Гарем фараона отличался от классических гаремов восточных владык, которые появятся позднее. Каждая из жен-цариц имела свой собственный дом, в котором жила она, царевны, штат придворных и слуги. Дворцы фараона и его жен были сказочно великолепны. Они находились в тенистых, напоенных благоуханием цветов садах, а внутреннее убранство было таково, что позволяло говорить: «У фараонов золота, как песка в пустыне». Этим драгоценным металлом, слоновой костью и бирюзой отделывалисьдаже наличники дверей. На полу переливалась мозаика, а стены и потолки украшали яркие росписи. Богатая мебель, занавеси из тончайшего полотна, изумительной красоты утварь — все вместе создавало изысканный ансамбль и радовало глаз утонченных хозяев и их приближенных. Покоев было множество, и коридоры облегчали переход из одних апартаментов дворца в другие. Фараоны были весьма довольны своими дворцами, выражая это в их выразительных названиях «Дом ликования» или «Дом радости» (тысячелетия спустя так назовут свой гарем турецкие султаны).

Но жизнь цариц и их дочерей не замыкалась стенами их домов. Они сопровождали фараона на прогулках, вместе посещали храмы, присутствовали при раздаче наград, помогали принимать послов и совершали вместе долгие путешествия.

В гареме бурлила жизнь, не смолкали детские голоса, кроме царских отпрысков там жили и подкидыши, самым известным из которых стал библейский Моисей, найденный в нильских камышах египетской царевной.

Надзор за женским домом осуществляла главная жена с многочисленным штатом служителей. Придворные должны были уметь музицировать, петь и танцевать, но кроме развлечений своих господ у них были и более прозаические дела, в том числе и руководство кухнями, а это — серьезная работа, так как при дворе любили и умели хорошо и со вкусом поесть. Египтяне поглощали в больших количествах мясо, птицу, были на столах овощи, о которых, и в частности об огурцах, о луке и чесноке с тоской вспоминали евреи на пути к Земле Обетованной. Из фруктов были известны только виноград, финики, фиги. Истинным лакомством считалось молоко, а самым изысканным — кокосовые орехи. Национальным напитком египтян было пиво, которое делалось из ячменя, пшеницы и фиников, но к столу фараонов подавалось сладчайшее вино.

Египтяне любили не только поесть, но и наряжаться. Кроме кухни и трапезных придворные дамы руководили ткацкими мастерскими, красильнями и «мастерской волос». Часть продукции шла на продажу и приносила весьма значительную прибыль. «Стражей ложа», евнухов, в домах цариц не имелось.

Сам фараон проводил время у себя домавесьма приятно. Наложницы развлекали его пением, танцами и музыкой, нежное звучание которой не смолкало, и во всех комнатах гарема почти всегда стояли арфы, цитры и лютни. В минуты покоя фараоны охотно играли в шашки со своими дамами, а на пирах и приемах с удовольствием наблюдали за впечатлением, которое производили на гостей их женщины. На иностранцев красота египтянок действовала ошеломляюще, не менее сильную реакцию вызывала и одежда, вернее отсутствие оной у юных рабынь, которые прислуживали гостям совершенно нагими.

Репутация египтянок как самых красивых женщин в мире была справедлива, но для того, чтобы заслужить ее, они прилагали немалые усилия. Слова «быть вечно молодой» понимались ими буквально, ибо вечности придавался особый смысл. Они желали сохранить красоту даже в ином, потустороннем мире, и горшочки с косметикой, притирания, румяна, карандаши для глаз и ручные зеркальца, найденные в захоронениях, недвусмысленно свидетельствуют об этом. Вечную юность египтянки старались сохранить и во временной, земной жизни, что подтверждал древний египетский косметический рецепт, который оптимистично обещал «превратить старуху в молодую».

Египтянки пленяли не только красотой, но и редкостным изяществом, которое подчеркивала одежда, остававшаяся неизменной тысячелетиями. Внешний облик дочерей Нила был тщательно продуман, недопускал ни одной случайной детали. Первоначально они носили легкие полотнища «без верха», просто обернутые вокруг бедер. Затем появилось одеяние, которое шилось «точно по мерке», представляя тесно облегающий, четко обрисовывающий фигуру футляр. Он доходил до половины икры, а высокий пояс подчеркивал стилизованную женскую фигуру. Юбка плотно облегала икры, не позволяя делать широкие шаги, что жестко регламентировало походку. Жилет состоял из двух бретелек, оставляя обнаженной грудь, что совсем не выглядело вызывающе (хотя, вероятно, смущало гостей из Междуречья, где женщины носили неуклюжие, похожие на мешок платья). Легкие же одеяния египтянок не только соответствовали жаркому климату, но и свидетельствовали об их свободном положении. Идеалом считалась высокая, стройная, плоскогрудая брюнетка с тонкой талией и широкими плечами, о красоте которой слагались песни:

Отроковица, подобной которой никогда не видели,

Волосы ее чернее мрака ночи.

Уста слаще винограда и фиников.

Ее зубы выровнены лучше, чем зерна.

Простота одежды компенсировалась украшениями. На мягком, гладком, белом материале одежды необычайно эффектно выделялись рельефные цветные полосы бус (чаще всего синих и зеленых цветов), которые как бы образовывали воротник и идеально дополняли платья. Египтяне умели виртуозно обращаться с драгоценными камнями и их заменителями и создавали истинные шедевры. Именно в Египте возникли все виды украшений: перстни, броши, серьги, браслеты, диадемы, а его ювелирное искусство ни со стороны техники, ни по художественной выразительности не превзойдено до сих пор.

Ухоженные, элегантные и утонченные египтянки, казалось, сошли с ярко расписанных стен дворцов, где с неизменным достоинством, спокойно и невозмутимо занимали место рядом с мужчинами. Но удавалось ли сохранить это спокойствие в огромных семьях фараона?

Рамсес II (1300–1230 гг. до н. э.) был велик во всем. Этот покоритель Сирии, Эфиопии и части Аравии царствовал шестьдесят семь лет, имел, по некоторым сведениям, сто шестьдесят два отпрыска, и на примере его огромного гарема можно увидеть, как складывались полигамные брачные отношения вцарских семьях. Рамсес взял в жены двух хепских[8] царевен, брак с которыми был заключен только из дипломатических соображений, супругами фараона были также его младшая сестра Хенутмира и три дочери от двух жен. И браки эти осуществились, поскольку в одном из них был рожден ребенок.

Свой гарем Рамсес получил в знак нового статуса, когда стал соправителем отца — фараона Сети I. Именно тогда ему были даны собственные апартаменты с «женской челядью, подобной красавицам царского двора», и выбранными для него по всей стране наложницами, «женщинами гарема и спутницами». Среди этого обилия красавиц Рамсес особо отличал одну