Другим фактором, обеспечившим отход Роммеля к Триполи, стала оборона дивизий «Ариете» и «Фольгоре». Правда, 7-й ТД британцев удалось в течении нескольких часов перемолоть «Ариете». И дело было не только в том, что максимальный калибр итальянских танков остался к концу 1942 г. 47 мм, когда у немцев в среднем он был 50 мм. Дальнобойность итальянских танковых орудий 47 мм составляла 500 м, с такой дистанции они оказывались в состоянии брать броню танков противника, когда для англичан дистанция поражения брони составляла в среднем 1000 м. Последнее сообщение из штаба этой итальянской дивизии звучало примерно так: «Мы атакованы со всех сторон, Ариете продолжает сражаться». Не менее ужасная участь постигла дивизию «Фольгоре», из 5000 ее солдат и офицеров в строю остались не более 300.

«Фольгоре» являлась парашютно-десантной дивизией, ее бросили в бой из резерва 25 октября 1942 г., когда положение армии «Африка» стало тяжелым. 10 дней «Фольгоре» отражала атаки противника, к 6 ноября 1942 г. итальянские десантники уничтожили (предположительно) 110 танков и повредили 90, британцы потеряли от 2500–3000 человек (общие потери). Более точно известно, что десантники из «Фольгоре» уничтожили в первые 6 дней своего участия в битве 69 британских танков[471]. Сопротивление итальянских десантников прекратилось около 14.00 6 ноября в силу того, что просто кончились боеприпасы. «Фольгоре» сдалась 44-й британской дивизии.

Данные по потерям Оси в последние дни битвы при Эль-Аламейне противоречивы. Данная британцами максимальная оценка для войск Оси – 3000 убитых, 7000 раненых, 1000 пропали без вести, 22 071 итальянец попал в плен, когда сдавшихся в плен немцев насчитывалось 7802 человека. Причиной такой диспропорции в численности пленных между итальянцами и немцами стало то, что немцы забрали себе почти весь автомобильный транспорт, заставив итальянцев отступать пешком. К 5 ноября потери германо-итальянской группировки в танках и прочей бронетехники составили в общей сложности за все дни битвы 420 единиц, были потеряны 900 орудий и 87 самолетов. Британская сторона потеряла убитыми 2350 человек, ранеными – 8950 человек, пропавшими без вести и пленными – 500 человек. 500 британских танков были подбиты, но более 300 из них удастся отремонтировать. Британцы потеряли также 97 самолетов.

После 4 ноября 1942 г. наступила одна из очередных мистерий Второй мировой войны – Монтгомери столь вяло преследовал остатки войск Роммеля, что те за три месяца отступления сумели отойти в Триполи, а оттуда, сдав столицу Ливии без боя, уйти в Тунис (на Западе отстаивалась точка зрения, что у танковых дивизий 8-й армии просто закончилось горючее). У 8-й армии было примерно 700 танков против примерно 70 у Роммеля, почти полное господство в воздухе оказалось на стороне англичан. За время преследования Роммеля Ось сумела сконцентрировать в Тунисе крупные силы, возродив свою группировку в Африке. В январе 1943 г. германо-итальянская группировка в Тунисе насчитывала 100 000 солдат и офицеров (из них 74 000 немцев), 379 танков, 600 орудий и 3000 автомобилей[472]. Если бы не слишком медленное преследование частей Роммеля, то Оси не удалось бы укрепиться в Тунисе.

Способствовало ли поражение нацистов в Сталинграде сокращению усилий вермахта и вооруженных сил Италии в Северной Африке? Нисколько. Гитлер без долгих раздумий бросил в Тунис 110-ю ТД, в составе которой находились несколько тяжелых танков «Тигр». Единственной сложностью для германо-итальянских войск было снабжение, оно ограничивалось в сутки 1500 т морскими транспортами и примерно 500–600 т по воздуху[473]. Вместе с тем концентрация усилий на Тунисе снизила поддержку Восточного фронта в период тяжелых для вермахта и германских союзников боев в излучине Дона.

До Эль-Аламейна англо-американский альянс еще не имел определенного плана, что делать в случае полного разгрома Оси в Африке. Хотя начавшаяся 8 ноября 1942 г. американцами операция «Факел» именно преследовала такую цель, как полная очистка от Оси Северной Африки. Ф. Рузвельт связывал операции западных союзников в этом регионе с ситуацией на Восточном фронте, будучи уверенным, что такой эффект должен быть достигнут. Он писал Сталину об общей стратегической ситуации вокруг Северной Африки в этой связи:

«Я рад, что Вы были столь любезны по отношению к генералу Хэрли. Как Вы можете хорошо понять, передо мной стояла задача убедить народы Австралии и Новой Зеландии в том, что с угрозой со стороны Японии можно наиболее эффективно справиться путем уничтожения в первую очередь нацистов. Генерал Хэрли сможет сообщить им, будучи осведомленным о том из первых рук, насколько Вы, Черчилль и я находимся в полном согласии по этому вопросу. Сражения, которые мы недавно провели в юго-западной части Тихого океана, укрепили наши позиции там, хотя мы еще и не ликвидировали попытки японцев развернуть свое наступление в южном направлении.

В настоящее время американские и британские штабы изучают дальнейшие операции на случай, если мы закрепим за собой весь южный берег Средиземного моря от Гибралтара до Сирии. До того, как будут предприняты какие-либо дальнейшие шаги, как Черчилль, так и я хотим проконсультироваться с Вами и Вашим штабом, так как все, что мы предпримем в будущем на Средиземном море, будет иметь определенное влияние на Вашу великолепную кампанию и на Ваши предполагаемые операции нынешней зимой. Мне не приходится говорить Вам о том, чтобы Вы продолжали хорошую работу. Вы делаете это, и я искренне считаю, что дела везде выглядят в более благоприятном свете.

С горячим приветом

РУЗВЕЛЬТ

19 ноября 1942 г.»[474].

Одной из сторон борьбы в Африке стала оборона Мальты – этого непотопляемого авианосца британцев. И на этой стороне войны в зоне Средиземноморья мы хотели бы остановиться. Э. Роммель упрекал итальянцев, что они почти ничего не сделали для противодействия британцам на коммуникациях в Средиземном море. Однако и II флот Кессельринга, на самом деле, вяло воевал до практически приказа Гитлера от конца апреля 1942 г. о начале решительных действий против Мальты. Однако люфтваффе упустило время – англичане успели сконцентрировать на Мальте достаточные силы для отражения как воздушного наступления, так и десанта.

Наиболее значительным фактором для Италии и всего Средиземноморского ТВД оставался рост потенциала ВМС Великобритании в районе Мальты, этот процесс не могли остановить ни люфтваффе, которые еще в марте 1941 г. оказывали достаточно интенсивное давление на Мальту, ни ВВС Италии. Например, 24 мая 1941 г. субмарина «Upholder» во время своего 10-го патрулирования совершила успешную атаку на итальянский конвой, потопив военный транспорт «Conte Rosso» (18 000 т) с 3000 солдат и офицеров на борту (2700 итальянских военных спаслись). Это была третья победа «Upholder»