20 июня 1942 г. Роммель взял Тобрук и запросил Гитлера дать разрешение на преследование 8-й армии. Разрешение было получено 23 июня 1942 г. (официально его дало Высшее итальянское командование), но наступление на Египет было возобновлено уже 22 июня 1942 г. Роммелем самовольно, он был убежден, что 8-я армия стоит на грани уничтожения. Сомнения высказал Кессельринг, когда узнал, что Высшее итальянское командование, убежденное Роммелем, решило провести операцию по взятию Каира и изоляции Александрии. По оценкам Кессельринга, 60–70 немецким и итальянским истребителям в Северной Африке противостояли 600 британских. Но Кессельринг не знал о другом – к 30 июня 1942 г. у Роммеля осталось только 55 боеготовых танков, он мог рассчитывать на 77 полевых орудий и 65 ПТО. Численность боевой пехоты в армии «Африка» сократилась до 2000 человек (без учета итальянцев). Несмотря на такие малые силы, Э. Роммель предпринял 1–3 июля 1942 г. атаку позиций у Каттары, разумеется, безуспешно. По состоянию на 20 июля 1942 г. армия «Африка» имела только 45 танков (в документах не уточняется, чьего производства), сто танков Роммель ожидал (откуда они должны были прибыть, из депо или из Италии, не удается понять из документов[454], правда, в другом месте говорится о доставке танков на фронт из некоего резерва, скорее всего, это был резерв в Ливии)[455].

23 июля 1942 г. армия «Африка» отошла на позиции западнее Эль-Аламейна для пополнения и получения новой техники, вскоре название этого поселения станет известно всему миру. Между тем генерал Кавалерро, ожидая падения Каира со дня на день, отложил операцию против Мальты до сентября, но 7 июля 1942 г. штаб «Мальта» был переориентирован на начало подготовки вторжения в Тунис (ожидалось, что Петэн перейдет на сторону западных союзников уже открыто). После неудачной попытки Роммеля в конце августа – начале сентября 1942 г. наступать Кавалерро снова вернулся к плану штурма Мальты, назвав это делом «жизни и смерти». Для прорыва британской обороны под Эль-Аламейном в сентябре 1942 г. Роммелю нужна была одна 22-я ПД, которая защищала Крит, однако Гитлер категорически запретил снимать эту дивизию оттуда. Правда, Э. Роммель все-таки получал людские пополнения, с 17 по 31 июля 1942 г. по воздуху в Африку люфтваффе перебросили 23 424 солдат и офицеров[456]. Между тем операция «Геркулес» была окончательно отменена в ноябре 1942 г.

Вспомним, что в конце июля 1942 г. Роммель располагал 145 танками, но на 22 августа 1942 г. у него уже были 220 танков немецкого производства и 242 единиц итальянского производства[457]. Правда, примерно за полтора месяца до этого, по данным генерала Баллерляйна, армия «Африка» имела 371 танк, XX итальянский корпус – 430 танков, что говорит в пользу больших потерь в боях местного значения[458]. Однако Э. Роммель не добивается успеха в начале сентября 1942 г., имея снова практически паритет с противником по бронетехнике. Э. Роммель в своих записках попытался дать объяснение этому факту, обвинив сначала итальянское правительство в непонимании особенностей военной экономики, он приводит пример, что в Риме горючее расходовалось на такси, когда каждый его литр был необходим в Африке. Помимо этого, Э. Роммель обвиняет итальянское командование в нежелании штурмовать Мальту: он якобы лично предлагал возглавить эту операцию и выделить из корпуса «Африка» необходимые силы. Э. Роммель обвинял Италию в недостаточности усилий по выпуску морских транспортов.

Описывая тактические причины провала наступления конца августа – начала сентября 1942 г., Э. Роммель выделяет высокие концентрацию и качество минирования британцами подступов к своим позициям (под Эль-Аламейном они установили примерно 150 000 мин, что привело немцев к замедлению темпов первых атак, что в свою очередь позволило британцам вовремя перебрасывать мобильные резервы в нужные места[459]). Намеченная на 13.00 30 августа 1942 г. атака на гряду Алам Бует-Алам эль Халф силами XX итальянского корпуса запоздала из-за того, что итальянцы слишком медленно делали проходы в минных полях (опоздали они из-за этого почти на два часа). Одновременно с XX корпусом атаковала армия «Африка», которая оторвалась от итальянцев, задачей немцев было взятие высоты 132. В результате отставания итальянцев левый фланг армии «Африка» «повис в воздухе». Однако это не остановило Роммеля продолжать движение своей армии к высоте 132, пока в 16.00 у танков не закончилось горючее, «лис пустыни» не рассчитал, что расход топлива у танков, идущих по глубокому песку, выше, чем у танков, двигающихся по обычной твердой почве, пусть и прикрытой слегка песком. Сейчас невозможно точно сказать, кто допустил ошибку, сам на тот момент уже генерал-фельдмаршал Э. Роммель, или его эксперты по танкам. Факт остается – прорыв армии «Африка» под Эль-Аламейном захлебнулся из-за одной элементарной ошибки.

Вечером 30 августа 1942 г. на малоподвижные колонны немецкой техники обрушились британские штурмовики. Особенно большие потери из-за налетов понесли разведывательные группы. Единственная дорога снабжения армии оказалась слишком близкой к позициям 7-й ТД британцев, что позволило последним взять линию снабжения немцев под обстрел. Горючее удалось собрать к утру 1 сентября 1942 г. только для 15-й ТД, которая и атаковала высоту 132, почти взяв эту позицию. Но у 15-й ТД вскоре оказалось на исходе горючее, что вынудило Роммеля отозвать атаку. Весь день 1 сентября армия «Африка» подвергалась массированным атакам британских штурмовиков. Роммель напрасно ожидал прибытия авиационных транспортов с горючим, небо было в руках англичан. Правда, горючее у армии все-таки было, но на один бросок в 100 км. Вскоре немцы узнали и другую причину срыва доставки им топлива, британский флот потопил танкеры, которые должны были прибыть в Северную Африку, неся запасы, предназначенные для армии Роммеля. 3 сентября 1942 г. Роммель дал приказ на отход своей армии.

Главными виновниками провала наступления под Эль-Аламейном Э. Роммель назвал командующего итальянскими вооруженными силами Кавалерро, чьи топливные конвои для армии «Африка» были потоплены или блокированы британским флотом в портах (итальянцы фактически опасались выводить свои танкеры в море из-за активности английских боевых кораблей), а также А. Кессельринга, который не обеспечил доставку воздухом 500 т горючего ежедневно, однако причина была, как потом выяснилось, не в А. Кессельринге, который свою задачу с поставками выполнил, а в подаче горючего с мест выгрузки в Африке к позициям германо-итальянских войск[460].

Э. Роммель отметил высокую эффективность британской авиации, но при этом приведенные им потери германо-итальянской группировки указывают на то обстоятельство, что такое воздействие имело больше психологический характер, итальянцы и немцы потеряли убитыми 570 человек, 1800 ранеными