В 1945 году после возвращения из плена одному знакомому военнопленному Иванову была установлена инвалидность III группы как участнику войны из-за потери трёх пальцев на правой руке в том бою, когда он попал в плен. В 1947 году инвалидность сняли. Врач объяснил, что получено указание снять с бывших военнопленных инвалидность как участников Великой Отечественной войны.

После смерти Сталина меня в 1954 году приняли кандидатом в члены партии, а в июле 1955 года – в члены партии. Принят был с трудом, и тоже из-за того, что был в плену.

Страна узнала о героях

В 1956 году, когда началось потепление в отношении военнопленных, мне захотелось написать в газету о героическом побеге из плена Ивана Кривоногова и Михаила Девятаева, рассказы которых меня сильно волновали. Об удивительном их побеге из фашистского плена я рассказывал своим товарищам по работе. Они слушали, качали головами, не веря в возможность побега из плена на самолёте. Я часто думал: «Неужели о подвиге героев так и не узнает страна?»

И вот однажды, открыв «Литературную газету» от 23 марта 1957 года, прочёл очерк Яна Винецкого «Мужество». В нем рассказывалось о героическом побеге из плена – том самом, о котором я давно знал по рассказам Ивана и Михаила. Через газету я списался с Иваном Павловичем Кривоноговым, а через него – с Михаилом Петровичем Девятаевым.

Хочу привести полностью их письма в мой адрес…

Вот что писал мне И. П. Кривоногов.

«Здравствуй, дорогой Лев Яковлевич! Припоминаю вас, своего соседа по нарам в лагере Опухлики. Вчера редакция «Литературной газеты» прислала мне ваше письмо. С большим удовольствием мы читали его всей семьёй. Очень рад, что вы так хорошо запомнили мой рассказ о нашем побеге. А ведь прошло уже двенадцать лет. Понимаю ваше стремление написать о нашем побеге сейчас. Но лучше, если бы вы раньше написали о нем. Оно бы гораздо больше произвело эффекта, ибо вы очень многое помните. Сейчас многие газеты стали печатать о нашем перелёте. В газете «Советская авиация» в семи номерах с 31 марта по 18 апреля 1957 года печатались записки М. П. Девятаева о нашем побеге. Сейчас рассказ о нашем перелёте печатается в газете «Водный транспорт» с 23 апреля 1957 года. Если вас интересует, прочитайте эти газеты, и ваша прекрасная память о прошлом даст вам полную волю мыслям.

Я живу в городе Горьком. После демобилизации из Опухликов в декабре 1945 года работал шлифовальщиком на местном заводе, а затем по состоянию здоровья перешёл на более лёгкую работу в УРС Волжского речного пароходства. Работаю товароведом.

Если соберёте газеты, указанные мною, в них не будет сказано, что живу я с женою Олей, дочерью Верой, сыном Васей в подвале, в сырой комнатке размером пятнадцать квадратных метров. Заработок мой всего 500 рублей. Семья очень нуждается в материальной помощи и в улучшении жилищных условий. Но помощи нам никто не оказывал и не оказывает. Может быть сейчас, после сообщения центральных газет о нашем побеге из плена, местные власти чем-нибудь помогут. Ну, ладно об этом.

Крепко жму руку. Большой привет вашей жене Лиде, а ваших детишек Лерочку и Вовочку, от души целую.

Большой привет вам от моих стариков отца и матери.

Иван Кривоногов. Горький, 26/IV-1957 г.»

А вот и письмо от В. П. Девятаева.

«Дорогой Лев Яковлевич! Ваше письмо получил. Мы всей семьёй благодарим тебя и твою семью за поздравление, заботу и за лестные слова в мой адрес. Меня всё это радует. Хоть мои друзья оценивают случай побега по достоинству!

Я просто тронут твоим письмом и потому, что написано оно человеком, хорошо понимающего меня и мою душу, как пленника и концлагерника.

Та невыносимо жуткая атмосфера и нечеловеческая жизнь в условиях гитлеровского режима быстро нас роднит. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы сумели оценить и по-особому полюбить Жизнь, Хлеб, Свободу.

Когда получаешь письмо от собрата по несчастью, бываешь этому очень рад, а после ознакомления с ним, рад вдвойне, не правда ли?

Ты просил, чтобы я написал о себе. Сообщаю коротко. Мне 40 лет, уроженец Мордовской АССР, села Торбеево. После окончания семи классов, поступил в Казанский речной техникум, который окончил в 1938 году. По зову комсомола поступил учиться на лётчика-истребителя в город Оренбург.

Лётную школу окончил в конце 1939 году в звании младшего лейтенанта. Война застала меня в городе Могилёве, воевать начал в 4 часа 30 минут 22 июня 1941 года. В плен попал 13 июля 1944 года. Бежал из плена 8 февраля 1945 года. В ноябре 1945 года был демобилизован с того же места, что и ты. Приехал в Казань. Первые два месяца работал помощником капитана на речном пароходике в порту Казани. Затем до настоящего времени девять лет работаю на судах с воздушной подушкой типа «Метеор», «Ракета», прикреплённых к Казанскому речному порту. Подробности тебе не пищу из-за отсутствия у меня свободного времени. Мне ведь надо отвечать на несколько тысяч писем, а кроме этого – работа, выступления в учебных заведениях, в клубах, в военных частях и других организациях. Просто честно скажу, что занят по горло.

Лев Яковлевич! Ещё раз, разрешите вас поблагодарить за письмо, за поддержку и столь красивые, ласковые слова в мой адрес.

Время прошло, почти 13 лет. За этот отрезок утекло много воды, Боже, сколько! Сейчас заключил договор на издание книги воспоминаний. Я хочу у тебя спросить твоё представление о перелёте по рассказу Ивана Павловича. Он рассказал тебе об этом подробно ещё в июле 1945 года. Как мне стало понятно из твоего письма, у тебя всё это хорошо засело в памяти. Мне надо описание, как ты помнишь. Высылай и то, что хотел написать в газету. Меня интересует каждая деталь для будущей книги. Прошу мою просьбу, как другу, удовлетворить. Буду ждать.

Живу отлично. Здоровье хорошее. Имею троих детей: Алексею 11 лет, учится в 4 классе, Саше 7 лет, а дочке Нелле – 7 месяцев. Жену звать Фаина.

На судьбу не обижаемся.

Ещё раз прошу, выполни мою просьбу.

С уважением к тебе и семье, я и моя семья.

С приветом Михаил. 12.05.57 г.»

В последующих письмах мы обменялись семейными и личными фотографиями. Михаил Девятаев на своей фотографии написал: «Трубаеву Льву Яковлевичу в знак дружбы от Героя Советского Союза Михаила Петровича Девятаева. г. Казань. 12.09.57 г.»

Хочется напомнить читателям, что