Главной причиной такого успеха было то обстоятельство, что увеличение числа патрулей вдвое за счет привлечения итальянского флота позволило перекрыть больше путей подхода к Британским островам. Вспомогательная причина побед в первые 20 месяцев лежала в конструкции итальянских подводных лодок. Итальянские инженеры до войны пошли на увеличение тоннажа подводных лодок. Их океанские модели имели водоизмещение большее, чем массовая немецкая субмарина VII–C, в два и более раз. Например, субмарина класса «Calvi» имела водоизмещение 2000 т, что, правда, сделало ее менее эффективной из-за низкой маневренности, чем субмарина класса «Marconi» с ее водоизмещением 1400 т, что давало ей возможность достигать радиуса действий 10 000 миль, когда VII–C достигала 8000 миль. Разница в 2000 миль небольшая, но в условиях Атлантики это условие становилось иногда критическим при проведении сложных операций (но потенциал итальянского подводного флота так и не был полностью использован коалицией Ось в Атлантике).

Из 115 подводных лодок Италии 40 единиц были океанского класса. Остальные субмарины были малыми и предназначались для обороны побережья. До войны многие государства увлекались созданием малых и средних субмарин для оборонительных целей. Командование ВМС Италии рассматривало в 1930-е гг. войну на море как оборонительную и ограниченную акваторией Средиземного моря. Но у Муссолини было свое видение будущей войны, и по его настоянию итальянские судостроители разработали океанские подводные лодки, которые вполне подходили для операций в Средиземном море. Правда, там они были редко представлены, чем и объяснимо достаточно хорошее положение британского флота в Средиземном море в 1940–1942 гг.

Но вернемся к Эль-Аламейну. Растянутость коммуникаций заставила Э. Роммеля выделить до 40 % войск для гарнизонов и баз снабжения, что снизило людской потенциал войск Оси на позициях у Эль-Аламейна. На позициях под Эль-Аламейном 23 октября оказались 50 000 немцев и 54 000 итальянцев (приблизительная оценка). Британцы смогли противопоставить Оси 195 000 солдат и офицеров. Из необходимых 80 000 т тоннажа судов снабжения армии «Африка» половина оказалась к моменту начала битвы в ремонте. Но, главное, затягивание немецкого наступления в начале сентября 1942 г. позволило британцам укрепить позиции, что делало тактические приемы Роммеля практически неприменимыми. Осенью 1942 г. группировка Роммеля стала особо страдать от дефицита топлива. В связи с этим фактором, а также интенсивным минированием территории обеими сторонами бронетанковые силы армии «Африка» превратились в части прикрытия пехоты, которой оказалась отведена (с обеих сторон) главная роль в битве у Эль-Аламейна.

Важным преимуществом Монтгомери стала артиллерия. Вечером 23 октября 1942 г. 15 полков тяжелой артиллерии (орудия более 105 мм) обрушили огонь на позиции германо-итальянских войск. По воспоминаниям Э. Роммеля, коммуникации его армии на северном фланге были просто сметены[468]. По уточненным данным, согласно сделанному уже спустя многие годы анализу, 8-я армия не обладала таким подавляющим потенциалом в артиллерии, на начало битвы в распоряжении Монтгомери были 908 орудий средних и крупных калибров и 1403 ПТО[469]. По воспоминаниям Роммеля, британцы буквально осыпали германо-итальянскую группировку бомбами, но, по уточненным данным, 8-ю армию поддерживали 750 самолетов разных классов, из которых одновременно в бой могли быть брошены 530, последнее обстоятельство и дало преимущество англичанам в поддержке с воздуха, так как немцы могли одновременно задействовать не более 30 самолетов ударной авиации.

В тот день англичане впервые в Африке довели мощь огня артиллерии до уровня Первой мировой войны, что сделало для них возможным как следует поддержать свою пехоту. Шквальный огонь британцев привел к массовому бегству значительной части 62-го ПП итальянцев, что открыло «окно» шириной в 6 миль во фронте, куда устремились британцы. Правда, Э. Роммель указывает, что и немцы дрогнули, но делает это в более корректных тонах, хотя понятно, что двух батальонов 164-й ПД вермахта не оказалось утром на позициях рядом с 62-м итальянским ПП по той же причине, это – бегство личного состава.

Со стороны британцев все пошло тоже не так, как хотелось бы, вместо двух «окон» им удалось пробить одно из-за серьезного минирования с немецкой стороны. Роммель был 23–24 октября 1942 г. в Берлине. Его замещал генерал Штумме, который погиб в первый же день сражения. В результате гибели Штумме общее командование германо-итальянскими силами оказалось дезорганизовано. Командование 15-й ТД стало действовать по привычной схеме, бросив против прорвавших первую линию обороны англичан танки. К вечеру 25 октября эти атаки выдохлись, когда 15-я ТД потеряла за почти два дня боев 88 танков из 119[470] (правда, многие машины могли быть восстановлены после ремонта). Монтгормери использовал превосходство в огневой мощи, подавив артиллерией немецкие контратаки. По сути, к возвращению Роммеля из Германии битва была проиграна, попытки выровнять фронт посредством отвода сил на запад не дали результатов, германо-итальянские войска не могли оторваться от огневого вала, за которым следовали танковые части британцев. Однако 26 октября британские танковые атаки захлебнулись. Роммель надеялся на поставки горючего, однако танкер «Просерпина» был потоплен рядом с Тобруком, поэтому Роммель не смог включить свой последний и главный аргумент – удар 21-й ТД по южному флангу 8-й армии. 29 октября 1942 г. Роммель принимает решение отходить к Фуке, пока еще можно было спасти мобильные силы. 29 октября 1942 г. стало известно, что британские торпедоносцы потопили другой танкер – «Лузиана», что лишило армию «Африка» последних надежд на получение необходимого объема горючего. Правда, одному танкеру все-таки удалось прорваться, но он доставил только 600 т горючего. По личному распоряжению Кавальеро, в операции по снабжению итальянский флот задействовал все, что только можно бросить, планировалось применить для этой цели даже подводные лодки. Однако это решение командующего вооруженными силами Италии оказалось слишком запоздалым. К 1 ноября более половины танков армии «Африка» были уничтожены, последний бронетанковый резерв – элитная дивизия «Ариете» имела итальянские танки, не способные бороться с «матильдами» и тем более американскими «шерманами». Однако и британцы понесли большие потери, что заставило их замедлить темп наступления 2 ноября 1942 г., именно это стало одним из обстоятельств, спасших остатки группировки Роммеля от пленения, а его