В 1845 году П. И. Мельников по приглашению генерал-губернатора Нижегородской губернии князя М. А. Урусова принял редакцию неофициальной части «Нижегородских губернских ведомостей» и пробыл редактором по 1850 год. Ближайшими сотрудниками газеты были названный выше М. В. Авдеев и автор знаменитого «Тарантаса» граф В. А. Соллогуб, но основная тяжесть литературного труда лежала на самом редакторе неофициальной части. В этом издании под статьей П. И. Мельникова «Концерты на Нижегородском театре» (1850. № 17) впервые в печати появилась подпись-псевдоним Андрей Печерский. Псевдоним придумал В. И. Даль.

П. И. Мельников первый раз был женат на дочери арзамасского помещика Лидии Николаевне Белокопытовой. Брак продлился семь лет – с 1841 по 1848 год. В этом браке родилось семеро детей, но все они умерли в младенчестве. 30-летнего вдовца в городе считали «блестящим кавалером», но с репутацией «не вполне безукоризненной». Когда после четырех лет одиночества Павел Иванович посватался к 16-летней Елене Андреевне Рубинской, в городе поднялась «целая буря». Невесту возили в монастырь, где монахини подвергли ее длительному увещеванию. Но она осталась непреклонна в своем желании выйти замуж за П. И. Мельникова. Он писал невесте в 1852 году:

«Я честолюбив, но брошу в грязь всевозможную почесть и славу; я горд, но готов поклониться негодяю, если б от этого зависело наше соединение». В 1853 году отец критика Н. А. Добролюбова священник Александр Добролюбов обвенчал Е. А. Рубинскую с П. И. Мельниковым в Никольской верхнепосадской церкви Нижнего Новгорода.

Никольский храм

Е. А. Мельникова

Когда весть о новом назначении В. И. Даля дошла до Нижнего Новгорода, чиновник по особым поручениям при нижегородском военном губернаторе князе М. А. Урусове П. И. Мельников, еще не ставший известным прозаиком, автором романов «В лесах» и «На горах», написал нашему герою:

«Получив от Вас последнее письмо, Владимир Иванович, я и удивился и порадовался. Удивился как чиновник, – как, подумал я, с того поста, который Вы занимаете, при Вашем чине, орденах и проч. и проч. идти на должность директора ярмарочной конторы? Так будут удивляться, так будут говорить все чиновники, если исполнится Ваше намерение. Но мертвецам хоронить своих мертвецов. Я порадовался и за Вас, и за литературу, и за себя… Если Вы поживете у нас в Нижнем, Ваш труд подвинется вперед быстро, и литература и Русь скорее дождутся Вашего дорогого подарка, который Вы посулили им».

Запись в метрической книге Никольской верхнепосадской церкви о венчании П. И. Мельникова и Е. А. Рубинской. Центральный архив Нижегородской области

Действительно, за время жизни в Нижнем Новгороде В. И. Даль в основном подготовил к печати два своих главных труда – сборник «Пословицы русского народа» и «Толковый словарь живого великорусского языка». Здесь составителю стала ясна структура его «Словаря».

Нижегородская ярмарка

Нижегородская ярмарка

Вскоре после переселения семьи Далей в город на Волге в очередной раз открылась знаменитая Нижегородская ярмарка. Она работала каждый год с 15 июля по 15 августа.

Владимир Иванович любил прогуливаться между торговыми рядами. Что только не выставлено на продажу – товары со всех концов Российской империи и даже из-за границы. Первый, самый ходовой заграничный товар – чай. Он дорог, но как русскому человеку без него обойтись. Сначала чай из Китая довозили до пограничной Кяхты. Оттуда до Перми – на лошадях. Из Перми – на судах по Каме и Волге. Торговцы, их называли «чайниками», расставили на столах свежезаваренный чай разных сортов. Покупатели, выбирая нужный сорт, шли вдоль столов, прихлебывали из чашек, после каждой пробы споласкивали рот холодной водой, чтобы не терять вкус. Персияне и бухарцы доставляли на ярмарку кофе и корицу, индиго и марену, сандаловое дерево, а также каракуль и шемаханские шелка. А вот и российские товары (их, конечно, большинство): меха лисьи, бобровые, куньи, холсты «разной доброты», шапки, чулки, валенки, рукавицы, яловые кожи из разных губерний – Владимирской, Вятской, Казанской, Костромской, Симбирской и, конечно, Нижегородской (произведенные в Выездной слободе Арзамаса, в деревне Тубанаевке и селениях Васильевского уезда); юфть из Казани, Мурома, Сызрани, с заводов Московской губернии. Черным блеском привлекал покупателей конский волос. Гривы продавали пудами. Хвосты – поштучно. В Железных рядах продавали ежегодно до четырех миллионов пудов уральского железа. На Хлебной пристани выгружали до шестисот тысяч четвертей хлеба. От Гребневских песков тянуло с барж крепким рыбным запахом – тоже ходовой товар.

Нижегородская ярмарка

В. И. Даль не только смотрел и что-то покупал для семейных нужд, но и способствовал продвижению российских товаров. Это не осталось не замеченным начальством. В формулярном списке нашего героя появилась запись:

«За безвозмездное и полезное участие в выгодной продаже в 1856 году на Нижегородской ярмарке алтайской меди, вместо Всемилостивейше пожалованного подарка, получил 900 рублей серебром».

На краю ярмарки на телегах – сундуки, сибирские и павловские, простые и окованные. Особым спросом пользовались макарьевские сундуки: шесть штук, вложенные один в другой – матрешка. Есть, конечно, и настоящие матрешки. Рядом с ними – деревянные расписные ковши, миски, плошки, шкатулки.

А вот и страсть нашего героя – народные лубки. В. И. Даль их коллекционировал – так же, как слова, пословицы, поговорки, речения, присловия, прибаутки, загадки, сказки и песни. Для их собирания самое подходящее время – ярмарочные дни. Владимир Иванович ходил прислушивался, вступал в беседы, записывал – пополнял свои запасы.

Как-то В. И. Даль купил лубок с изображением статной русской красавицы. Под картинкой надпись:

Катя, Катя, Катерина,

Нарисована картина.

Перед мальчиками

Ходит пальчиками,

Перед зрелыми людьми

Ходит белыми грудьми.

Этот лубок наш герой подарил жене. Но скромница Екатерина Львовна не очень обрадовалась подарку, поскорее убрала его в ящик – с глаз долой, не дай Бог, дочери увидят.

Семейная жизнь Владимира Ивановича была непростой. Дочь Екатерина в своих воспоминаниях написала о матери:

«Вечно хворающая, придирчивая, вздорная, но всё же любимая жена любила его чересчур сильно и ревновала к кому только можно: к городским дамам, матери, Юлиным детям… После переезда в Нижний Новгород обстановка в семье становится еще более тягостной».

Но В. И. Даль был