. Да, у меня же подарок от подружки невесты лежит. Потом занесу.

Проводить невесту до катка — это нормально. Но самому встать на коньки? В последний раз я это делал давно, на курсе этак, на втором или третьем. Я же все навыки растерял.

У Леночки свои коньки есть, а мне выдали те, что хранились у тетушки — заржавевшие, с кожаными ремешками, успевшими задубеть от времени.

Хотел спросить — откуда они взялись, но не стал. Возможно, остались после одного из сыновей Анны Николаевны.

Разумеется, пытался отбрыкаться. И как это я к своим лапам прицеплю коньки, которые малы? И старые ремешки наверняка лопнут, как только окажусь на катке. И, вообще, катаюсь неважно.

Но Леночка так нежно на меня смотрела, что отказаться было невозможно.

— Буду словно корова на льду, — предупредил я.

— Ванечка, — улыбнулась кареглазка. — Будешь падать — я тебя подхвачу.

Как я и думал, кататься мы отправились к тому самому Святому прудику, где некогда «топился» реалист. Или «александровец»? Уже и не помню.

По моим понятиям назвать все это «катком» — слишком сильно. Нет ни барьера, за который можно уцепиться, ни раздевалок. Ладно, что из-под снега торчат скамейки, на которые можно присесть и привязать к башмакам коньки.

Людей здесь пока нет — набегут к вечеру, зато наличествовало изрядное количество снега, который нанесло по краям прудика, зато имелась деревянная лопата, воткнутая в сугроб, а рядом — метла. Я оглянулся по сторонам — нельзя ли кого-нибудь «припахать»? Увы, никого. Крякнул, скинул шинель и фуражку и взялся за уборку снега. Понятно, зачем барышням нужны кавалеры на катках — снег откидывать.

Пока я трудился, Леночка успела привязать собственные коньки к башмачкам. Эх, а я-то собирался за ней поухаживать. Помню-помню, что однажды ремешок ей поправлял какой-то бурсак.

Конечно же, коньки, что дала мне Анна Николаевна оказались не того размера. Подошвы моих башмаков нависли над коньками. Но терять было уже нечего.

Мы взялись за руки и пошли на лед.

Я рассчитывал, что сумею прокатиться с невестой хотя бы один круг, чтобы совсем не опозориться, но мне повезло — старый ремешок лопнул, башмак выскочил из крепления и я едва не брякнулся. Полбеды, если бы сам упал — но мог бы и барышню уронить. Ладно, что успел выпустить ладошку Леночки и мужественно упал на одно колено, не растянулся на льду.

— Авария, — констатировал я, стараясь придать голосу печальные интонации, хотя на самом-то деле не слишком переживал. Одно дело, если произошла «техническая» неувязка, совсем другое — показать неумение перед любимой девушкой. — Ленусь, катайся одна, а я посижу и полюбуюсь.

— Ваня, ты оденься сначала, — заботливо попросила невеста, проследила взглядом, чтобы жених доковылял до скамейки и накинул шинель, а уж потом заскользила по льду.

Я сидел на скамеечке и любовался тем, как моя невеста наматывает круги по небольшому прудику. Возможно — стоило бы одеть барышню в более подходящую одежду для фигурного катания, но даже в широкой юбке и коротком жакете, в шапочке она казалась грациозной и прекрасной.

Проезжая мимо меня, Леночка лукаво улыбалась и махала мне ручкой.

Нет, обязательно куплю себе коньки по размеру и срочно выучусь кататься! Иначе, какой-нибудь фигурист уведет у меня невесту.

Вот ты мчишься туда, где огни.

Я зову, но тебя уже нет!

'Догони, догони! " —

Ты лукаво кричишь мне в ответ[1]

Хорошая песня, жаль, что полностью ее не помню.

О, а на