Граф Небылицын. Человек-невидимка с паспортом.

— Безумие, — выдохнул я.

— В России возможно все, мой друг, — развел руками Брюс. — Даже получение графского титула посмертно. Поздравляю, Ваше Сиятельство.

Взгляд зацепился за нарисованный на грамоте герб. Пустой щит? Нет, там была тонкая, едва заметная графика. Птица, восстающая из огня. Феникс. В клюве он сжимал не ветвь, а циркуль.

Снизу, рукой Брюса, выведен девиз: Ex Nihilo. Из ничего.

— Красиво, — ком в горле мешал говорить.

— Эскиз Петра, — пояснил Яков. — Его слова: «Пусть знает, что я помню. И пусть помнит, зачем восстал из пепла. Прятаться по углам мы ему не дадим. Его удел — строить».

Палец скользнул по шершавой бумаге герба. Феникс. Небылица.

— Благодарю, Яков Вилимыч…

— Ступай, — тяжелая ладонь Брюса опустилась мне на плечо. — Завтра ты переступишь порог Игнатовского полноправным владельцем. И горе тому, кто рискнет усомниться в твоих правах.

Спрятав бумаги за пазуху, я почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Петр все же не зря будет прозван «Великим».

Глава 12

В личных покоях Петра в Летнем дворце огонь в камине уютно ворчал, переваривая толстое дубовое полено. Тени по углам стали мягче, бархатнее. На столе, среди карт и недопитых кубков, царил мужской беспорядок.

Петр сидел, развалившись в кресле, расстегнув ворот рубахи. Он вертел в пальцах пустую трубку, глядя на огонь.

— А помнишь, Алешка, — вдруг усмехнулся он, — как я рассказывал про случай в Голландии. Мы с Меншиковым чуть на верфи не подрались. Из-за гвоздей. Он кричит: «Медные надо, чтоб не ржавели!», а я ему: «Железные, дурья башка, они крепче!». Так и не решили, пока мастер не пришел и не дал обоим по шее.

Алексей, сидевший напротив, улыбнулся. Устало, но тепло.

— Помню, батюшка. Ты тогда еще сказал, что мастер прав, потому что у него молоток тяжелее.

Дверь тихонько скрипнула. На пороге возник денщик.

— Ваше Величество, — прошелестел он. — Донесение. Срочно. От Брюса. Велено передать немедля.

Петр встрепенулся.

— Яков? На ночь глядя? Ну, давай сюда. Этот просто так чернила переводить не станет.

Денщик положил на столик запечатанный конверт. Поклонился и вышел.

Петр сломал печать. Развернул плотную бумагу. Брюс писал своим характерным, бисерным почерком, где буквы напоминали алхимические символы.

Царь пробежал глазами текст. Уголок его рта дернулся, потом пополз вверх, перерастая в довольный, раскатистый смешок.

— Ай да Яков… — пробормотал он, шлепнув ладонью по колену. — Язва шотландская. Слушай, сын.

Он подвинул свечу поближе.

— «Государь, доношу с покорностью, что наш „покойный“ друг уже успел проявить хозяйскую хватку. Прибыв в свою вотчину, он обнаружил там некоторый беспорядок, учиненный господином Щегловым. Состоялся разговор, весьма короткий, но содержательный».

Петр хмыкнул, предвкушая развязку.

— «По свидетельствам очевидцев (а именно полковника Орлова, который хохотал так, что распугал ворон), Щеглов покидал усадьбу с прытью, которой позавидовал бы заяц. Он кричал, что видел как мертвецы восстали из ада и требуют отчета. Вид имел бледный, штаны — мокрые. Полагаю, теперь он либо сопьется, либо пострижется в монахи, дабы замолить грех общения с нечистой силой. В любом случае, воздух в Игнатовском стал чище».

Петр откинулся в кресле и расхохотался. Громко, от души и до слез.

— Ой не могу! — гремел он, вытирая глаза. — Штаны мокрые! Ай да Петруха! Даже с того света умудряется пинки раздавать!

Алексей тоже заулыбался. Сначала сдержанно, потом шире. Картина удирающего Щеглова, которого он сам по глупости пригрел, была слишком хороша.

— Выгнал… — протянул царевич. — Взашей выгнал. И ведь как сработал! Испугал до икоты.

— А ты как думал? — хмыкнул Петр. — Смирнов — он такой. С виду тих, схемами машет, формулы пишет. А если за живое задеть — зверь. Щеглову еще повезло, что легко отделался. Мог бы и в домне сгореть, «случайно». Поскользнулся, дескать, и сиганул.

Алексей покачал головой.

— Я ведь хотел его убрать, отец. Сам. Знал, что он ворует, знал, что вредит. Мне доносили. Я этого пса прикармливал, думал — будет мне тапки носить, а он, вишь, на хозяина гадить начал. Хотел вышвырнуть. Но руки не доходили. А Смирнов… он пришел и сделал. Без приказа. Просто взял метлу и вымел мусор.

— Да, — согласился Петр, наливая себе вина. — За то и ценю.

— Значит, он теперь хозяин? — спросил Алексей. — В Игнатовском?

— Хозяин, — кивнул Петр. — Теперь там порядок будет. Такой, что ни одна мышь не проскочит. Да и шутёху я ему придумал, но то — потом. А Щеглов… пусть бежит. Главное, чтоб под ногами не путался.

Они сидели и смеялись над Щегловым, над Европой. Этот смех смывал остатки напряжения, растворял обиды. Тень Смирнова, которая стояла между ними стала мостом.

Петр поднял кубок.

— Ну, за нашего инженера! Пусть правит своим Игнатовским. И пусть строит нам пушки. А мы уж найдем, куда их направить.

— Найдем, — эхом отозвался Алексей. — Обязательно найдем.

Петр налил вина в кубки.

— Эх, сын, — сказал он, пододвигая кубок Алексею. — Не хватало мне этого на чужбине.

Государь втянул ноздрями воздух. Алексей взял вино. Его руки больше не дрожали. Он сделал глоток, поморщился — вино было терпким.

— Знаешь, отец, — начал он, глядя на угли. — Я ведь когда депешу от Меншикова получил… про пожар… Я не поверил сначала. Думал, ошибка. Не может такой человек сгореть. Он же… он же как скала был. Непотопляемый.

Петр кивнул, глядя в свой кубок.

— Я тоже не верил, Алеша. Пока сам не увидел… пепелище. С вещами его.

— А потом, — продолжил царевич, и его голос стал глуше, — потом пришло другое. Пустота. Я ведь всегда думал, что я один. Ты — Государь, ты высоко, до тебя не дотянуться. Бояре — свора, только и ждут, как бы урвать кусок. А Смирнов… он был рядом. Как…

Он замялся, подбирая слово.

— Как старший, который не давит. Он учил меня не кланяться.