Крылов в сопровождении главного инженера почтительно поспешил за министром, который с двадцать шестого года руководил московским автомобильным заводом. Лихачев не сидел в директорском кресле, по несколько часов ежедневно он проводил в цехах. Там, где сложно, там, где самые трудные участки, там искать и директора. Он сам проверял выполнение наиболее ответственных заданий, чтобы лично убедиться в качестве работы. Когда заводу от правительства поступил заказ на производство лимузинов представительского класса, Иван Алексеевич ежедневно приходил в экспериментальный цех и проверял работу мастеров, вплоть до того, что держал под контролем даже мягкость диванов лимузина, заставляя рабочих переделывать сиденье до тех пор, пока его качество не достигло лучших американских образцов. Бездельничать он не позволял никому. Иногда, усталый, полушутя говаривал: «Дали бы мне под старость лет маленький завод, я бы его наладил и потом только ходил и смотрел, как все вертится само собой без перебоев…» Его слова оказались пророческими: в пятидесятом году он внезапно попал в опалу, его вынудили уйти с директорского поста, направив руководить небольшим авиационным заводом. Да, это была отставка. Другой бы на месте Лихачева счел бы это личным оскорблением и черной неблагодарностью — сколько сил вложил он в свое детище! Но не таков был Иван Алексеевич. Отдохнув и набравшись сил, он с неиссякаемой энергией окунулся в новую авантюру — за модернизацию авиационного завода он получил один из своих орденов Трудового Красного Знамени. И только после смерти Сталина Лихачев был назначен министром автомобильного транспорта и шоссейных дорог.

Старики-характерники следовали позади спешащих руководителей и вместе с ними оказались у сборочного цеха, к которому должны были доставить Хрущева.

Наконец к директору завода подбежал начальник охраны — Через минуту он будет здесь! Только что сообщили с КПП. А вон и они! — охранник протянул указательный палец и все повернулись в указанном направлении.

Два автомобиля, один из которых был ЗИС-110, а вторым ГАЗ М-20Г, спецавтомобиль, который в 1955 году был готов по заказу госбезопасности на Горьковском автозаводе. Машина внешне не отличалась от серийных вариантов М-20 и М-20В, но была оснащена шестицилиндровым мотором мощностью 90 л. с., гидромеханической трансмиссией, задним мостом от автомобиля ГАЗ-12 (ЗИМ) и 100-литровым топливным баком. В комплектацию входили средства радиосвязи и специальные звуковые сигналы.

Остановившись рядом с встречающими, машины остановились, из машины сопровождения вышли четверо, один из них открыл заднюю дверцу у представительского авто и Хрущев выбрался наружу. Пожав всем троим руку, Хрущев мрачно поинтересовался — Надеюсь вы не стали отрывать рабочих от выполнения сборки автомобилей?

Директор завода покачал головой — Нет конечно, вы же меня заранее предупредили. Вы сможете увидеть процесс сборки своими глазами.

Хрущев, который перенервничал после случая с скандалом в МИД, с утра пил Боржоми, пытаясь успокоиться. Перед самой поездкой он выпил почти два стакана чая и сейчас почувствовал желание облегчить свой мочевой пузырь — Для начала я хочу посетить туалет, хочу убедиться в обеспечении всех потребностей работников завода.

Лихачев указал Хрущеву на сборочный цех — Пойдемте, Никита Сергеевич, здесь есть отличная туалетная комната для инженерного персонала.

Хрущев резко остановился — Как же так? Что за разделение советских граждан по классовому принципу? — махнув рукой, добавил — Хорошо, показывайте дорогу. Мы позже вернемся к этому вопросу.

Хрущева провели в помещение на первом этаже и тот, распахнув дверь, сначала оглядел сверкающий белым кафелем туалет с пятью кабинками и установленными на стенах писсуарами и раковинами для мытья рук и вошел внутрь — Подождите меня, я скоро.

Столяров заглянул внутрь, и убедившись, что кабинки пусты вышел и закрыл дверь. Через пять минут он забеспокоился — Товарищ Хрущев! У вас все нормально? — не услышав ответа, начальник охраны Первого секретаря ворвался внутрь туалета.

За ним поспешили Лихачев и Крылов. Они с ужасом увидели распахнутую дверь в кабинку, из которой были видны ноги. Хрущев лежал животом на полу, упираясь ладонями в пол, а его голова находилась в унитазе. попытки привести его в чувство ни к чему не привели — он был мертв.

— Врача! Лихачев выскочил в коридор, а Столяров оттащил с помощью одного охранника тело Хрущева и перевернул его на спину. Затем с сомнением посмотрел на его мокрое лицо и, достав свой носовой платок протер ему лицо. Затем крикнул подчиненному — Делай непрямой массаж сердца! — а сам приготовился делать искусственное дыхание.

Прибывшие врачи скорой констатировали смерть. В этой суматохе Богдан и Николай покинули цех и поспешили к проходной. Среди рабочих мгновенно распространился слух — Хрущев захлебнулся в унитазе туалета для инженерного персонала.

В морге начальник личной охраны дождался вскрытия и только потом поспешил сообщить членам Политбюро о причине смерти Хрущева — патологоанатом был уверен в ее естественных причинах — у Первого секретаря попросту остановилось сердце.

Я собирался уже отпроситься пораньше с работы у Кузнецова на тренировку по боксу. Открыв первую дверь в тамбуре, я услышал разговор боса на повышенных тонах и вторую дверь приоткрыл совсем немного, чтобы узнать причину обычно выдержанного Первого заместителя, который видно разговаривал по телефону — Не может быть! Вот ведь сейчас начнется борьба за место Первого секретаря. Отчего он вдруг умер? Да ладно, все врачи уверяли, что у него крепкое здоровье. Что говоришь, как он умер? Головой в унитазе?

Я покачал головой и постучал в дверь. Кузнецов положил трубку и растерянно поднял на меня взгляд — Что случилось?

— Василий Васильевич! Я ваше задание выполнил, можно я на сегодня закончу, у меня тренировка в спортзале.

— Конечно, конечно! Я тобой доволен, ты молодец. Беги конечно, но завтра что бы был готов остаться допоздна. Возможно завтра будет тяжелый день.

Я невинно поинтересовался — А что произошло?

Кузнецов понизил голос — Страна потеряла товарища Хрущева! Боюсь что завтра министерство будет лихорадить.

Я попрощался и поспешил к выходу из министерства с одной мыслью — У дедов все получилось. Первая цель отработана. Скорее всего вслед за кукурузником придется убирать Суслова. «Все, что он делал для сохранения Советского Союза, оказалось деяниями по его разрушению; он сам, своими руками помог Горбачеву выбраться из Ставрополя в Москву, а на освободившуюся после его смерти должность секретаря ЦК был избран Андропов», — напишет потом обозреватель «БИЗНЕС Online» о «человеке в калошах». С одной стороны, Суслов был образцом настоящего коммуниста. Он будет ходить в калошах, плаще и шляпе даже