— Ань, мы ведь рассказ пока Лейкину не отдали? — перебил я Аньку.

— Нет, только «Союз рыжих» и «тайну долины». Кончину Милвертона доработаем, и «Изумрудный город» тоже. И про нового издателя надо думать.

— Понял, — кивнул я. — Про издателя мы подумаем. А как ты, говоришь, про экспедицию догадалась?

— Так просто же… Лена твою схему перерисовывала, чтобы красиво было, ты все под нос бубнил — чтобы проверить, нужно экспедицию организовать, — пояснила мне барышня, а маменьке сообщила:

— Ваня собирается на Кольский полуостров экспедицию послать, железо с медью искать.

— Ваня⁈

— Маменька, не волнуйся, сам туда не поеду, — заверил я. — Я не геолог, и не биолог, а там специалисты нужны. Зачем ученым тащить бесполезный груз? Я только денег хочу дать, чтобы экспедиция состоялась. Отыщут полезные ископаемые, а там, государь, железную дорогу прикажет строить до Баренцева моря. И будет у нас новый город — а то и не один, и порт на незамерзающем море.

Не стал говорить, что ночевать в палатках, греться у костра, бегать за дичью (или удирать от медведя), должны люди, которым это нравится. А мне больше нравятся ночевки в тепле, на мягкой постели. Я же и так страдаю — электричества нет, горячей воды в ванной тоже, да и самой ванны не имеется. А про здешние сортиры вообще молчу. И бреюсь опасной бритвой. Бр-рр. Уже за одно это медаль положена.

Посмотрев на Аньку, сказал:

— Вишь, как нескладно. Я бы тебе и свои деньги на лабораторию отдал, но я государю пообещал, что экспедицию из своих средств снаряжу. Но нужно еще немножко подзаработать.

— В банке нам сейчас хранить деньги невыгодно. Как в Череповец вернешься — пойдешь в контору Милютина, — отдала распоряжение Анька. — Он акции новой железной дороги скоро на бирже продавать начнет, под семь процентов годовых. Я договаривалась — нам акции на пятнадцать тысяч оставят, но, если есть лишние — еще возьми. За тебя все сделают — ты только доверенность оставь. И не забудь сами акции взять.

— Так… — вмешалась маменька. — Что-то я уже ничего не понимаю. Одна собирается лабораторию на свои средства открывать, другой экспедиции снаряжать…

— Ольга Николаевна, здесь все просто, — улыбнулась Аня. — Должна же быть польза от тех денег, которые мы с Иваном заработали? На себя нам все не потратить, пусть для важного дела расходуются.

— Польза-то быть должна, здесь я совершенно с тобой согласна, но, скажем, своим родственникам ты помочь не желаешь? — спросила маменька.

— Если понадобится — помогу. Но батька… то есть, батюшка мой, жалованье неплохое получает. Если он в беду попадет — помогу. И тете Гале помогать стану, и Петьке — братишке моему сводному. Поросенок он, конечно…

— Аня, не клевещи на мальчишку. Очень толковый и тебя любит, — заступился я за парня. Петька — сводный братишка, мне на самом деле понравился.

— Мальчишки — все поросята, — хмыкнула Анька, критически посмотрев на меня и продолжила монолог: — А уж для маленькой Нюшеньки — сестрички младшенькой, в лепешку расшибусь, но все сделаю. И остальным помогу, и помогаю, чем могу, но тем, кто сам трудиться хочет. А вот бездельникам помогать не желаю. Таким один раз поможешь, на шею сядут и ножки свесят.

— Так, барышня, с тобой все понятно. А вы, господин жених? Не лучше ли эти деньги на семейную жизнь оставить?

— На семейную жизнь у меня жалованья хватит, — заметил я. — А на какие-нибудь рюшки с финтифлюшками пусть Леночка свое приданое тратит. Я на ее деньги не претендую. Квартиру, правда, снимать придется, но придумаю. Нам же целый этаж не нужен, а на небольшую, комнаты на четыре-пять, можно немного и взять.

— Иван, какая квартира? — всполошилась маменька. — Мы с твоим батюшкой эту снимали с расчетом, что ты с женой здесь поселишься. Здесь всем места хватит. Покажется мало — еще один этаж снимем, все равно пустует. А у дедушки твоего, если помнишь — собственный дом. Можете с Леночкой там поселиться. Дед там один-одинехонек по комнатам бродит, жалеет, что внук теперь с ним не живет. С тобой ему веселее было.

Помню, что у деда собственный дом, в котором я жил, будучи студентом. Правда, не помню — как я там жил⁈ И генерал Веригин сам виноват, что внук с ним больше не живет. Вот только семейную жизнь лучше начинать отдельно от родителей. Впрочем, надо еще с невестой поговорить — что она скажет?

Глава 10

Мой дедушка — генерал

Отец сегодня планирует пробыть на службе недолго — только утро, а потом домой. И тут уж ни сам министр ничего не скажет, ни подчиненные втихаря не осудят. Тесть у товарища министра один, а коли он еще и генерал от инфантерии, так это дело не только семейное, а государственное.

Приедет, а там, все вместе, к деду и выдвинемся.

Несколько часов, выпавших на ожидание отца, решил потратить на пробежку по антикварным лавкам и книжным магазинчикам — хотя бы по Литейному и немножко по Невскому. Хотел с собой Аню взять за компанию — но нет, ей подол понадобилось подшить и прическу сделать. Подол — ладно, но уж косу-то она сама в состоянии заплести.

Ну что за город-то такой Санкт-Петербург? Ничего-то в нем нет. В том смысле — зашел в две лавки — одну безликую, где торговали безделушками, а еще в магазин Императорского фарфорового завода, но не нашел ни одной козы. Ни фарфоровой, ни фаянсовой, ни даже стеклянной. Есть принцы с пастушками, девочки с мальчиками в национальных одеждах — от эскимоса до чухонца. Кошек полно, а еще, почему-то, много оленей. Благородные, вишь. Ну а где, самое благородное животное?

Получается, зря я в столицу съездил? Весь мой «улов» — стаффордширская керамика, подаренная государем? Конечно, подарок шикарный, но маловато будет.

Плюнул, и пошел в книжный магазинчик. А вдруг отыщу что-нибудь интересное? Уже и так поймал себя на том, что читаю исключительно научную литературу, а те художественные книги, которыми увлечены мои нынешние современники, не впечатляют. А кем впечатляться? Прокопенко, что ли? Или Чуйским?

Вот, разве что, классика. Вот она есть. Нужен мне Виссарион Григорьевич Белинский? 9-й том вышел. Но, коли я предыдущих восемь не читал, к чему он мне?

Обойдусь. Предложили купить «Исповедь» графа Толстого, изданную в Женеве. Да, а почему в Женеве? Видимо, у нас издателя не нашлось. Но если продают совершенно открыто, чего бы не купить?

Хм… А