Мне предложили возглавить группу оперативников за границей, которые будут курировать информаторов в области оружия массового уничтожения. Оперативники были недавно обученными новичками, и в штаб-квартире посчитали, что им нужна помощь. Мне всегда нравилось передавать свои профессиональные секреты новым сотрудникам, поэтому это задание показалось мне очень привлекательным.

*****

И действительно, поиск источников информации об оружии массового уничтожения по всему миру — и обучение других сотрудников тому, как это делать — казалось делом, имевшим большой потенциал.

Но по тем же причинам, по которым провалились аналогичные группы в прошлом, эта группа тоже была обречена на провал. Если бы у одного из сотрудников произошел инцидент, связанный с нарушением безопасности, это повлекло бы за собой последствия для всех остальных, и всем им выдали бы билеты домой в один конец.

В создании этой группы участвовал Дейв, мой старый знакомый. По крайней мере, одной вражеской иностранной разведслужбе было известно, что он является сотрудником ЦРУ. Если бы в штаб-квартире захотели закрыть это подразделение, это можно было сделать только на основании того, что в нем участвует Дейв. Он арендовал и обставил офис, который выглядел точно так же, как любой другой американский правительственный офис, поэтому я планировал закрыть его и открыть другой в другом месте.

Я планировал отделить сотрудников, особенно от Дейва — таким образом, можно было упредить мнение штаб-квартиры о том, что раскрытие одного оперативника разрушит всю сеть. Фактически, я также планировал понизить себя в должности, превратив офис в простую «платформу», а не в официальное представительство или резидентуру, чтобы избежать гнева отвечавших за этот регион бюрократов.

Я встретился с сотрудниками, назначенными на «платформу». Они оказались талантливыми и энергичными. Некоторые из них были неактивными, но это не из-за лени, а потому, что никто не научил их, как проводить разведывательные операции. Другие были динамичными и живыми, жили в самолетах и гостиничных номерах, каждые несколько дней посещая новые семинары или саммиты. В штаб-квартире их любили, но это было как мимолетные свидания: много активности, но никаких заключенных сделок.

Я начал обучать новых стажеров основам шпионского ремесла, а также некоторым своим собственным методам работы. Некоторые оперативники уже начали проводить операции, и я обучил их основным техникам вербовки. Радуясь тому, что все шло успешно, я отправился в Лэнгли со списком дел, которые мне нужно было сделать.

Когда я туда вошел, что-то показалось мне странным. Секретарь провела меня мимо кабинетов и офисов к угловому кабинету моего нового босса. Когда я проходил мимо, из кабинетов, чтобы посмотреть на меня, высовывались головы.

Я поздоровался с начальником.

— Еще раз спасибо за предоставленную возможность, — произнес я. — Я очень рад тому прогрессу, которого мы уже достигли, и у меня есть список дел, которые нужно выполнить.

Он заерзал на месте.

— Эээмм… Разве вы еще не слышали новости? На прошлой неделе мы узнали, что ваше задание отменено. Кто-то должен был вам это сказать. Я не знаю, почему; думаю, это связано с контрразведкой. Это все, что я могу сообщить.

Разумеется, я был разочарован. Выйдя из его кабинета, я стал бродить по штаб-квартире в поисках кого-нибудь, кто мог бы объяснить мне, почему мое задание отменили. Никто толком ничего не знал. Поскольку мне хотелось получить вразумительное объяснение, я потребовал встречи с руководством более высокого уровня.

*****

Через несколько дней, проходя по всем инстанциям, я встретил руководителя по оперативной работе одного из отделений ЦРУ, которого для краткости звали КОПС[94]. Он пригласил меня в свой кабинет.

— Вот причина, по которой отменили ваше задание, — сказал он и показал мне электронное письмо.

Оно оказалось от «Сальери». В нем говорилось: «Ишмаэль должен быть отстранен от выполнения задания, потому что он раскрыт серьезной иностранной разведслужбой, обладающей мировым охватом. Раскрытие его личности группе новых сотрудников несет в себе опасность».

— Спасибо, что показали мне это письмо, — сказал я. — Но «Сальери» лжет — я не раскрыт — но я понимаю, в каком положении вы находитесь.

Получив такое письмо, КОПС не имел иного выбора, кроме как отменить мое задание.

*****

Я был зол на «Сальери» и отправил ему сообщение: «Это письмо, которое вы написали, привело к отмене моего задания. Я не раскрыт никакой иностранной разведывательной службой. Что происходит?»

«Я ничего не знаю об подобном письме», — ответил он. Электронные письма не являются официально зарегистрированными документами, а поскольку я не должен был видеть его сообщение, он решил, что может отрицать его существование.

«Это письмо аннулировало мое задание, — снова написал я. — Поскольку оно было ложным, а вы говорите, что ничего о нем не знаете, вам будет легко отозвать его и возобновить мое задание».

«Ничего об этом не знаю. Дальнейшего обсуждения этого вопроса не будет».

*****

«Сальери» был высокопоставленным мандарином и имел большое влияние в штаб-квартире. Задание на «платформе» было отменено. Она находилась в соседней стране, не на подведомственной территории «Сальери», но слишком близко для того, чтобы он не чувствовал себя комфортно. Слухи о том, что я был раскрыт серьезной разведывательной службой, могли сорвать выполнение любых дальнейших заданий.

Я продолжал повторять: я не раскрыт и могу оказаться в любой точке мира в течение 24 часов для проведения важных разведывательных операций. Но в штаб-квартире просто хотели отправить меня домой с билетом в один конец.

Я встретился в комнате с представителями четырех уровней руководства. Мы сидели за круглым столом из искусственного дерева в конференц-зале, с закрытыми шторами и включенным светом. Беседу вел самый высокопоставленный чиновник, а остальные кивали.

— Как у вашей жены с иностранными языками? — спросил бюрократ.

— Довольно хорошо.

— Значит, она хорошо читает и разговаривает, но ее язык не звучит как у носителя?

— Верно.

— Ну, ее языки станут намного лучше, как только ее заберут в полицию.

Кажется, что понял, что он имеет ввиду, но хотел убедиться.

— Вы имеете в виду, что она сможет много практиковаться в тюрьме?

— Точно. — Его три подчиненных кивнули в знак согласия.

— Да ладно вам, ребята, не делайте этого. Вы же знаете, что это чушь. «Сальери» утверждает, что он даже не отправлял электронное письмо, в котором говорится, что я раскрыт. Но я не раскрыт. Вы это знаете, и я это знаю.

Но мне не удалось никого убедить. Слухи о том, что меня раскрыли, уже поползли и у меня были влиятельные враги, такие как «Сальери». Он знал, что другие бюрократы его поддержат.

*****

В то время как