Враждебность карликов людям проявляется в представлении о том, что они — источник болезней. Поэтому и в Скандинавии, и в Англии известны целебные заговоры против двергов. В рунической надписи на фрагменте человеческого черепа из Рибе (около 725 г.) призываются Улль, Один и Тюр: «Ульв и Один, и Высокий Тюр. Помощь <…> против этого карлика и карлицы Боур».

Однако злобный характер карликов проявляется не всегда, и на добро они могут ответить добром. В легендарной «Саге об Эгиле Одноруком» рассказывается о том, что викинг Эгиль, потерявший в схватке с великаном руку и страдавший от боли из-за незаживающей раны, увидел ночью мальчика-карлика, шедшего с ведром за водой, и бросил золотую монету ему в ведро. Вышедший вскоре из камня отец мальчика спросил Эгиля, почему он отдал монету просто так. Узнав, что Эгиль не думает, будто проживет с такой раной долго, карлик увел его к себе в камень, вылечил рану и изготовил меч, который прикрепил Эгилю к запястью, после чего викинг мог сражаться не хуже прежнего (Сага об Эгиле Одноруком, 11).

Под солнечными лучами дверги превращаются в камень, как Альвис, дерзнувший посвататься к дочери Тора. Явившись в жилище аса, Альвис потребовал, чтобы готовили свадебный пир, поскольку дочь Тора в его отсутствие была обещана ему. Чтобы не нарушить данное Альвису обещание, Тор предлагает сначала проверить «многомудрие» карлика: «Если ты сможешь о каждом мире поведать мне правду… девы любовь будет с тобою». Тор спрашивает Альвиса, как называются небо, солнце, луна, ветер и прочие предметы в разных мирах. Расспросы Тора затягиваются до рассвета, и Альвис погибает: «Хитростью мощной тебя обманул я, ты в доме застигнут солнечным светом!» — торжествующе говорит Тор.

Несметные сокровища карликов скрыты в горах и скалах. Ни асы, ни люди не имеют к ним доступа, и карлики тщательно оберегают их.

Встреча с карликами таит опасность: они могут пригласить человека войти к ним в скалу или заманить его, но возврата оттуда нет. Так случилось с конунгом Упланда Свейгдиром, который, возвращаясь с пира вечером после захода солнца, увидел сидящего на камне карлика. «Карлик стоял в дверях и позвал Свейгдира, предлагая ему войти, если он хочет встретиться с Одином. Свейгдир вошел в камень, а тот сразу закрылся, и Свейгдир так никогда из него и не вышел» (Сага об Инглингах, ХI. КЗ. С. 17).

Мир карликов называется Свартальвахейм («Мир черных альвов»), и сами они иногда зовутся черными альвами. С альвами соотносятся некоторые из их имен, приведенных в туле двергов в «Прорицании вёльвы»: Альв, Виндальв («Ветряной Альв»), Гандальв («Альв с магическим жезлом»). Однако если черные альвы и дверги, возможно, одни и те же существа (изначально или в результате позднейшего смешения), то альвы как таковые представляют собой особый вид сверхъестественных созданий.

Альвы

Человекоподобные альвы (название, вероятно, означает «белый, светлый») представляют собой, видимо, духов природы, тесно связанных с асами: в «Старшей Эдде» аллитерирующая пара «асы и альвы» встречается пять раз: асы и альвы выступают против женитьбы Фрейра на Герд, Локи упрекает Браги в том, что он самый трусливый из асов и альвов, а Фрейю в том, что все асы и альвы были ее любовниками. Норны происходят от асов и альвов. Наконец, асов и альвов ждет одинаковая судьба в конце мира. Описания альвов отсутствуют, и они не принимают участия в событиях, о которых рассказывается в мифах. Поэтому и их характеристика, и их сближение с асами остаются неясными.

Более или менее очевидно только их разделение на светлых и черных (темных) альвов. Светлые альвы живут в Альвахейме, и своим обликом прекраснее солнца, черные альвы живут под землей (Видение Гюльви, 17; МЭ. С. 24–25).

Черные альвы, как уже говорилось, вероятно, тождественны двергам. А вот светлые альвы существенно отличаются от них. Во-первых, светлые альвы — предмет поклонения. Им приносят жертвы, на пиру выпивается специальная чаша в их честь. Во-вторых, отношения альвов и асов / людей строятся на взаимной основе, альвы получают от людей дары, тогда как асы забирают у двергов изготовленные ими ценности или сокровища. Альвы включены в социальные связи мифологического мира, карлики же асоциальны. Формальным признаком различия может быть их отношение к свету: карлики при дневном свете превращаются в камень, альвы не боятся света. Наконец, связь с асами и существование почитания альвов делает их скорее низшими божествами, нежели просто сверхъестественными существами.

Дисы

К низшим божествам также относятся дисы («госпожи»), которые, вероятно, изначально были духами-хранителями, божествами, связанными с плодородием и с судьбой. Они упоминаются исключительно в сагах, и могут быть доброжелательны или враждебны персонажам. Их называют всегда во множественном числе, как коллективное обозначение, и потому иногда предполагается, что название «дисы» собирательное и охватывает нескольких женских мифологических персонажей: прежде всего, валькирий и норн.

В Первом Мерзебургском заклинании (см. главу 1) идисы (обычно отождествляемые с дисами древнескандинавской мифологии) задерживают войско противника, опутывают оковами воинов и их вождей и тем самым даруют победу в битве своим избранникам. Одновременно дисы ассоциируются с угрозой смерти или опасности для жизни. Согласно примете, «дисы коварные рядом стали — раненым будешь» (Речи Регина, 24). Наущением дис объясняет убийство своего сводного брата Хамдир (Речи Хамдира, 28). Дисы предвещают гибель Гуннара, одного из героев эпоса о нифлунгах, и, более того, «выбирают» его в свои палаты — так валькирии выбирают на поле боя убитых, которых препровождают в Вальхаллу. Подмена валькирий дисами, как кажется, происходит и в «Пряди о Тидранди и Торхалле» в «Саге об Олаве Трюггвасоне» в «Книге с Плоского острова» (конец ХIV в., но предполагается, что эта прядь была включена в редакцию саги конца XII в.). Действие в ней происходит в Исландии незадолго до ее крещения. Вещун Торхалль просит собравшихся на пир гостей и хозяев не выходить ночью из дома, что бы ни происходило. Ночью раздался стук в дверь, и сын хозяина хутора Тидранди, взяв меч, вышел во двор. Он увидел, что с севера на него несутся девять женщин в черных одеждах с мечами в руках, а с юга летят на белых конях девять женщин в белых одеждах. Он вступил в бой с женщинами в черном и был так изранен, что на следующий день умер. Объяснение, данное Торхаллем этому происшествию, отражает восприятие христианина — редактора пряди, который хранит лишь смутные воспоминания о языческих божествах. Торхалль предсказывает, что грядет смена веры, и дисы (женщины в черной одежде) хотели «получить с вас дань, и выбор их, видимо, пал на Тидранди» (Прядь о Тидранди и Торхалле. С. 138). Убившие Тидранди женщины в черных одеждах аналогичны валькириям,