Следующие недели были настолько сложными, что Кира предпочитала не думать ни о чем, кроме переезда и дел, с ним связанных.

И вот она стоит возле покосившегося забора своего нового дома и смотрит на большой заброшенный донельзя сад, из-за которого и дома-то не видно. Между деревьями виднелся только кусочек крыши и часть веранды.

Арина потянула ее за руку:

– Мам, ну что ты стоишь?! Пойдем!

Они прошли по дорожке и, обогнув старую яблоню, увидели дом.

Нет, не так, почему-то подумала Кира. Дом. Немного обветшалый, но видно, что еще крепкий, с маленьким мезонином и красивой, просторной верандой с цветными стеклышками. В окружении осеннего сада он просто просился в объектив. Кира расчехлила камеру и сделала несколько снимков. Глядя на свое будущее жилище, она вдруг поняла, что ей здесь очень нравится и что объем работы, который необходимо будет проделать, чтобы все это привести в порядок – это как раз то, что ей нужно сейчас. Ариша стояла рядом, раскрыв рот и засунув туда палец. Кира тихонько потянула ее за помпон на шапке:

– Вынь палец изо рта, малыш! Удивил тебя домик?

– Ма-а-ам, он такой красивый!

– Согласна. Но давай-ка мы посмотрим, что внутри. И придумаем, где ты будешь спать.

– Да! Пойдем скорее!

Поднявшись по ступенькам, они через веранду прошли внутрь. Просторный коридор, двери из которого вели в кухню и комнаты. Кира прошла по ним, пытаясь понять, как лучше разместить мебель.

Дом был небольшой. Кухня, две комнатки внизу и одна в мезонине, а также просторная гостиная-столовая, где стоял большой круглый стол, над которым висел старый абажур, покрытый вязаной шалью. Было сыро. Видимо, давно не топили. Но почему-то Кире показалось, что в доме тепло и уютно и без этого.

– Кира! Все выгрузили, и я рассчитался с грузчиками. – Матвей заглянул в большую комнату. – Иди, покажу, как отопление включать и колонку.

Быстро показав Кире, как и что, он распрощался и уехал.

А Кира пошла на кухню.

Поставила чайник и достала из сумки упакованные контейнеры с едой, чтобы накормить дочку. Поставив разогревать жаркое, она принесла коробку с моющими средствами. Нужно было протереть стол.

Кухня была небольшой, но очень уютной. Два больших окна выходили в сад. Возле одного из окон стоял стол, который Кира принялась приводить в порядок. Арина сидела на стуле и болтала ногами, разглядывая шкафчики и цветной абажур над столом.

Вдруг в окно что-то громко стукнуло. Арина вскрикнула, Кира вздрогнула и подняла глаза от столешницы. На подоконнике со стороны улицы сидел огромный рыжий кот.

– Здравствуйте – пожалуйста! Пугать вот так обязательно? – Кира перевела дух. – Ариша, смотри, какой красавец!

Кот не мигая смотрел на Киру.

– Ну, и что ты на меня так смотришь? Заходи, раз пришел! Что-нибудь найду, чтобы угостить тебя.

Кот спрыгнул с подоконника и исчез.

– Была бы честь предложена, – улыбнулась Кира. – Арина, мыть руки! Будем обедать.

Кира повернулась к дверям и ахнула. На пороге сидел кот.

– Ты как сюда попал?! Я же дверь закрыла!

Кот молчал. Он совершенно не боялся и разглядывал хозяев дома желтыми глазищами, так умильно щурясь, что даже Кира невольно улыбнулась.

Она достала из контейнера кусок вареной курицы, разделила его на части и выложила на старое блюдце:

– Иди, угощайся!

Кот гордо и неспешно протопал к угощению и принялся аккуратно есть.

Кира проверила двери. Все было заперто, как она и оставила, но на входной двери внизу она увидела небольшой лаз, сделанный, видимо, когда-то как раз для кошек.

Вон оно что! Знал, гостьюшка, как в дом попасть, значит.

Когда Кира вернулась на кухню, Арина сидела на полу возле кота и что-то ему рассказывала. Тот внимательно слушал. Кира, впервые за долгое время, засмеялась:

– Собеседники!

Дочь и кот синхронно повернули головы, и Кире показалось на секунду, что кот тоже пожал плечами, как и дочка, так забавно это выглядело.

В двери постучали, Кира погрозила пальцем Арине:

– Сиди здесь! – и пошла открывать.

– Здравствуйте! Я ваша соседка. Павла Григорьевна. Можешь звать меня просто – тетя Паша. Держи! – женщина протянула литровую банку с молоком. – От своей козы! Пейте на здоровье!

– Здравствуйте! – Кира немного опешила от такого напора, но тут же вспомнила о хороших манерах. – А я – Кира. Приятно познакомиться! Ух ты! Еще теплое! Спасибо большое! – Кира взяла банку и поманила за собой гостью. – Проходите!

Тетя Паша мешкать не стала и последовала за Кирой.

Кира поставила банку с молоком на столик у плиты, а Арина обернулась:

– Здравствуйте! Меня Арина зовут.

– Здравствуйте! А я – тетя Паша.

– Очень приятно! А вы не знаете, чей это кот?

– Как не знаю?! Знаю, конечно! Это мой разбойник! Зовут его Василий. Будет много есть – гоните в шею, дома его тоже неплохо кормят. А то разленится совсем и мышей ловить перестанет.

– А у вас есть мыши? – Арина удивленно открыла рот.

– Конечно. И у вас есть. Они всегда есть в частных домах. Особенно осенью. Так что…

– Мама, нам срочно нужен Василий! В смысле, свой кот!

Кира улыбнулась:

– Ариша, погоди! Посмотрим. Тетя Паша, подскажите, а есть здесь рядом кто-нибудь, кто хочет подработать? Может, вы кого-то знаете? Мне нужно сад расчистить и с домом разобраться. Сама я не справлюсь. Мужские руки нужны.

– Есть! Отчего ж не быть? К Михалычу сходи. К Константину Михайловичу. Он живет через три дома от тебя. Зеленые ворота. Хороший мужик, рукастый. Все сделает, что попросишь, и возьмет недорого.

– Спасибо! Ой, а что это я! Позволите вас чаем угостить? Мы правда только-только переехали, но у меня конфеты есть и печенье найдется.

– Не откажусь, – улыбнулась тетя Паша.

Они пили чай, и тетя Паша рассказывала про городок, про свою семью, а потом вдруг спросила:

– Скажи, Кирюша, как вас занесло в этот дом?

– По наследству достался, – Кира постаралась скрыть свои чувства, но горько усмехнулась про себя. Делиться подробностями своей биографии она не хотела.

– Ты знаешь, он ведь уже, почитай, лет двадцать стоял заколоченный. Молодые уж и забыли, а кто постарше помнят, что нехороший это дом.

– Вы меня пугаете! Чем же он нехороший? Здесь что-то случилось?

– Да ничего такого, не пугайся так! А только люди тут долго не