— Сергеич, не суетись раньше времени, — проворчал я, топая по резиновому коврику самым последним. — Ничего-ничего, возьмём Пашкова не нытьём, так катаньем. Ещё не вечер.

— Эх ты, Иван, а я тебе поверил, — обиженно произнёс Коноваленко. — Повезло тебе раз, что о тебе вспомнил Брежнев. Вот и вся твоя удача, а остальное всё — химера.

Бывший голкипер «Торпедо» и сборной СССР остановился перед закрытыми дверьми в раздевалку нашей команды, тяжело вздохнул, махнул рукой и пошёл обратно к ледовой площадке воскресенского «Химика». А вот старший тренер Валерий Шилов был не столь категоричен. Общий рисунок игры второй части 1-го периода ему понравился. Шилов наоборот похвалил мою тройку нападения, за то, что мы постоянно держали в напряжении стража ворот хозяев поля, и поставил меня, Ковина и Скворцова в пример остальным.

— Нужно ещё немного поднажать, мужики. Ничего страшного в «Химике» нет, — закончил он свою короткую речь.

* * *

Перед стартовым вбрасыванием второго периода матча Валерий Шилов в срочном порядке поменял очерёдность выхода троек нападения на лёд. Теперь я, Ковин и Скворцов играли первыми, затем шла тройка Александра Федотова и третьими готовились к выходу на площадку партнёры центрального нападающего Владимира Орлова. И первые секунды возобновлённой игры подтвердили правоту нашего наставника. Не прошло и десяти секунд, как хозяева поля, проиграв вбрасывание, были вынуждены откатиться в свою зону защиты.

Ковин и Скворцов носились по периметру, меняясь флангами атаки, я толкался перед пятачком, окучивая сразу двоих игроков обороны «Химика», а Фёдоров и Куликов по разу от синей линии приложились по воротам Пашкова. К сожалению, пока 30-летний ветеран стоял на последнем рубеже словно стена. Как вдруг, когда шайба оказалась на крюке моей клюшки, я заметил, что коньки защитника хозяев поля, который сторожил пятак, находятся под очень удачным для рикошета углом. Но сперва я заложил один резкий разворот по часовой стрелке, чтобы освободится от опеки игрока «Химика». А потом точно так же крутанулся против хода стрелки часов, и с неудобной руки низом послал шайбу аккуратно в коньки защитника воскресенской команды.

Александр Пашков тут же упал на щитки, перекрывая низ ворот, но шайба, стукнувшись в лезвие коньков своего же игрока обороны, взлетела вверх и по дуге опустилась за спиной непробиваемого голкипера. Всё произошло за какие-то доли секунды и переполненный стадион, что непрерывно гудел и свистел, не сразу догадался, что счёт в матче стал равный — 1:1.

— Гоооол! — радостно запрыгала вся наша скамейка запасных.

Затем мы и хозяева поля поменяли играющие составы. И как это часто бывает вратарь, который только что был на сто процентов уверен в своих силах, из-за пропущенной шальной шайбы вдруг почувствовал какую-то минутную растерянность. Если бы Пашкову мои партнёры по команде дали небольшую передышку, то он наверняка совладал бы с нервами и вернулся в игру. Но на беду стража ворот «Химика» тройка Федотова, выиграв вбрасывание, уверено вошла в зону атаки.

Алексей Мишин пролетел вдоль левого борта, прострелил на пятачок, а Александр Пашков совершил непростительную для любого вратаря ошибку — отбил простенькую шайбу прямо перед собой. Центральный нападающий Александр Федотов, который не ожидал такого подарка, чисто автоматически ткнул клюшкой по шайбе и вогнал её в сетку пустых ворот воскресенской команды, заставив стадион замолчать.

— Даааа! — запрыгали мы на скамейке запасных, поздравляя друг друга с успехом.

— Не расслабляемся! Не расслабляемся! — захлопал в ладоши старший тренер Валерий Шилов. — «Химик» сейчас побежит отыгрываться, сыграйте на контратаке. Пожалуйста, — добивал он, покосившись в мою сторону.

* * *

Виктор Коноваленко, которого уже два раза проводили на спортивную пенсию, в третий раз вернуться в большой хоккей практически не рассчитывал. Он полагал, что пора повесить коньки на гвоздь и полностью сосредоточиться на тренерской работе. Однако поездка перед Новым годом в маленький уральский городок Александровск перевернула все его первоначальные планы. Виктор увидел, как его друг Иван Тафгаев забрасывает целую кучу шайб, и как заводит своей игрой переполненный стадион. И тогда Коноваленко подумал, что если Иван после снятия дисквалификации вернётся в горьковское «Торпедо», то он вполне сможет вернуть и его в Высшую лигу. Ибо какой тренер не прислушается к лучшему нападающему команды?

После той поездки Виктор, тренируя детскую команду горьковского Автозавода, и поддерживая собственную спортивную форму, всегда держал в голове возможность вновь встать в рамку ворот. И тут такая удача: Иван на свободе и помогает торпедовцам одолеть московский «Спартак». Но на этом хорошие новости заканчивались. Старший тренер Шилов категорически отказался брать Виктора Коноваленко даже тренером вратарей. А ещё Иван наговорил какой-то ерунды про монстра, про внезапную удачу и про смерть шамана Волкова, хорошего и душевного человека.

Виктор Сергеевич с грустью смотрел на ледяную площадку, где его «Торпедо» играло с «Химиком» и думал, что его друг Тафгаев «окончательно поехал кукушкой» и лучшее, что может ему преподнести судьба — это тренер команды мастеров. Однако с первых секунд второго периода начались самые настоящие чудеса. Сначала Иван забил фирменный дурной гол. Затем Саша Федотов вывел команду вперёд, сделав счёт 1:2. Кстати, тоже не без везения. И Коноваленко призадумался — а вдруг Иван прав и городу Горькому угрожает какой-то неведомый монстр?

«Что же тогда делать? — пробурчал он про себя. — Как это чудо-юдо ловить?».

А тем временем на льду тройка Ивана Тафгаева устроила ещё один «хоровод» в зоне защиты «Химика». Скворцов ловко прошёл за воротами Пашкова и отдал пас на Ковина. Вова Ковин обыгрался с защитником Юрием Фёдоровым и вышел на отличную бросковую позицию.

— Бей! — заорал Коноваленко, стукнув кулаками по бортику.

И Ковин тут же бросил, но никем не перекрытый голкипер воскресенцев, который всё прекрасно видел, легко отбил шайбу в правое закругление. И буквально в ту же секунду в закругление устремился Иван Тафгаев. Его мощная фигура возвышалась над игроками обеих команд на целую голову. Кроме того Тафгаев имел сильные руки и широкие плечи, которые помогли ему вылезти из угла и повести шайбу вдоль лицевого борта, несмотря на то что один из воскресенцев «сидел» у него на спине. Наверно, Иван снова решил пройти за ворота Пашкова и сделать пас уже оттуда.

Но дальше случилось ещё одно маленькое чудо. Защитник «Химика», который караулил пятачок, развернулся к Ивану спиной и выставил шлагбаум Володе Ковину, чтобы тот не лез, куда не следует.