Когда Вере исполнилось восемнадцать, Репин, тогда уже успешный художник, сделал ей предложение, а затем увез с собой в Москву. Вскоре у них родилось четверо детей, и все, казалось бы, было идеально.

Вера во всем разделяла увлечения художника и была хорошей хозяйкой, заботливой женой и матерью. Репин купался в семейном счастье.

Как-то в письме приятелю он утверждает: «Если женщина способна быть преданной вполне интересам своего мужа, она — драгоценный друг, который необходим мужчине, с которым он не расстанется ни на минуту во всю жизнь, которого он будет любить и уважать глубоко в душе…»[15].

Портрет Веры Шевцовой, 1876 год, Музей-квартира И. И. Бродского

Репин по натуре был человеком живым и общительным, любил приглашать в дом гостей, устраивать светские беседы. А Вера, по воспоминаниям современников, была девушкой застенчивой и тихой. Она явно была интровертом и испытывала удовольствие от уединения и общения с ограниченным кругом лиц.

И. Репин с женой и детьми, 1883 год

Вера все больше замыкалась в себе, воспитании детей и ведении хозяйства. Масла в огонь подливала растущая слава Репина и его постоянные знакомства с ценителями творчества. Как следствие — интрижки с поклонницами, собственными ученицами и художницами.

Они были вместе уже 15 лет, но Вера Алексеевна не смогла смириться с искушениями, выпавшими на ее долю, и приняла решение уйти из семьи. Долгое время Репин не имел возможности общаться со своими детьми, так как они были на стороне матери.

Искусствовед София Пророкова пишет: «Никто точно не скажет, когда в доме поселился раздор, но виноваты в нем были одинаково оба. Репин был человеком горячим и вспыльчивым, увлекающимся всем: искусством, людьми, природой, книгами. Он никогда не был примерным супругом и своими частыми увлечениями доставлял немало горя жене»[16].

А вот Вера Веревкина, в которую одно время был страстно влюблен Репин, считала иначе: «Мне было глубоко жаль его жену — блеклую, какими бывают растения и женщины, оставленные в тени. Но моя старая привязанность к виновнику этой тени брала верх»[17].

Вера Репина скончалась в 1919 году, так и не выйдя больше замуж.

Ф. С. Рокотов «Портрет Александры Петровны Струйской»

Александра родилась в 1754 году в семье подпоручика лейб-гвардии Семеновского полка Петра Озерова и его жены Елизаветы. И хотя отец ее происходил из древнего дворянского рода, после свадьбы он по неизвестным причинам получил в наследство только небольшое имение в селе Дор Можайского уезда.

Как писал о портрете Николай Заболоцкий:

Ф. С. Рокотов «Портрет Александры Петровны Струйской», 1772 год, Государственная Третьяковская галерея

Ее глаза — как два тумана,

Полуулыбка, полуплач,

Ее глаза — как два обмана,

Покрытых мглою неудач.

Соединенье двух загадок,

Полувосторг, полуиспуг,

Безумной нежности припадок,

Предвосхищенье смертных мук.

Счастливый билет в жизнь, если можно так сказать, Александра вытянула, когда ее двоюродная сестра стала придворной фрейлиной Екатерины II. Благодаря родству с приближенной императрицы она вскоре знакомится с Николаем Еремеевичем Струйским, прапорщиком гвардии Преображенского полка. Он происходил из знатного рода, единоличным наследником которого становится после Пугачевского бунта: получает огромные земельные угодья и более тысячи крестьянских душ.

К тому времени Струйский был вдовцом: его первая жена умерла в родах, а следом умерли и новорожденные дочери-двойняшки. В Александру он страстно влюбился с первого взгляда и сразу сделал ей предложение руки и сердца. Она была красива, умна, элегантна, мила, обладала утонченными манерами и природным кокетством, которое не раз отмечали современники.

Ф. С. Рокотов «Николай Еремеевич Струйский», 1772 год, Государственная Третьяковская галерея

Струйский написал целый сборник стихотворений, воспевающих любовь к его новой музе, «Сапфире», чем и добился ее расположения. И в качестве свадебного подарка заказал своему другу Рокотову парные портреты.

Но на деле семейная жизнь оказалась совсем не такой, как на словах: Струйский оказался графоманом и домашним тираном. Ходили слухи, что он очень жестоко обращался со своими крепостными, но, в отличие от истории Салтычихи, доказательств этому не было.

Александра родила в браке восемнадцать детей, из которых дожили до совершеннолетия только восемь. Струйский же все больше времени посвящал поэзии, которая, впрочем, отличалась напыщенностью и излишним самолюбованием. Эксцентричность его этим не ограничивалась: он любил наряжаться в одежды разных времен и народов. А еще был поклонником правившей в то время Екатерины II, даже, можно сказать, ярым фанатом, устроившим в своейусадьбе целый пантеон, посвященный императрице. В парадной комнате висел портрет Екатерины невиданного размера, а на потолке был написан великолепный плафон с ее изображением в виде Минервы, восседающей на облаке в окружении гениев и прочих атрибутов высокой поэзии. Она поражает стрелами крючкотворство и взяточничество, олицетворяемое сахарными головами, мешками с деньгами, баранами и т. п. И как венец всему — рядом высится башня с державным двуглавым орлом.[18]

Рузаевка. Усадьба Струйских

В 1796 году грянула новость о смерти императрицы Екатерины II. Она настолько сильно поразила Струйского, что у того случился инсульт. А ведь ему на тот момент было всего сорок два года.

Так Александра Струйская похоронила мужа и взяла в свои руки все управление его делами. Сама же скончалась на восемьдесят седьмом году жизни и была захоронена в фамильном склепе Рузаевки (разрушен после революции).

В. А. Серов «Портрет Зинаиды Юсуповой»

Княгиня Зинаида Юсупова была русской дворянкой из богатого и влиятельного рода, происходившего, предположительно, от крымских татар. Единственный брат Зинаиды, князь Борис, умер в раннем детстве. А младшая сестра, Татьяна, скончалась на двадцать втором году жизни, предположительно от тифа.

В. А. Серов «Портрет Зинаиды Юсуповой», 1902 год, Государственный Русский музей

Зинаида Юсупова в юности

Так Зинаида стала единственной наследницей огромного состояния рода Юсуповых: четырех дворцов в Санкт-Петербурге, трех дворцов в Москве, 37 усадеб в различных регионах России и огромной суммы в рублях. Она владела более чем 100 000 акрами (400 км2) земли и промышленными предприятиями: лесопилками, текстильными и картонными заводами, железо-рудными шахтами, мельницами и нефтяными месторождениями.

Князь Феликс позднее писал в своих воспоминаниях: «Матушка была восхитительна. Высока, тонка, изящна, смугла и