— Буллшит! — не выдержал кто-то из военных.

— Джентльмены!.., -призвал всех к порядку Мосс.

— Как вы уже все знаете, джентльмены, русские прислали нам предложение по посредничеству на переговорах с иранцами. По времени примерно через семь часов после атаки на наши корабли, — дождавшись, пока шум стихнет, заявил президент. — Как я полагаю, прежде чем принимать какое-либо решение… Нам необходимо разобраться в том, что происходит. Начнем с вас, Сайрус. С места, пожалуйста.

— Хорошо, Эдвард, — госсекретарь вставать не стал. — Джентльмены, шесть часов назад я встретился с русским послом Бессмертных и получил от него меморандум. Русские предлагают прекратить боевые действия и начать переговоры с иранским правительством. В меморандуме утверждается, что предварительное согласие иранцев ими получено…

— Стоп. Сайрус, они получили согласие от иранцев? От кого? — перебил Вэнса Грегг. — Прошу прощения, джентльмены, что я перебил нашего уважаемого докладчика. Но его сообщение объясняет сведения, которые никак не могли понять наши аналитики. Поясняю — в течение последних трех дней наша радиоразведка перехватила резко возросший объем переговоров Тегерана с провинциями и, по нашим предположениям, армейскими штабами. Причем использовался новый шифр, который пока взломать не удалось. Позднее таким же шифром Тегеран связывался с посольствами в Москве, Пекине и Варшаве. После чего наши станции на местах отметили повышение активности иранских дипломатов в этих городах.

— Очень интересное сообщение, джентльмены, — вступил в разговор МакДэниел. — Напомню всем присутствующим, что в современном Иране очень сложная и запутанная система власти. Президент и правительство подчиняются высшему правителю государства — рахбару. Кроме того недавно создан контролирующий его и правительство Совет Стражей. Который, как нам известно, контролирует работу и правительства и рахбара. Теоретически они могут даже отстранить рахбара от власти, — Пол улыбнулся, показывая, насколько он верит в то, что соратники аятоллы могут отстранить от власти самого Хомейни. — Дональд, вы не можете сказать — кроме нового шифра, еще какие-либо особенности в тех передачах ваши специалисты не отметили?

— Отметили, — тотчас ответил глава АНБ. — Они велись с других передатчиков. Но, учитывая, что до этого был большой налет нашей авиации…

— Минутку, джентльмены, — вмешался президент. — Давайте разбираться по порядку. Про налет авиации я помню, но предлагаю еще раз послушать доклад начальника штаба ВВС. Прошу вас, Дэвид.

Генерал Джонс поднялся с места и подошел к карте.

— Как уже отмечалось, четверо суток назад, эскадрильями стратегических бомбардировщиков был нанесен массированный ракетно-бомбовый удар по вскрытым разведкой целям, классифицированным как пункты управления противника. Поскольку предполагалось, что цели представляют собой защищенные укрытия бункерного типа, в качестве боевой нагрузки использовались ракеты и бомбы, в том числе вакуумные и проникающего типа. В результате удара, по нашим оценкам, все цели получили повреждения до девяносто процентов. После проведенной доразведки установлено, что в районах нахождения целей проводятся спасательные работы с участием инженерной техники. Должен также заметить, что в результате налета сбиты три и повреждено пять бомбардировщиков, а всего с начала боевых действий мы лишились пятнадцати Б-52 и шести Б-58. В результате уровень готовности воздушной компоненты стратегических сил снизился до семидесяти процентов, что, по оценке штаба, является недопустимо низким значением. Нам нужно больше стратегических бомбардировщиков…

— Не преувеличивайте, Дональд, — вступил в разговор министр обороны. — Вы знаете, насколько сложно проходят испытания «Лансера» и как ограничены наши финансовые возможности…

— Джентльмены, мы здесь собрались не для обсуждения самолетостроительных программ, — прервал завязывающийся спор президент.

— Разрешите? — вступил в разговор МакДэниэл. — Джентльмены, я выдвину смелое предположение, что в результате успешных действий наших авиаторов произошли резкие и драматические изменения в военно-политическом руководстве Ирана…

— Убили, прямо говоря, Хомейни, — перебил его генерал Лох. — И скорее всего не его одного…

— Да, Джон, именно так, — нисколько не обиделся Пол. — Именно. Часть военно- политического руководства, если проанализировать имеющие данные, самая агрессивно настроенная, по всей видимости — погибла. Уцелевшие умеренные круги, связанные с правительством и президентом Банисадром.

— Президент Банисадр, по нашим сведениям, конфликтовал с Хомейни, — дополнил советника главный разведчик. — Он, как нам известно, предлагал отказаться от политики экспорта исламской революции. Однако именно ему принадлежит основная роль в успешной договоренности с Саддамом Хуссейном. И он несет точно такую же ответственность за начало войны, как и все остальные политические деятели Ирана.

— Подведем итоги, джентльмены, — предложил президент. — Предположительно в результате действий наших доблестных летчиков произошли изменения в руководстве Ирана. У нас появилась возможность закончить войну переговорами. Какие будут мнения?

— Полагаю, Эдвард, мы должны принять русское предложение, — высказался первым МакДэениел. — Нарастающий дефицит бюджета, повышение цен на нефть, которое мы смогли ненадолго сдержать, раскупорив резервы, недовольство народа и части бизнеса… не буду долго приводить причины, по которым я за перемирие и переговоры…

— Как же нанесенный нам удар на море? — не удержался Браун. — Я предлагаю переговоры начать, но перемирия не заключать и продолжать нанесение ударов по военным целям. Думаю, это сделает иранцев более сговорчивыми…

— Полагаете, иранцы пойдут на переговоры при фактическом продолжении войны? — удивился Вэнс. — Я лично за перемирие и переговоры. Ударить мы всегда успеем…

— А что нам скажет советник по национальной безопасности Томпсон? — неожиданно спросил Лох. Том иронично улыбнулся, не скрывая своего отношения к попытке Джона вовлечь его в дискуссию.

— Я полагаю, что надо вступить в диалог с русскими, обговаривая условия перемирия и переговоров, — ответил Томпсон, продолжая улыбаться. — Но, думаю, что до реальных переговоров дело не дойдет, и мы можем продолжать выполнение военных планов.

— Что? Как это? — удивление присутствующих было столь велико, что кое-кто не смог удержаться от вопросов.

— Элементарно, джентльмены, — улыбка Тома стала напоминать оскал. — Так как удар на море нанесен после попыток начать переговоры, значит часть непримиримых в составе командования вооруженных сил уцелела. Не думаю, что Банисандр сможет их надолго сдерживать, учитывая, что регулярная армия находится в перманентном развале после чисток и ведения боевых действий. А Корпус Стражей Исламской Революции и отряды ополчения «Басидж» составляют,