Пропускаю первые дни – это были дни адаптации. Непривычная физическая нагрузка, идешь медленно, чувствуешь каждый камешек. Часто под ногами живая осыпь. Колючие труднопроходимые заросли шиповника, барбариса. Глиняные обрывы и травянистые склоны. А в долинах – табуны лошадей на вольном выпасе.

Через несколько дней выходим к реке Левый Талгар. Стоит летняя жара, которая по-особенному ощущается в горах, и мы принимаем решение искупаться. Цвет воды бирюзово-голубой, яркий и вместе с тем успокаивающий. Бросаемся в обжигающе ледяную воду и, пробыв в ней считаные секунды, выскакиваем на берег. Находиться в ней дольше невозможно. Но она освежает и дарит душевную бодрость на грани восторга.

В самом начале маршрута разошлись с небольшой группой, с тех пор никого не встретили. Идем в абсолютной тишине, без утомительных разговоров, окруженные недосягаемой красотой гор. Любуясь заснеженными пиками и долинами в еловых рощах. Внизу река, вода которой и вкусна, и утоляет жажду. Все эти дни небо ярко-синее, и лишь однажды оно нахмурилось и покапал дождь, смочил землю и быстро прекратился.

По мере набора высоты трава и деревья исчезают, а тропа становится каменистой. Еще через несколько дней подходим к перевалу Туристов, категорийному перевалу, покрытому снегом, и перед подъемом разбиваем лагерь на леднике. Дима с Данияром увидели горного шакала – я шел замыкающим и все пропустил. Шакал здесь встречается в поймах рек, а их здесь много: Сырдарья, Бадам, Келес, Бугунь, Сарысу, Шу, Или, Каратал, Иргиз, Торгай, Урал, Волга.

Спать на леднике очень холодно. Каждый из нас надел все теплые вещи, но ночью мы изрядно продрогли. Дыхание ледника выстуживает до костей.

Утром собираем лагерь и выдвигаемся в путь. Надо успеть до того, как солнце растопит снег на перевале и под ногами не образуется грязная жижа. Данияр идет первым, мы за ним. Высота перевала – 4039 метров над уровнем моря. Он находится в водоразделе рек Большая Алматинка и Левый Талгар, на северном склоне хребта Заилийский Алатау, на территории Иле-Алатауского национального природного парка. Перевал не особенно сложен для походников, но все же имеет категорию 1А.

И вот нам открывается вид на ущелье Кызылсай и пик Советов справа. Потрясенные этой картиной, мы обнимаемся с братом (а именно так мы с Димой называем друг друга).

Не знаю, что такое горная болезнь, но, похоже, на перевале Туристов это была она. Замедленная реакция, вялое сознание, простая задача дается с трудом. Но уже в долине приток кислорода в легкие приводит в чувство.

Впереди долгий спуск к Большому Алматинскому озеру. Идем через территорию, прилегающую к киргизской границе. Здесь открывается выход к знаменитому озеру Иссык-Куль.

Возвращаемся в город, но долго сидеть на месте не намерены – подкупив продовольствия, выезжаем на метеобазу. Там проводим несколько дней с небольшими радиальными вылазками. Одну из них мы делаем с Димой без проводника. Маршрут простой: подняться на ближайший склон. Данияр остается в лагере. Погода ясная, но, конечно, берем с собой на всякий случай штормовки.

В сущности, выходим налегке и карабкаемся вверх с особенной легкостью. Изредка поправляя на плечах фантомные лямки рюкзаков. А наверху нам открывается изумительная долина, где вдали едва можно разглядеть нашу метеобазу.

Садимся на пригорок и начинаем разговор. Признаться, непростой, потому что до этого между нами произошел резкий обмен мнениями.

Слышим хруст веток – мимо нас торопливо спускается турист. За спиной рюкзак, а в руках трекинговые палки. Как-то уж слишком явно спешит. Окликаем его и спрашиваем, как погода наверху.

– Херня там погода, – быстро отвечает он и растворяется в зарослях бузины.

Честно говоря, я чуть не рассмеялся. Чего он испугался? Мы с Дмитрием возвращаемся к разговору и заключаем мир – и даже обнимаемся, сидя на пригорке. Горы учат доверию. Только в горах познается, что дружба сильнее амбиций и недопонимания.

Но вдруг мы оба вскакиваем и всматриваемся вдаль – из долины прямо на нас надвигается огромная грозовая туча.

И вот долину уже не видно, серая пелена в одно мгновение заполнила все вокруг. Трава, кусты и деревья, сперва оцепенев, пришли в нервное движение: налетел жесткий шквал.

Мы срочно ищем тропу и с взаимной поддержкой начинаем спуск. Но поздно: на нас обрушивается шторм, самый настоящий шторм в горах. Хлещет дождь, небо грохочет, туча проходит прямо через нас. По склону хлынули потоки воды, а земля превратилась в грязь. Спускаться с каждым шагом все опаснее. Под ногами мокрые скальники. Можно свернуть шею на этих камнях.

Не видно ни зги, идем как слепые под вспышками молний. Наверное, впервые в жизни я попадаю в условия смертельного риска. Мы в центре штормовой тучи. Одно неверное движение – и покатишься с пробитой головой по скользкому обрыву.

И конечно, мы почти одновременно вспоминаем того туриста, который бегом спускался с горы. Но теперь нам, конечно, не до смеха.

У нас с собой ни трекинговых палок, ни касок, ни посоха, на который можно опереться. Держась друг за друга, осторожно продвигаемся вниз. Ветер все сильнее, сбивает с ног, дождь встает плотной стеной.

Наконец, промокшие до нитки, стуча зубами, завершаем спуск и выходим в долину. Наша метеобаза где-то близко. И уже минут через двадцать благополучно выходим в лагерь. Нас встречает встревоженный Данияр. Мы живы и здоровы. Вот мы! Он заваривает чай, мы переодеваемся в сухое. И вскоре уже не верится, что было всего час назад.

После горячего чая с баурсаками заползаем в спальники, расположившись на шконках. За окном еще льет, вся долина сотрясается от грома. Но монотонность дождя, отдаленность раскатов говорят о том, что все позади…

Кроме чувства братства и дружбы, охватившего нас на горном склоне Тянь-Шаня. Которое остается с нами навсегда.

Глава 5

Австралия. На пути к Зеленому континенту

О далекой, загадочной, дикой стране и удивительном Сиднее мой товарищ Дмитрий Кошкин рассказал мне на первом курсе МГИМО. И конечно, я хотел снова увидеть его величество Океан, который манил меня еще с поездки к испанскому побережью Коста-де-ла-Муэрте. Я накопил деньги на дорогу и уже на втором курсе после зимней сессии, получив визу на месяц, в марте 2011 года вылетел в Сидней.

Наш самолет приземлился в аэропорту имени Кингсфорда Смита, названного так в честь одного