Нуньес изначально отказался: бюджет клуба не резиновый. Но потом поддался уговорам тренера, предложив Жозе контракт в смешные 10 тысяч песет в месяц. Этих денег не хватало даже на аренду жилья, поэтому первое время переводчик бесплатно жил в отеле Жоана Гаспара.

Вскоре и руководство, и пресса осознали, что Жозе не просто переводчик: он принимал постоянное участие в тренировочном процессе, общался с игроками и вел себя как полноправный член тренерского штаба. Тогда Нуньес повысил ему зарплату примерно в 500 раз.

Португальца зауважали и футболисты. Даже вечный скандалист Стоичков: «Он не играл на серьезном уровне, поэтому некоторые игроки поначалу не воспринимали его всерьез. Однако Жозе быстро показал, что анализирует футбол лучше, чем компьютер».

Но и в роли переводчика Моуринью был восхитителен. Он не просто переводил слова Робсона на пресс-конференциях, но и дополнял их. К тому же португалец по просьбе Бобби за два месяца выучил каталанский язык. Когда Жозе освоил его, Робсон попросил держать свое знание в тайне от руководства, чтобы тот мог подслушать их разговоры.

Влияние Жозе было столь огромным, что он влиял на формирование состава. Когда Бобби Робсон пришел в команду, Йорди Кройф пообещал тренеру, что будет следовать всем его указаниям и не создаст проблем. Моуринью не поверил и посоветовал продать нападающего, поскольку был уверен, что тот будет сливать информацию отцу. Вскоре Йорди продали в «Манчестер Юнайтед».

«Барселона» ударно начала сезон, победив в Суперкубке Испании и одержав восемь побед в стартовых 10 турах. До поражения «Атлетику» в ноябре каталонцы удерживали первое место, но потом пропустили вперед «Реал», который не играл в еврокубках и вылетел из испанского Кубка в первом же раунде от «Барсы». Каталонцы не смогли выиграть Ла Лигу, зато победили в Кубке обладателей кубков и Кубке Испании.

Впрочем, Робсон отнюдь не был рад трофеям. К концу сезона англичанин знал, что следующий сезон «Барселона» начнет с новым тренером – Луи ван Галом. По одной версии, Бобби потерял контроль над раздевалкой: в последние месяцы сезона тактику и состав определяли игроки (в их числе был Гвардиола) вместе с Моуринью. Жозе к тому моменту котировался выше Робсона и не стеснялся выбегать во время матчей к бровке, чтобы дать тактические указания или поругаться с тренером соперника.

Футболисты также негодовали из-за особого расположения Роналдо. Бразилец за сезон выдал 47 голов во всех турнирах, но то и дело срывался на вечеринки в Рио-де-Жанейро. Причем с согласия Робсона. Бразилец всех уничтожал на поле, но только если был в хорошем настроении. А чтобы бразильский футболист не грустил, ему нужно периодически веселиться на родине. Когда «Барселона» рубилась с «Атлетико» в первом матче четвертьфинала Кубка Испании, Роналдо зажигал на вечеринках. Разумеется, большая часть команды была в ярости. Полузащитник Гильермо Амор вскоре сказал: «Проблема не в том, что он танцует в Рио, а в том, что кто-то ему это разрешил».

К ответному матчу Роналдо вернулся в команду, но «Барса» провалила первый тайм на «Камп Ноу» и ушла на перерыв при счете 0:3. Каталонские менеджеры уже готовились объявить об отставке Робсона, но игроки перевернули ход встречи. Роналдо оформил хет-трик, еще по голу забили Пицци и Фигу – счет стал 5:4. «Барселона» прошла в следующий этап и спасла Робсона.

На следующий день в прессе появилась информация, что ремонтада (так в Испании называют неожиданный камбэк команды) случилась исключительно благодаря футболистам, сделавшим корректировки в перерыве. Робсона никто не считал творцом успеха.

Есть и другая версия, почему с Робсоном решили распрощаться. Президент Нуньес слишком впечатлился успехами ван Гала в «Аяксе»: доминирование в местном чемпионате, два выхода в финал Лиги чемпионов (с одной победой) и отменная работа с молодежью. Какая теория правдива – непонятно. Ясно лишь то, что к концу сезона на Робсона давили со всех сторон. Болельщики и пресса ругали тренера за стиль игры, несмотря на победы.

«Одна половина Барселоны давала мне шанс, а вторая, боготворившая Кройфа, сразу меня возненавидела. В январе 1997-го меня раскритиковали за победу 6:0 над “Райо Вальекано”. Вышел заголовок: “Барса” побеждает, но не играет в футбол”. Я не верил своим глазам», – грустил Робсон.

Бобби также не повезло руководить «Барселоной» в преддверии президентских выборов. Конкуренты Нуньеса критиковали тренера, обещая в случае победы на выборах убрать англичанина. Все для того, чтобы влюбить в себя «сосьос», отвернувшихся от Робсона. Нуньес, в свою очередь, не хотел покидать президентское кресло, а слухи о приглашении ван Гала, наследника Кройфа, воодушевляли болельщиков.

Еще в апреле руководство было уверено, что Робсон провалит концовку сезона. А вместо этого взял два важных трофея. Тогда Гаспар подошел к англичанину: «Бобби, что нам с тобой делать? Ван Гал едет сюда главным тренером». Когда Луи узнал всю ситуацию, благородно согласился подождать еще год. Но Робсон отказался, сказав ван Галу, что за ним будущее клуба.

К чести «Барселоны», клуб не выгнал Робсона, а предложил ему должность спортивного директора. Это более чем устраивало Бобби. С этой должностью он смог спокойно вздохнуть и путешествовал по миру, просматривая потенциальных новичков. Робсон никак не вмешивался в работу ван Гала, попросив его лишь об одном: оставить Моуринью в тренерском штабе. Луи согласился из уважения к Робсону, но вскоре Жозе стал для ван Гала ассистентом номер один.

Второго любимчика Робсона сохранить не удалось. Летом 1997-го Роналдо ушел из «Барселоны». Агенты бразильца давили на руководство, требуя повышения зарплаты для клиента. Нуньес решительно отказался, и Роналдо отправился покорять мир в составе миланского «Интера». В те времена итальянская Серия А была богатейшей лигой мира, поэтому «нерадзурри» легко удовлетворили зарплатные аппетиты бомбардира.

И все-таки каталонцы не остались без бразильского нападающего. Ван Гал мечтал о покупке англичанина Стива Макманамана, но Робсон убедил его взглянуть на Ривалдо из «Депортиво». Бразилец впечатлил нидерландца, и его подписали за 23,5 млн евро. За два года суммарной работы Робсон принес много пользы для «Барселоны», оставив след в мировом футболе в принципе, – пока не вернулся к тренерской работе в ПСВ.

Большая часть футболистов радостно восприняла приход ван Гала. Недоволен остался только бунтарь Стоичков. Он очень тепло отзывался о Робсоне и поддерживал его даже в период бурной критики. Ван Гал такой любви не заслужил. С уходом Хосе Мари Бакеро команде пришлось выбирать нового капитана. Точнее, выбирать пришлось ван Галу – авторитарный стиль нидерландца не особо поощрял демократию. Поэтому перед сезоном‑1997/98 повязку отдали 26-летнему Гвардиоле, вопреки испанской традиции, по которой капитаном назначают