соперником. В этом плане полет Гагарина в космос нанес сокрушительный удар по репутации США. Первый космонавт еще целый год после своего полета ездил по миру в качестве живого символа победы СССР. Соединенным Штатам было над чем поразмыслить. Дело в том, что в ядерной гонке вооружений Вашингтон все это время опережал Москву, накопив куда больше ядерных боеприпасов и, главное, лидируя в разработке технологий доставки ядерного заряда. Сверхтяжелые стратегические бомбардировщики США были способны доставить атомную бомбу практически в любую точку мира. Советский Союз не имел таких военно-воздушных баз, чтобы держать под прицелом непосредственно территорию США, отделенную от европейского континента Атлантическим океаном. В это же время в непосредственной близости от советских границ размещались многочисленные американские военно-воздушные базы. Баланс сил самым кардинальным образом меняли межконтинентальные баллистические ракеты (МБР). Бомбардировщики теряли всю свою ценность, ведь ракеты достигали цели на огромном расстоянии за считаные минуты, при этом сбить их было невозможно. Океан больше не спасал Америку. Началась эра межконтинентальных баллистических ракет. Однако впервые США забили тревогу еще в 1957 году, когда СССР запустил искусственный спутник Земли, для чего был использован прототип первой советской межконтинентальной баллистической ракеты Р-7. Таким образом, в 1957 году Советский Союз абсолютно неожиданно перехватил пальму первенства у Соединенных Штатов в гонке ядерных вооружений, совершив к тому же невиданный технологический прорыв. Теперь уже Вашингтону приходилось в срочном порядке догонять Москву. Однако в 1961 году полет Юрия Гагарина окончательно закрепил за СССР лидерство в космической отрасли и в ракетостроении. Новому президенту США пришлось держать один удар за другим. Это были невероятно сложные дни для Джона Кеннеди. Совершенно неожиданно неопытный во внешнеполитических делах сенатор попал в сложнейший международный переплет. Четвертого апреля он подписал разработанный еще в годы правления Эйзенхауэра план вторжения на Кубу, что впоследствии поставило Соединенные Штаты на край внешнеполитической катастрофы. Согласно довольно сырому плану ЦРУ, вторжение должно было начаться 17 апреля, и потому полет Гагарина 12 апреля 1961 года стал для Белого дома настоящим ударом. Нет сомнений, что атакой на Кубу президент Кеннеди намеревался перехватить у СССР стратегическую инициативу, но разгром проамериканских сил в заливе Свиней только ухудшил геополитическое положение США. Потерпев неудачу, Джон Кеннеди встретился с Дуайтом Эйзенхауэром, чтобы обсудить случившееся. Генерал спросил президента, что побудило его принять решение в пользу начала операции, обсуждал ли глава государства детали предстоящего вторжения с ответственными людьми и насколько проработанными казались ему все детали плана. Оглушенный собственной беспечностью, неопытный президент ответил, что целиком и полностью доверился руководству ЦРУ, заверившему его, что все будет в полном порядке и ни о чем волноваться не стоит. Косвенно причастный к катастрофе Эйзенхауэр немедленно умыл руки, бросив молодому и неопытному президенту: «Ну кто ж так делает». Однако Айк, передавая дела своему преемнику на встрече в Белом доме, лишь вкратце упомянул кубинский вопрос, обойдя стороной детали и не предупредив Кеннеди о возможных негативных последствиях. К тому же разработкой плана вторжения на Кубу занимался старый друг Эйзенхауэра – директор ЦРУ Аллен Даллес, который сохранил за собой должность и при новой администрации, обеспечив таким образом преемственность разведывательных дел. Джон Кеннеди, далекий от вопросов военных и разведывательных, без каких-либо опасений положился на двух политических тяжеловесов и профессионалов – Дуайта Эйзенхауэра и Аллена Даллеса. И прогадал.
После полета Гагарина космос стал для Кеннеди приоритетом. На мысе Канаверал, в центре управления полетами НАСА
В ночь на 17 апреля полторы тысячи кубинских противников режима Кастро, подготовленных и вооруженных ЦРУ, высадились на окраине острова. Однако с самого начала дела у них не заладились. Кастро заранее знал о вторжении – его предупредила советская разведка. Повстанцы наткнулись на местную милицию, и те по радио доложили о точном месте высадки противника. Кубинское командование немедленно перебросило туда все имевшиеся в наличии силы. На тот момент в народной милиции Кубы насчитывалось 200 тысяч человек, а потому именно отряды милиции первыми явились к месту событий. То были обычные крестьяне с винтовкой или в лучшем случае старым автоматом в руках, но их было много, а потому высадившийся десант далеко продвинуться не смог. Затем подтянулась кубинская армия с бронетехникой и артиллерией – и к концу дня стало очевидно, что вторжение на Кубу провалилось. Руководство ЦРУ и военные обратились к президенту за разрешением задействовать американскую авиацию, но к тому моменту Джон Кеннеди уже понимал, что все пошло не по намеченному сценарию. Для остального мира операция должна была выглядеть как внутренняя борьба противоборствующих сил за власть на Кубе, в ходе которой противники режима Кастро высадились на острове, чтобы возглавить контрреволюционное движение, как в 1953 году сделал сам Кастро. Но ЦРУ сильно просчиталось относительно желания кубинцев вершить контрреволюцию. В военном плане вторжение оказалось полным провалом. Аллен Даллес требовал от Кеннеди немедленного и серьезного вмешательства, чтобы спасти ситуацию, вот только не разъяснял, как именно следовало это сделать. После победы в заливе Свиней популярность Кастро на Кубе многократно возросла и достигла своего пика. Таким образом, становится совершенно очевидно, что в случае высадки американских войск на острове началась бы полномасштабная война и сотни тысяч милиционеров стали бы партизанами. Подготовленные ЦРУ повстанцы оказались совершенно не готовы к войне и должны были стать лишь пушечным мясом в американской авантюре. Почти все они сдались в плен, отказавшись от намерения защищать свои идеалы, если таковые вообще были, до последней капли крови. В ходе боев из них погибли только 67 человек, почти 1300 сдались в плен, остальные вплавь бежали с поля боя. Джон Кеннеди категорически отказал Аллену Даллесу в американском военном вмешательстве на Кубе. Высаженный Даллесом десант отстреливался два дня, после чего сдался. Весь мир немедленно узнал о том, что Соединенные Штаты пытались устроить в соседней стране переворот. Фидель Кастро стал героем не только на Кубе, но и во всем мире. В ООН, где к тому времени уже состояли членами многие вчерашние колонии, американскую делегацию разнесли в пух и прах. При этом советский лидер Никита Хрущев на пике кризиса угрожал молодому американскому президенту ядерной войной, если тот не оставит Кубу в покое. Большое беспокойство кубинская авантюра Даллеса вызвала в Латинской Америке, переживавшей тогда крайне неспокойные времена. Соединенные Штаты потерпели одно из крупнейших поражений в борьбе за умы людей по всему миру – уже второе по счету за месяц, первым стал полет Гагарина в космос. И если полет Гагарина от Кеннеди никак
