Конор почесал затылок.

— Не знаю, Лаки, — сказал он. — Это же бокс получится, а не вот это. Там правила, перчатки, судьи. Не то. Да и конкуренция, крупные спортивные лиги этого не позволят.

— Не обязательно бокс, — я выпил еще пива. — Можно и такие бои, только легально. Ну, почти легально. Назвать это рестлингом или еще как-нибудь. Главное — зрелище. Люди за этим придут, будут платить.

Конор явно задумался. Это ведь стабильный легальный заработок, а не мелочь по подворотням сбивать.

— Интересная мысль, — сказал он. — Надо подумать.

— Если что, сообщи мне, — сказал я. — Организуем, я войду в долю. Ты будешь бойцов подбирать и за рекламу отвечать, а организацией возьмусь я. И оформим это легально, как бойцовский чемпионат, спортивную лигу.

А что. В моем времени были драки на голых кулаках, так чемпионат и назывался: Bare Knuckle Fighting Championship. А сейчас, в это гораздо дикое время — почему бы и нет? Да и смешанные единоборства продвину, чтобы борцы с боксерами сражались.

Невольно улыбнулся — в голове уже крутились идеи. Бокс в Америке популярен, но эти подпольные бои — совсем другое. Люди готовы платить за настоящую драку, не постановку.

Может быть, действительно стоит вложиться в это. Организовать несколько боев, пригласить лучших бойцов, раскрутить их. Продавать билеты, принимать ставки.

Есть там деньги, причем большие.

На ринг вышли еще бойцы. Один — огромный, под два метра, весь в синих татуировках, с бородой, торчащей во все стороны, и с длинными волосами. Второй поменьше, но жилистый, быстрый. Толпа снова заорала, снова пошли ставки. Начался бой.

Я посмотрел несколько секунд, достал бумажник, отсчитал пятьдесят баксов.

— На маленького, — крикнул я букмекеру.

Он записал, взял деньги. Конор посмотрел на меня удивленно.

— Уверен? — спросил он. — Большой вдвое тяжелее.

— Маленький быстрее, — ответил я. — И умнее. Видишь, как он двигается?

Конор присмотрелся.

— Может, ты и прав, — проговорил он.

Большой сразу пошел в атаку, размахивая кулаками как паровыми молотами, но маленький уклонялся, бил быстро и точно: по ребрам, по печени, по почкам. Уже минуты через три большой замедлился, стал пропускать все больше.

Я достал пачку сигарет, закурил, продолжил наблюдать, но уже не столько за боем, сколько за людьми вокруг. Густая атмосфера, душновато, все пропахло табаком. Лампы раскачиваются под потолком из-за сквозняка. Но главное — люди… Лица возбужденные, в глазах огонь, все размахивают купюрами, пьют, курят. Для них это настоящий праздник.

Это их способ выпустить пар после тяжелой работы на заводах и в доках. Здесь можно забыть про работу, про проблемы, просто смотреть, как один парень колотит другого, болеть и делать ставки.

Маленький боец уклонился от очередного удара, подскочил и ударил большого коленом в живот. Тот согнулся, и он сразу же добавил ему еще раз, уже в нос. Хруст был такой, что оказался слышен даже через гул толпы. Здоровяк завалился назад, упал на спину. Попытался подняться, но уже не смог.

Толпа взорвалась. Кто-то выиграл, кто-то проиграл. Я усмехнулся — пятьдесят превратились в сто пятьдесят, месячная зарплата обычного работяги. Вот так вот.

— Чертов везунчик, — сказал Конор, покачав головой. — Ты и правда счастливчик.

Я только пожал плечами. Забрал выигрыш у букмекера, сунул в карман.

Настроение отличное. Разберусь с делами, разноображу свой день — буду ходить на бои, на скачки, все такое. В кино, кстати, тоже можно, правда ничего из премьер этого времени я не помню, кроме Франкенштейна, который, кажется, должен выйти через пару лет.

Винни тоже втянулся. Он поставил десятку на одного из бойцов и проиграл, но не расстроился. А теперь смотрел на ринг горящими глазами.

Следующий бой был между двумя ирландцами, оба рыжие, оба здоровые. Дрались долго, минут десять, кровь лилась ручьем, но никто не сдавался. В итоге один пропустил удар в висок, отключился.

Я выкурил еще одну сигарету, продолжая думать о том, что можно сделать с этим бизнесом. Организовать регулярные бои, может быть раз в неделю. Нанять хороших бойцов, платить им процент от ставок. Раскрутить через сеть своих баров, афиши там развешивать, все такое. Как раз публика подходящая собирается.

В общем, еще деньги и практически легальные. Отмывать, правда, особо не получится, но можно все равно что-то придумать.

— Конор, — снова обратился я к главарю ирландской банды. — Серьезно, подумай над моим предложением. Я могу вложить деньги, ты организуешь бои. Как отобьется, делим прибыль пополам.

Конор посмотрел на меня, потер бакенбарды — похоже, что у него такая привычка была.

— Надо обсудить с парнями, — сказал он. — Но идея интересная, не спорю.

— Обсуди, — кивнул я. — И дай знать, как решишь. Номер Сэла у тебя есть.

Тем временем на ринг вышли еще двое. Толпа снова заорала, снова начались ставки. Я уже собирался поставить еще, но вдруг услышал крики у входа. Тот самый охранник, что стоял снаружи, ворвался на склад и заорал:

— Полиция! Полиция!

На секунду наступила тишина, а потом толпа взорвалась паникой. Люди заметались, побежали к выходам, кто-то опрокинул стол с пивом, бутылки разбились, домашнее пенное стало заливать пол.

Следом внутрь ворвались копы с дубинками. Один из них долбанул по затылку охранника, одним ударом уложив его на пол, а потом заорал:

— Полиция! Всем руки за головы!

Глава 6

Люди заметались во все стороны. Кто-то побежал к черному ходу, кто-то попытался протиснуться мимо копов у главного входа. Кто-то из зрителей поскользнулся на разлитом пиве, упал, его тут же затоптали. Он очень громко кричал, но никто не обращал на это внимания, и никто не попыталсяего поднять.

Копов было человек двадцать, может больше, все в синей форме, с дубинками наперевес. Они ворвались внутрь и сразу принялись дубасить всех подряд, не разбираясь.

Макгрегор говорит, что они платят полиции. Что же случилось в таком случае? Не заплатили в этот раз или легавые решили нарушить договор? Запросить в следующий раз больше? Так это опасно, ирландцы — горячие парни, для них практически нет авторитетов, и они вполне могут и положить несколько полицейских в отместку за сорванное мероприятие и нарушение договора.

В глаза бросилось, как один из полицейских схватил ближайшего зрителя за воротник и приложил дубинкой по ребрам. Тот с воем согнулся. Другой коп, рядом, врезал негру в рабочей одежде по затылку, уложив бедолагу на пол.

— Всем стоять! — орали полицейские. — Руки за головы!