В 1960 году победу на президентских выборах одержал кандидат от Демократической партии Джон Фитцджеральд Кеннеди. Большинство афроамериканцев отдали за него свои голоса. Принимая во внимание тот факт, что Кеннеди одержал победу над Никсоном с ничтожным перевесом, становится очевидным, что именно темнокожее население Америки привело Кеннеди к власти. С этого момента началось активное участие афроамериканских сил в политической жизни США. В глазах многих Джон Кеннеди являлся воплощением нового поколения американского руководства. Половина страны возлагала на него большие надежды, и афроамериканцы были в числе первых. Однако надеждам этим не суждено было оправдаться. С Джоном Кеннеди связан еще один интересный поворот в американской политике. Дело в том, что Демократическая партия США еще с начала XIX века считалась партией Юга, а потому слыла колыбелью американского расизма. Все граждане на Юге голосовали исключительно за демократов, а поскольку право голоса здесь принадлежало преимущественно белым, да к тому же закоренелым расистам, мышление и сама суть Демократической партии являлись соответствующими. Абрахам Линкольн был республиканцем, сама же Республиканская партия, созданная в 1850-х годах, была партией «аболиционистов» – политиков, выступавших за отмену рабства в США. Таким образом, на протяжении долгого времени Республиканская партия считалась партией Севера, а Демократическая – партией Юга. Соответственно, именно демократы были более консервативными. Все изменилось с приходом к власти Франклина Делано Рузвельта, когда часть демократов перешли на либеральные позиции – правда, не во всем. Либеральная политика Рузвельта мало затронула права афроамериканцев. Вероятно, на тот момент в обществе еще не созрели для этого предпосылки, однако к моменту прихода к власти Джона Кеннеди такие предпосылки уже сформировались. В конце 1950-х годов безусловным лидером темнокожей Америки стал доктор Мартин Лютер Кинг, ставший, как и сам президент Кеннеди, символом эпохи. В начале 1960-х его портрет, наравне с портретом президента страны, не сходил с первых полос национальных и мировых СМИ, а каждую его речь, как и речь президента Кеннеди, слушали затаив дыхание. Однако если популярность Джона Кеннеди была обоснованной – он стал президентом страны, – то весомый авторитет афроамериканского лидера Мартина Лютера Кинга указывал на колоссальные изменения, происходившие в общественном сознании американского народа. Всего за пять лет, минувших с начала автобусного бойкота в Алабаме, афроамериканцы в борьбе за свои права прошли путь больший, чем за целое столетие с момента окончания Гражданской войны. Борьба против сегрегации на Юге переросла в мощное политическое движение, ставшее впоследствии тем стержнем, вокруг которого возникло движение за права чернокожего населения, каким мы знаем его сегодня.

Доктор Кинг был частым гостем в американских тюрьмах

К очередному афроамериканскому восстанию страну в 1960 году привела обычная чашка кофе. Четыре темнокожих студента в небольшом городе Гринсборо, штат Северная Каролина, устроили необычный протест. Вечером 1 февраля 1960 года они уселись в буфете местного универмага и заказали по чашке кофе. Буфетчики в страхе перешептывались – черным запрещалось сидеть за той стойкой, которую выбрали четыре студента, эти места предназначались только для белых. Продавцы не стали обслуживать их, а директор буфета потребовал, чтобы все четверо покинули заведение. Темнокожие студенты отказались и просидели в буфете до закрытия, вызвав своим присутствием ажиотаж во всем универмаге. На следующий день к 11 часам утра в буфет явилось уже 20 афроамериканцев. Они уселись на местах для белых, но обслуживать их вновь не стали. Разложив учебники, они начали делать домашнюю работу, намереваясь провести в буфете целый день. И тут начались волнения. Приехали средства массовой информации, полиция, а некоторые агрессивно настроенные белые посетители универмага стали оскорблять и угрожать протестующим. Вечером 2 февраля, на второй день протестов, был создан «Студенческий комитет за справедливость» – исполнительный орган, возглавивший буфетную революцию. Утром 3 февраля в универмаг, словно на работу, явились 60 темнокожих студентов с учебниками. К этому моменту уже трясло весь город. В буфет явилось руководство местного отделения ку-клукс-клана, чтобы отстоять права белых жителей Гринсборо и чтобы руководство универмага ни в коем случае не пошло протестующим на уступки. Начались первые серьезные беспорядки – посмотреть на дерзких афроамериканцев явилось немало воинственно настроенных белых граждан, которые стали оскорблять студентов. Никакого насилия пока не происходило, но обстановка была накалена до предела. В буфет набилось множество людей, включая полицейских и репортеров, которые пришли сюда не за едой, – о бизнесе можно было забыть. Финансовые сложности начались не только в буфете, но и во всем универмаге, поскольку напуганные жители обходили его стороной. Четвертого февраля количество протестующих выросло до 300 – и они заняли буфет соседнего магазина. В этот день руководство универмага, входившего в крупнейшую торговую сеть в США Woolworth, пошло на переговоры со студентами, однако в тот день они закончились безрезультатно. Пятого февраля начались столкновения. В универмаг явились примерно 50 агрессивно настроенных белых граждан, устроивших акцию протеста в ответ на протест темнокожих студентов. Они также уселись в буфете и начали оскорблять протестующих – через некоторое время завязалась драка. Полиция арестовала трех человек. Представители Woolworth вновь вступили в переговоры со студентами – и вновь безрезультатно. Они обратились за помощью к руководству колледжа, но и то ничего не добилось. Начались разговоры о временном закрытии универмага, но момент был давно упущен. Темнокожие студенты по всей стране внимательно следили за этой борьбой и присматривались к буфетам сети Woolworth, которые имелись практически в каждом американском городе на центральной улице. Руководство Woolworth столкнулось с неразрешимой дилеммой. Пустить черных за буфетную стойку означало потерять часть белых клиентов, настроенных непримиримо в вопросе расовой сегрегации, а таких на Юге было большинство. Если же продолжать политику, как они выражались, местных обычаев, то есть сохранить расовую сегрегацию в буфете, то ушли бы темнокожие клиенты. Главный же вопрос заключался в том, как долго продлится эта сидячая забастовка, поскольку из-за нее в буфетах Woolworth вообще не было клиентов – ни белых, ни черных, – все опасались столкновений. Автобусный бойкот в Алабаме продлился больше года, и руководство Woolworth понимало всю серьезность сложившейся ситуации. Через неделю сидячие забастовки в буфетах начались по всему городу, а затем охватили весь юг страны. Хозяева магазинов один за другим отказывались от расовой сегрегации в пользу торговой выручки, чтобы спасти свой бизнес от банкротства. Директор универмага Woolworth в Гринсборо утром 25 июля 1960 года приказал трем темнокожим работникам универмага переодеться в обычную одежду, пойти в буфет, сесть на места для белых и заказать себе еду. Их накормили за