Англия проиграла войну в Северной Америке, и она не могла не готовиться к новой войне. Закон! Если ты потерпел поражение, тебя считают слабым и постараются этим воспользоваться. Так что Англия готовилась, как, впрочем, и все. Только Британия не собиралась воевать в Европе. Она намеревалась защищать колонии и торговлю. Для этого не нужны большие армии, а флот – нужен. Все просто.

…Страшный промах любимца короля лорда Норта – он не сумел осуществить программу переоснащения флота, и в результате англичане мало что могли противопоставить объединенным франко-испанским эскадрам. «Для того чтобы успешно сражаться с теми же могущественными врагами, нам нужно приложить огромные усилия…» – писал в 1784 году один из чиновников Военно-морского совета. Огромные, поскольку совокупный тоннаж кораблей Франции и Испании к концу восьмидесятых превышал британский на 35 %!

Начали, как обычно, с денег. Питт сократил долг военноморского флота, а затем добился от парламента существенного повышения расходов на флот. Англичане стали тратить на корабли и их содержание от 2 до 3 миллионов фунтов ежегодно. Это уже было очень серьезно.

Ближайшие помощники Питта в Военно-морском ведомстве – Дандас и Миддлтон. С Дандасом, отвечавшим за финансы, у премьера проблем никогда не было, а вот Чарльз Миддлтон – фигура противоречивая. Он немолод, старше Питта на тридцать с лишним лет, с огромным опытом боевого офицера и крайне сложным характером. Миддлтона многие недолюбливали, включая и самого Питта. Однако Питт признавал, что какие-то вопросы удавалось решать именно Миддлтону. Он разработал проект реорганизации верфей, ввел прогрессивную оплату труда, в общем, пользу, несомненно, приносил.

Огромное преимущество британцев перед всеми странами – прогресс, который принесла промышленная революция. Английский вариант – раньше всех и невероятно эффективно. В период с 1783 по 1802 год британская экономика ежегодно давала рост в 6 %. Никогда раньше подобного не было. Сложившаяся политическая система позволяла государству плодотворно сотрудничать с частными предпринимателями и давала то, в чем никто не мог соперничать с англичанами, – скорость.

От подписания контракта до реализации – все происходило быстро. Некий Джон Троттер во время войны в Северной Америке поставлял армии постельное белье. После ее окончания он убедил правительство не выставлять на аукцион оставшиеся излишки. Организовал склады, на которых предусмотрительно размещал товары, которые могли бы понадобиться армии. Он придумал новые палатки для солдат, которые назовут «колоколами Троттера». Он рисковал, вкладывая деньги, и… В 1807 году Троттер получит звание «генерального кладовщика». 107 складов по всей стране, с которых в армию поставляют все, что ей необходимо. Пример предприимчивого и добросовестного бизнесмена, так это работало.

Питт, стремясь к максимальной эффективности, тоже принимал меры. Он упростил систему взимания налогов, навел порядок в сборе таможенных пошлин специальным законом 1787 года. В результате – поступления от таможенных акцизов выросли на 50 %, а расходы на сборы снизились на 14 %.

Примеры… Их можно привести много, но вывод все равно будет один. Растущее производство и деньги, которые правительство вкладывало в экономику, привели к тому, что Британия и выстоит, и одержит победу в войне. Это произойдет в 1815-м, но основа была заложена при Питте и, во многом, благодаря Питту. Самого же премьера, как уже говорилось, больше всего волновал флот.

…В начале восьмидесятых годов XVIII века сэр Джон Синклер, политик, человек прекрасно образованный, написал книгу, до сих пор считающуюся классической. «Размышления о военно-морской мощи Британской империи». Наполеоновские войны еще впереди, однако кое-какие из размышлений Синклера опережали время.

«Военно-морская мощь не появляется в один день. Приобретенную однажды, ее нельзя сохранить навсегда без преодоления величайших трудностей и неослабного внимания. Англичане на протяжении двух столетий показывали твердость и уравновешенность своего морского характера. У французов же морской энтузиазм проявлялся лишь изредка, он, по-видимому, не соответствует склонностям и характеру этого народа».

Повторим, до Трафальгарского сражения, триумфа Англии и катастрофы Франции, далеко, но Синклер уже сказал о важном. Питт книгу наверняка прочитал. Говорите, «миф голубой воды»?

Питт понимал, что два его главных потенциальных противника, Франция и Испания, находятся в состоянии острейшего финансового кризиса. Денег на то, чтобы вкладываться в развитие флота, у них практически нет. У Англии есть и деньги, и возможности, и желание. Значит, моментом нужно воспользоваться. По максимуму.

На верфях кипела работа! Причем верфи в Британии не только королевские, то есть государственные, но и частные. «Частники» сначала занимались исключительно постройкой судов для торгового флота, но постепенно начали строить и военные. Их возможности ограничены, максимум – 74-пушечные корабли, зато королевские верфи могли теперь сосредоточиться на создании больших, 90- и 100-пушечных кораблей.

Англичане еще и вовсю используют новые технологии, их верфи оборудованы «по последнему слову».

Главная сложность, с которой сталкивались англичане, – зависимость от поставок строительных материалов. Мачтового леса, дерева лиственных пород и пеньки из Балтийского региона и России. В 1796 году импортировали больше 21 тысячи мачт, из них порядка 17 тысяч – из России. Это создало некий стратегический запас, но во внешней политике потребность в мачтовом лесе и пеньке всегда будет «сдерживающим фактором».

Несмотря на все трудности, Британия добилась впечатляющих результатов. За десять «мирных лет» построено или полностью отремонтировано 138 линейных кораблей. Все – готовы к бою. Для сравнения. К 1793 году у Франции 76 кораблей и только 42 из них могут прямо сейчас выйти в море. У испанцев – порядка 70, многие нуждаются в ремонте, команды укомплектованы крайне плохо. А кадровый вопрос для флота наиважнейший.

Здесь мы можем с уверенностью говорить о превосходстве англичан и над французами, и над испанцами. Обученность британских моряков на порядок выше. Офицерский состав исключительно хорош, высший командный – просто превосходен. Адмиралы Джервис, Коллингвуд, Нельсон… Ни у кого из противников и близко не было такого количества «звезд».

«Миф голубой воды»? Американский историк, контрадмирал Альфред Тайлер Мэхэн, которого многие называют «отцом геополитики», написал несколько книг о «влиянии морской силы на историю». В них он ввел и само понятие «морская сила», и утверждал, что именно мощь флота определяет победу в войне. Пример? Британия конца XVIII – начала XIX века, разумеется. Многие