А может так и есть — глупость. Но что уж тут поделать, если я все еще в реалиях не разобрался.

— Так что, возьмешь ее себе? Мне-то Ольга Алексеевна жизни не даст, коли я ее в собственные служки возьму.

Девушку было по-человечески жалко. Зачем она мне — я не понимал, но и оставлять на произвол судьбы и надеяться, что князь Белов не опустится до откровенного воровства, не хотелось. Хотя бы по той причине, что отец, наверняка знавший князя получше крестьян, вполне допускал такую возможность.

— Возьму, — кивнул я.

Пелагея после этих слов беззвучно разрыдалась от облегчения.

— Евдокия! — гаркнул отец в дверь дома.

— Да, господин, — тут же появилась наша служанка.

— Вот, помощница тебе будет, — махнул рукой на Пелагею отец. — Но помни, что в первую голову — она личная служанка Романа, а потом уже остальное. Поняла?

— Да, господин, — ровно ответила женщина.

Посчитав вопрос решенным, отец отправился в зал.

— Собирай свои вещи, прощайся с родными и через час жду тебя здесь, — отдал я приказ девице.

— Спасибо, барин, — это вместо нее просипел Варлам. — Спаси тя господь. Пойдем, девонька, времени у тебя не много, — засуетился он.

Проводив их взглядом, я лишь мысленно покачал головой. Вот уж не думал, что обзаведусь личной служанкой! Да еще из жалости.

Крестьяне продолжали веселиться, но у меня желания наблюдать за ними больше не было, поэтому я вернулся в дом. Игра в фанты закончилась, отец читал какую-то книгу, а мама показывала Люде, как правильно вязать. На мужа она демонстративно не смотрела, да и на меня кинула лишь вскользь взгляд, вернувшись к занятию с дочерью. А вот близнецов я не видел, убежали куда-то или в комнате сидят. Я тоже пошел к себе и в окно разглядел, как Корней начал топить баню. Там же обнаружились и близнецы, самозабвенно пытающиеся отходить друг друга игрушечными саблями. Старый солдат поглядывал на них, да изредка давал советы, как лучше стойку держать, да правильно удар наносить. Идиллия. А вот меня происшествие с Пелагеей выбило из колеи. И чтобы как-то отвлечься, я взялся за перо. В будущем я не просто так занимался фотографией. Были у меня способности к изобразительному искусству. И в художку ходил в школе, причем рисовал недурно. В фотографию ушел, потому что на картинах заработать сложнее и раскручиваться дольше. А мне деньги нужны были здесь и сейчас. Но вот как хобби рисование в моей жизни осталось. Даже девушек неоднократно кадрил, рисуя им карандашом портреты. Вот рука и потянулась тоже что-нибудь изобразить. Так как перед глазами стояли братья, их и решил нарисовать. Крупными мазками нанес контур тел и их положение в пространстве. Затем уже прорисовал более детально элементы одежды, не забыл про волосы и схематичное расположение рта, глаз и носа. Добавил деталей фона — вкопанные рядом с ними чурки, пучки травы, турник на заднем плане… В итоге всего через двадцать минут у меня получилась картина двух сражающихся мальчишек. В глазах — азарт, волосы развеваются, одежда растрепалась… Мне нравится. Даже несмотря на попадание в иное тело не утратил былой навык! Но главное, я все же успокоился и принял ситуацию с Пелагеей. Ну будет у меня теперь личная служанка, что ж в этом плохого? И какая разница, из-за каких причин она ко мне попала? Главное — что я таким, как князь Белов, быть не собираюсь!

Глава 11

19–20 июня 1859 года

Ольге Алексеевне совсем не нравилось, что на пороге ее дома объявилась смазливая девица. А уж когда она увидела, что Евдокия носится по заднему двору, собирая охапки сена и таща те в дом, то не выдержала и остановила служанку.

— Что ты делаешь?

— Готовлю спальное место для новой служанки, госпожа, — дисциплинированно ответила та, от чего сердце женщины сжалось.

Неужто опять? Снова ее Сергей решил взяться за старое?

— Сергей Александрович приказал? — решила уточнить женщина.

— Да. Сказал, это будет личная служанка Романа Сергеевича.

«Ну вот! Сам за юбками бегал, так еще и сына к тому же приучить хочет! — расстроено подумала барыня. — Надо поговорить с Ромой и отговорить от этой дурной затеи».

Немедля Ольга пошла в комнату сына. Постучавшись, она тут же распахнула дверь и застала того за невиданным ранее занятием — Роман рисовал.

— Мама? — удивленно обернулся сын.

— Что ты делаешь? — временно отложив разговор о служаке, заинтересовалась Ольга Алексеевна.

— Рисую, — пожал тот плечами и показал удивительный портрет ее близнецов. То, что это Иван с Игорем стало очевидно, стоило выглянуть в окно и увидеть сражающихся на деревянных мечах мальчишек.

— Красиво. Где ты так научился?

— Да как-то оно само вышло, — смущенно пожал плечами Роман.

То, что у ее сына прорезался дар к рисованию, безмерно обрадовало Ольгу. Пускай бог лишил его памяти, зато дал взамен такой великолепный и полезный дар! Но тут она вспомнила о девке, и настроение тут же испортилось.

— Роман, мне нужно с тобой серьезно поговорить.

— О чем? — напрягся парень.

— О той девке, что ты притащил из деревни. Как ты ее нашел?

— Она сама пришла, — пожал плечами ее мальчик и рассказал удивительную историю.

Сердце матери защемило. Но не от самой истории, а от доверчивости и доброты ее сыночка.

— Рома, — присела она на кровать и взяла сына за руки, — не нужно безоглядно верить людям. Особенно — крепостным. Они бесчестные души, которым соврать также просто, как воды испить.

— С чего ты взяла, что она врет? Да и староста подтвердил ее слова.

— Но сам он этого не видел, так?

— Другие бабы видели.

— Вот именно! — воскликнула Ольга. — Бабы! Да ради того, чтобы подложить под тебя одну из своих они и не на такую подлость пойдут, как оклеветать кого-то.

— Ты не веришь, что князь Белов мог так поступить?

— Если бы князь хотел купить эту девку, он бы уже отправил вестового к твоему отцу. В тот же день, — как маленькому объясняла сыну прописные истины женщина. Да он и был для нее маленьким ребенком, хоть уже скоро и взрослым считаться будет.

—