«Такой точно долгов не насобирает и все имение не спустит, не то что Елецкий», — думала девушка.

Князь после раскрывшейся тайны о его долгах резко перестал выглядеть в глазах Кристины выгодной партией. Наоборот, разочарование Уваровой было столь велико, что при встрече она бы не протянула ему даже руку для церемонного поцелуя, чему раньше очень радовалась, а сердце замирало.

И вот сейчас она со всей решительностью выпросила у отца позволение съездить к Винокуровым. Но не к Роману, а к его матушке. Девушка решила не действовать нахрапом, как раньше, а собрать все сведения о парне — что он любит, а чего сторонится. Какая музыка ему нравится, какое блюдо его любимое, обращает ли он внимание, в каком платье ходят девушки. И если обращает, то что больше привлекает его взгляд. Если уж бить, то наверняка, чтобы у Романа и шанса не было проигнорировать Кристину при новой встрече. Чтобы он сам хотел вновь и вновь возвращаться к ней взглядом, думал о ней, писал портреты не «по обмену», а из собственного желания.

Отец в итоге сдался, но предупредил, что если ее напористость ухудшит отношения с Винокуровыми, то дома она просидит целый месяц, а не два дня как после праздника. Кристина угрозе вняла и клятвенно пообещала, что ничего подобного не допустит. Валентина узнала о ее отъезде уже по факту, когда Кристина садилась в тарантас, и провожала кузину завистливым и недовольным взглядом. Что только порадовало самолюбие Уваровой.

— Здравствуйте, Кристина Леонидовна, — с удивлением и радушием поприветствовал девушку Сергей Александрович. — Какими судьбами?

— Прошу прощения за нежданный визит. Я хотела поговорить с вашей дражайшей супругой.

— Увы, это невозможно, — вздохнул мужчина, располагаясь на диване в зале. — Она с Романом в отъезде.

— Вот как, — расстроилась на пару минут Кристина.

— Возможно, я смогу вам помочь? Или у вас чисто женский разговор ожидался? — дежурно спросил мужчина.

— А знаете, да, я думаю, вы можете мне помочь, — удивила она его. — Папа сказал, что хоть он и вы не будете помогать нам больше в помолвке, но он не имеет ничего против, если я сама подружусь с вашим сыном. А там… кто знает? — улыбнулась девушка.

Сергей Александрович уже удивлялся не столь сильно. Хотя и было с чего — ведь раньше девушка была против свадьбы с Романом. Но раз уж она высказывает такое желание, то мужчина не был против.

— Желаю вам удачи в этом нелегком деле. Признаться, у меня, как и у Ольги Алексеевны, наладить дружественные отношения с сыном в последние дни получается с трудом. Но может, вам будет сопутствовать успех?

Слова Винокурова огорчили девушку. Но и сдаваться она была не намерена. Потому в течение следующего часа пытала Сергея Александровича об увлечениях Романа. В конце концов, он не выдержал и спихнул девушку на свою дочь Людмилу, а сам ретировался в кабинет, сославшись на дела.

Девочка от внимания Кристины на краткий миг растерялась. Ей еще не приходилось оставаться один на один с гостями, тем более старше ее возрастом. И Кристина воспользовалась этим, тут же взяв разговор в свои руки. И довольно быстро выяснила, что Роман заинтересовался игрой на гитаре.

— Он еще обещал мне подобрать мелодию для моего стихотворения, — смущенно рассказывала Людмила. — Но только, когда научится играть сносно.

— Это так здорово! — захлопала в ладоши Кристина, стараясь завоевать доверие девочки. — А не покажешь и мне его?

— Эээ… да, хорошо, — кивнула Люда.

Уварова мысленно поставила себе жирный плюс. Сейчас она подружится с сестрой Романа, а через нее сможет подобраться и к самому парню! Валентине теперь ничего не светит.

Глава 9

2 — 4 августа 1859 года

Сразу отправиться в Царицын не получилось. Митрофана под рукой не было, а садиться на почтовый дилижанс уже я не хотел, когда под рукой имеется яхта. Поэтому я сначала до Прокопия съездил, узнать — как там дела двигаются с обивкой сидений. Мебельщик меня обнадежил, что к обеду следующего дня все уже будет готово. Свои скамьи я в его мастерской тоже заметил, так что успокоенный отправился в усадьбу тетушки.

А там мама меня стала расспрашивать — как моя встреча с Дубовым прошла. Успела узнать, что я у него был.

— Нормально, — ответил я. — Только мне теперь в Царицын надо. Без архитектора он отказывается работать над проектом нового здания лесопилки.

— Опять траты, — всплеснула она руками.

— Смотри на это позитивно, — возразил я. — Зато мы будем уверены, что здание долго простоит и не обвалится, потому что фундамент плохо рассчитали, или нагрузку на стены не учли.

— Ты прав, — вздохнула она. И тут же раздраженно заявила. — Как узнаю, кто виноват в поджоге — уничтожу репутацию негодяя!

Я лишь на это улыбнулся. Может, она и правда приложит все силы для этого, но не факт, что у нее получится. Это не служанку из дому пытаться выжить. Силы совсем иного порядка требуются.

Утро следующего дня я провел в некоем ожидании. Прокопий пообещал прислать мне своего племянника, который доложит о готовности скамей, так что у меня не было необходимости лично к нему кататься. Но вот чем занять себя в свободное время — снова проблема. Хорошо, что я взялся обучаться игре на гитаре. Теперь в любую свободную минуту, если никто не мешает, могу тренироваться. Главное, чтобы инструмент был. К счастью — и в нашем поместье, и в усадьбе Зубовых он имелся. Вот и «мучал» я струны, пока не пришел племянник Прокопия.

— Господин, все готово, — сказал он мне, когда Архип доложил о приходе парня, и я спустился вниз.

— Пойдем тогда, посмотрим, что получилось.

Новости я обрадовался, а потому и оделся быстро. Погода была хорошей, дожди отступили, хотя ветерок сегодня был чуть сильнее, чем вчера.

До