Кстати, выяснилось, что ныне Гремислав по-холостяцки живёт один.

– А где же твоя ласточка Настя? – спросил Аренс.

– О-о-о, – протянул Мунивердич с грустной усмешкой. – Помнишь сказку Андерсена «Гадкий утёнок»? Это про неё, только в точности наоборот: милая ласточка превратилась в толстого пингвина. Который робко прячет тело жирное в утёсах… Увы.

Оказывается, пока Гремислав воевал в небе Маньчжурии и бомбил Порт-Артур, его располневшая и порядком обнаглевшая супруга не теряла время даром и охмурила немца Рудольфа Дризенгаузена, инженера фирмы «Цеппелин», с которым, помнится, как-то они вместе выбирались на пикник. И по завершении срока его командировки Настя усвистала с ним в Германию, на берега Боденского озера, о которых в своё время так красочно живописал бедный Мундель, будучи ещё в статусе её жениха. Вернувшись на базу Стрелок, Гремислав обнаружил пустую комнату и записку на столе – мол, прости-прощай, не могу больше киснуть в этой глухомани, хочу в цивилизацию, в Европу… Вот такая грустная история.

* * *

Всё отлично. Танжер, Бизерта, Мальта, Родос… Камранг, Цейлон, Мадагаскар… Даже на далёких Карибах появился русский флаг. А на юге Красного моря захолустный городок Массауа, переименованный в Порт-Пушкин, на глазах превращался в современную военно-морскую базу с береговыми батареями, доками и судоремонтным заводом. Всё чаще в газетах стало мелькать новое слово – Чернороссия.

Но это ещё не всё. Кавказская армия и казачьи части стояли на границе с Индией, уже готовые обратить бывшую британскую империю в некое подобие Бухары или Хивы. Их ударной силой была элефантерия – кавалерия на трофейных слонах. Богатыри российские рвались в бой, и приходилось сдерживать их пыл. Главным образом, из-за давления Берлина и Вены, опасавшихся, как бы России не достался слишком большой кусок добычи…

Ещё на конференции в швейцарском Монтрё страны Тройственного Союза договорились о совместных действиях против Японии. В частности, планировалось отправить на Дальний Восток объединённую эскадру – даже не эскадру, а огромный флот, в несколько раз превосходящий военно-морские силы Страны Восходящего солнца. «Великая Армада ХХ века» должна была завоевать господство в дальневосточных водах и установить блокаду Японских островов. После этого капитуляция Токио становилась неизбежной.

Союзный флот собрался на Мальте в конце марта 1918 года. Это было грандиозное зрелище. В бухте Гранд-Харбор собрались 25 дредноутов и более сотни боевых и вспомогательных судов других классов. Но дело не столько в количестве, сколько в качестве кораблей. Первая дивизия линкоров Балтийского флота состояла из четырёх сверхдредноутов типа «Измаил». На флагманском «Бородино» реял флаг командующего – вице-адмирала Весёлкина. Вторая дивизия линкоров, черноморская, включала два новейших корабля французской постройки – «Царьград» и «Мальту», а также два отечественных дредноута – «Император Николай I» и «Император Александр III». Командовал дивизией контр-адмирал князь Трубецкой. Два адмирала, две незаурядные личности впервые сошлись вместе, и теперь с их именами связывались надежды на отмщение Цусимы. Им выпала миссия окончательно смыть с Российского флота позор тринадцатилетней давности, и они не сомневались в том, что выполнят свой долг наилучшим образом.

Рядом с русскими кораблями вытянулись в линию германские – четыре сверхмощных линкора типа «Байерн», четыре типа «Кёниг» и пять линейных крейсеров во главе с флагманским «Гинденбургом». Командовал германской линейной эска-

дрой прославленный адмирал Франц фон Хиппер, сменивший Рейнхарда Шеера на посту командующего Хохзеефлотте.

Наконец, в бухте стояли на якорях и корабли под красно-белым флагом «двуединой монархии». Четыре дредноута, из которых два были трофейными итальянскими, составляли австро-венгерскую линейную дивизию Объединённого флота. На флагманском «Тегетгоффе» находился командующий соединением контр-адмирал Миклош Хорти, которого Колчак как-то назвал «единственным настоящим моряком соседней сухопутной империи».

В апреле завершились работы по углублению Суэцкого канала – теперь по нему могли проходить новейшие сверхдредноуты. «Великая Армада» двинулась на Восток. Правда, попутно ей поручили обеспечить высадку экспедиционного корпуса в Индии. К неудовольствию рвавшихся в бой русских моряков, корабли поплелись в Индийский океан с черепашьей скоростью, в компании с несколькими десятками транспортов и угольщиков.

Весь мир пристально следил за походом, ожидая, что именно флоту доведётся поставить точку в Великой и невероятной мировой войне.

Секретная экспедиция

а, знакомые все лица собрались на яхте американского президента! В комфортабельном салоне «Мэйфлауэра» во главе стола опять сидел избранный на второй срок президент Вудро Вильсон, по правую руку – его советник «Полковник» Хаус, по левую – госсекретарь Роберт Лансинг. Также присутствовали директор Бюро расследований Александер Биласки, банкиры Рокфеллер-старший, Морган-младший, Джордж Бойкер и Сэмюэль Сакс – единственный, кто не был замечен на похожей встрече на борту яхты три года назад.

Слово взял президент:

– Помнится, известный военачальник генералиссимус Монтекукколи говорил: «Для ведения войны нужны три вещи – во-первых, деньги, во-вторых, деньги и в-третьих, ещё раз деньги!» Маркс и его последователи лопочут что-то невнятное про революционную обстановку, кризис власти… Всё это чушь! Для революции, как и для войны, тоже нужны всего три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги! По сути, война и революция – это одно и то же. Ведь их цели одинаковы: отнять у других и присвоить себе. А малую часть отнятого кинуть в голодную толпу. Разница между войной и революцией лишь в том, что во время войны отбирают у чужих, а во время революции – у своих. Свои ближе, их богатство раздражает больше… Поэтому организовать революцию проще и дешевле, чем войну. Желающие пограбить и помародёрствовать всегда найдутся – человеческая сущность во все эпохи и у всех наций тоже одинакова.

Президент снял пенсне, протёр запотевшие стёкла платком и подвёл итог:

– В Маньчжурии двадцать пять миллионов желтокожих нищих – вот главная движущая сила революции, способной смести любую власть! Надо их организовать и легонько подтолкнуть…

Разумеется, на столь важное дело придётся немного раскошелиться. Вы меня слышите, господа банкиры?

* * *

Самая масштабная бомбардировка Токио состоялась 7 июля 1918 года. В этот день на японскую столицу дождём посыпались бомбы сразу с десяти цеппелинов. Успеху операции спо-

собствовала благоприятная погода – попутный ветер и низкая облачность, позволившая воздушным дредноутам достичь цели незамеченными. Смертоносный груз падал с огромной высоты – более семи километров, и потому воздушные корабли были недосягаемы ни для японских истребителей, ни для зениток.

«Цыпу номер пятнадцать» впервые самостоятельно вёл лейтенант Мунивердич. Накануне операции его начальника капитана 2-го ранга Лемишевского перевели на только что прибывший из Германии цеппелин