Вечером, когда над городом уже опускались мягкие сумерки, правитель объявил о начале гуляний. Детинец, украшенный бирюзовыми знамёнами, оживился. По мановению руки князя к Храмовой площади потянулись гружёные обозы с едой и вином.

Музыка доносилась отовсюду.

Тут и там загорались огни, освещая радостные лица людей. Многотысячное сборище, озарённое светом факелов, казалось живым существом, дышащим в едином порыве ликования и счастья.

Покинув площадь, Владимир велел Ладе дожидаться его в княжеских палатах, а сам направился в думский зал. Там, кроме него, собрались приближённые – Святослав, Драгомир, Илья и Ярослав. Рассевшись вокруг стола, они обменялись взглядами.

– Что же, мы всё-таки победили. – Широко улыбаясь, произнёс Илья.

– Да. – Кивнул Владимир. – Ты мне вот что скажи: как прошла казнь Тимофея и его ручного пса?

– Эм… хорошо, – замявшись, ответил Илья. – Всё хорошо.

– Ничего неожиданного не случилось?

– Нет. – Уже увереннее отозвался воевода. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Ладно. Не хочу знать подробностей.

Его лицо было устало-умиротворённым. Немного склонив голову, князь поочерёдно взглянул на каждого из присутствующих.

– До сих пор у меня не было возможности сказать спасибо, но я хочу, чтобы вы знали – всё это стало возможным благодаря вам. Илья, твоё безукоризненное взятие Змежда вселило в нас надежду на победу, – он ласково посмотрел на воеводу. – Я в долгу перед тобой.

Расчувствовавшись, тысячник кивнул, не найдя что ответить.

– Ярослав, твоё мужество и стойкость в битве за Изборов вызывают восхищение. Никто не смог бы сравниться с тобой в доблести. Благодарю!

– Служу тебе, князь, – коротко ответил воин, и даже на его смуглом лице выступил румянец.

– Драгомир, если бы не ты – нас бы тогда разбили. Мы все обязаны тебе жизнью.

– Да брось, – махнул тот рукой, хитро прищурив ярко-зелёные глаза. – Вы и сами почти справились.

Владимир перевёл взгляд на сидящего рядом рынду. Юный оруженосец молчал, сосредоточенно глядя перед собой.

– Святослав, и для тебя есть хорошие вести. Полагаю, Никита задержался в Змежде – его заднице, привыкшей к седлу, неудобно на мягких подушках, – собравшиеся рассмеялись, вспомнив товарища, оставленного за посадника. – Ты был рядом с моим братом, а потом и со мной. Все уроки, что можно было получить, ты усвоил. Вскоре ты отправишься в родной город, чтобы занять место отца.

Тысячники радостно засвистели и зааплодировали, стуча ладонями по столу. Дежурно улыбнувшись, Святослав скромно опустил глаза.

– Но что дальше? – спросил Илья. – Надо ехать в Ханатар.

– В Ханатар? – с задумчивой улыбкой переспросил Владимир. – Думаю, это может подождать. В последнее время я много размышлял, и у меня появились некоторые идеи. Роговолд мёртв. Насколько мне известно, его сыну также предстоит поездка к хану. Я собираюсь написать письмо в Каменец и замириться – у него не должно быть оснований для вражды со мной.

– Вы знакомы с ним?

– Мы виделись всего раз, в детстве, – пожал плечами князь. – Роговолд нечасто бывал в Радограде. Кажется, его сына зовут Игорь.

– Игорь? – прищурился Драгомир. – Каменецкий князь назвал наследника в честь своего отца?

– Верно. Я об этом не подумал, – удивлённо отозвался Владимир. – Папа всегда говорил, что Роговолд его ненавидел.

– Видимо, не так уж и сильно, – покачал головой ярдумец.

– В любом случае, я попробую поговорить с княжичем Игорем. Тогда и решим – поехать ли вместе в Ханатар, как союзники, чтобы не повторилась история с Олегом. Или вовсе не ехать, а подготовиться и ждать, пока степняки не появятся сами. Сейчас, как мне кажется, поводов для конфликта между княжествами нет. Можно возобновить торговлю. Уверен, каменецкие купцы будут рады этому.

– Но прошлое не стереть, – заметил Драгомир. – Ты сражался с его отцом.

– Я не приходил с ратью в их земли, – развёл руками Владимир. – Вины за войну на мне нет. Кроме того, мы с сыном Роговолда, моим двоюродным братом, одного возраста. Есть мысль договориться о браке наших будущих детей – чтобы наш общий внук стал Великим князем.

Владимир снова окинул притихших приближённых лучистым взором и, улыбнувшись, добавил:

– А теперь, прошу меня простить. Я должен идти – меня ждёт жена. Вы не забыли, я ведь сегодня не только венчался на княжение. Советую хорошенько надраться по этому случаю – у нас впереди много дел, потом времени на это может и не быть.

Один за другим тысячники поднялись со своих мест и, тихо переговариваясь, направились к выходу. Святослав, задержавшись в дверях, обернулся:

– Я не поблагодарил за твоё решение, – негромко произнёс он. – Возглавить Змежд – большая честь.

– Ничего страшного, – с улыбкой ответил Владимир. – Я хочу попросить тебя об одной услуге. По старой памяти. Не возражаешь?

– Нет.

– От всех этих церемоний и речей у меня страшно разболелась голова. Не мог бы ты приготовить мне отвар?

– Да, хорошо.

– Тогда принеси его в княжеские покои. Раньше я жил в своей прежней комнате, но теперь пора перебраться туда, где больше места.

Святослав коротко кивнул, но, уже собираясь выйти, снова замер.

– Можно задать вопрос? – он внимательно посмотрел князю в лицо.

– Конечно, спрашивай.

– Ты сегодня счастлив?

Владимир задумался, но лишь на мгновение.

– Почти, – снова улыбнулся он. – Вот когда я выпью отвар и эта проклятая голова перестанет болеть – тогда точно стану.

Понимающе улыбнувшись, мальчик покинул думский зал, оставив государя в одиночестве.

***

Владимир стоял у окна княжеских покоев. Снаружи доносились звуки музыки, пение и смех – несмотря на поздний час, народные гуляния не стихали.

Он нетерпеливо перебирал пальцами сложенных за спиной рук. Князь ждал Ладу. Девушка должна была вот-вот появиться. Приятная нега разливалась по груди тёплыми волнами, стоило ему подумать о возлюбленной. Ради этого вечера он даже отпустил стражу – не желал, чтобы кто-либо был рядом в их первую супружескую ночь.

– Да, входи! – чуть громче, чем следовало, крикнул он, услышав стук.

Широкие двери отворились, и в покои, стараясь не расплескать дымящийся ещё отвар, вошёл рында.

– Отлично, Святослав! – обрадованно воскликнул Владимир. – Поставь его сюда, на стол.

Мальчик подошёл к искусно украшенному резьбой столику и осторожно опустил на него котелок.

– Как всегда, неразлучны! – донёсся от дверей приятный, мелодичный голос девушки. – Что ж, поздравляю вас обоих! Теперь всё, наконец, позади!

Сияя улыбкой, княгиня впорхнула в комнату, обняла смущённого Святослава и поцеловала супруга в щёку. Юноша опустил глаза и уже собирался удалиться, но князь остановил его.

– Раз уж мы здесь втроём, давайте выпьем за нашу победу и за то, чтобы Зарог даровал нам светлое будущее. У меня есть бутылка отличного изборовского вина. Сам я пить не стану –