До него в Сербии теннисом интересовались мало. В детстве вокруг Ноле не было даже намека на развитую теннисную инфраструктуру и те комфортные условия, в которых тренировался Роджер Федерер в Швейцарии.

«Когда я был ребенком, – вспоминал Новак, – в Сербии еще действовал коммунистический режим. Шла война, опасности подстерегали повсюду. Жили мы очень бедно, но родители делали все, чтобы мы этого не замечали. Электричество давали по несколько часов в день, но мама как-то ухитрялась готовить, горячий суп и хлеб у нас были всегда. Власти не сообщали населению даже о бомбардировках, по ночам мы спасались от сброшенных бомб. Я видел, как летят ракеты, которые могли убить мою семью, младших братьев, родителей, уничтожить мой район и все, что меня окружало. Я до сих пор боюсь громких звуков».

Те, кто пережил войну, легче преодолевают проблемы, с которыми сталкиваются в спорте. Как и в любой успешной карьере, у Джоковича было немало сложных моментов. Это и травмы руки, бедра и плеча, которые напоминали о себе много лет. Это и дисквалификация на Открытом чемпионате США 2020 года, когда, играя в четвертом круге против Пабло Карреньо Бусты, он нечаянно попал мячом в женщину-судью, за что был тут же отстранен от дальнейших соревнований. Злосчастный 2020 год, прошедший под знаком пандемии, из-за которой Новаку тоже досталось: его жестко раскритиковали за проведенный летом на Балканах показательный турнир под открытым небом, организованный с благородной целью – собрать средства для борьбы с ковидом. Как выяснилось, среди участников и персонала оказались носители вируса, заразившие во время матчей и самого сербского теннисиста.

Да, у Джоковича случались падения и опрометчивые решения, был даже проигрыш итальянцу Марко Чеккинато в четвертьфинале «Ролан Гаррос». Но Новак никогда не опускал руки. После неудачного турнира в Париже в том же году он выиграл Уимблдон и еще серию крупнейших турниров. Преданность спорту и дисциплинированность заставляли его каждый раз возвращаться в строй.

Фундамент работы Джоковича на корте заложил его многолетний тренер Мариан Вайда. Он знает Новака лучше, чем кто бы то ни было, он стал его надежным тылом, сопровождая подопечного с момента его первых триумфов. На протяжении карьеры Джокович не раз консультировался у известных спортсменов и приглашал в свою команду: Марк Вудфорд оттачивал с ним игру с лёта, с Тоддом Мартином они работали над подачей, Борис Беккер оказался прекрасным мотиватором. Тренировался Новак и у Горана Иванишевича, с которым у него сразу установились близкие, доверительные отношения: серб и хорват составили отличный тандем. В бурной карьере Горана было всякое – и моменты божественной игры, и срывы, когда он ломал ракетки. Были взлеты и падения: три проигрыша подряд в финале Уимблдонского турнира и долгожданная победа в храме тенниса в 2001 году, когда он взял верх над Пэтом Рафтером в одном из самых захватывающих матчей турнира.

На технические параметры Джоковича так или иначе влиял каждый тренер, каждый член команды. Вплоть до физиотерапевта Мильяма Амановича и фитнес-тренера Марко Паничи. Первостепенную роль в планировании и организации всей работы Новака на корте и за его пределами сыграл незаменимый теннисный агент, итальянец Эдоардо Артальди, он же Додо. Родившийся в 1964 году и выросший в Милане, в юности Артальди подавал большие надежды. Он выиграл юниорский чемпионат Италии в Парме в возрастной категории до восемнадцати лет, победив в финале Симоне Эрколи со счетом 6–4 в третьем сете. Я до сих пор помню этот матч – я сидел тогда на трибуне и следил за игрой, тоже будучи участником чемпионата. Из перспективного юноши Артальди так и не вырос в сильного профессионала, но как организатор реализовался на все сто, обеспечив максимально комфортные условия теннисисту топ-уровня: никаких проблем и прекрасные рекламные контракты. Идеальный вариант для Новака, который мог сосредоточиться на игре и заниматься совершенствованием техники, каждый год добавляя новые элементы.

Лучше всего ему удается удар слева. Теннисист выполняет его двумя руками, плавным движением, блестяще предугадывая действия соперника. Возврат подачи ударом слева можно безоговорочно отнести к самому грозному оружию Джоковича. Никто из его коллег по цеху не отвечает таким бэкхендом на удар соперника, никто не возвращает мяч так, как он.

Стоит отметить, что больше всего усилий Новак приложил к оттачиванию подачи. Когда он только начинал свой путь в профессиональном теннисе, его первый мяч не дотягивал по скорости, а второй часто позволял соперникам контратаковать. Улучшив хват, поработав над разножкой и поворотом плеч, Джокович добился максимально мощной первой подачи, а второму мячу придавал сильное вращение и бо́льшую глубину полета. Ноле не из тех теннисистов, кто делает по двадцать-тридцать эйсов за матч, но процент попадания первой подачи у него один из самых высоких, а крученый второй мяч позволяет с первых минут контролировать темп игры.

Заметно эволюционировал и его удар справа. В первых турнирах Большого шлема форхенд Джоковича не отличался той глубиной, которая позволяла бы навязывать сопернику свою тактику. Опять-таки, работа над хватом и правильным перемещением веса в направлении удара помогла ему заметно улучшить ситуацию. С годами Новак научился подавлять соперников, играя на задней линии: используя в розыгрышах форхенды с разной траекторией, он добивает игроков по ту сторону сетки уничтожающим бэкхендом.

Постоянно развиваясь, сербский теннисист радикально усилил игру с лёта. Серв-энд-воллеи никогда не были его стихией, однако в последние годы он чаще выходит к сетке и свободнее пробивает с лёта, не боясь открывать тыл. С такими техническими навыками и первоклассными физическими данными Джокович мог бы добиться успеха и в легкой атлетике. Его отличает долгосрочная выносливость и быстрота реакции возле сетки, что позволяет надежно контролировать свою половину поля. Наряду с Надалем он лучший защитник в мире – настоящая стена. Триумфы Джоковича и его многолетнее лидерство опираются на безупречную физическую форму – результат многочасовых ежедневных тренировок и соблюдения режима питания, изменившего его жизнь. Такие вещи не происходят случайно.

Федерер и Надаль установили в мужском теннисе свои правила. Затем в игру вступил Ноле. Поначалу он постоянно проигрывал. Но со временем подтянулся до их уровня и заявил о себе как о равном противнике – так