Неуклонный рост уровня механизации сельского хозяйства, внедрение в практику колхозов и совхозов передовой агротехники, применение минеральных удобрений в сочетании с упорным трудом и высоким мастерством земледельцев превращают Приаралье в зону высокого плодородия и щедрых урожаев.

— Люди там замечательные, — говорит Шараф Рашидович, на минуту отвлекаясь от карты. — Каракалпакия — многонациональная автономная республика. Представители 88 национальностей и народностей живут и трудятся дружной братской семьей. Труженики Каракалпакии — это люди нового мира, новой формации, выросшие и воспитанные в наше советское время, в условиях социалистической действительности.

Шараф Рашидович называл имена и фамилии рядовых механизаторов и бригадиров, директоров совхозов и рабочих строительных организаций и промышленных предприятий, вспоминал, когда и с кем из них встречался, какие у них успехи. Видно было, что всех этих людей он знает не понаслышке, не по отзывам других, а по личному знакомству и личным встречам и искренне восхищается их трудовыми успехами. Говорил он интересно, образно, кратко и точно характеризуя людей. В этот момент перед нами был очень внимательный и тонкий наблюдатель, глубоко понимающий душу человека, проникающий во все тонкости его психологии и характера, автор поэтичной «Кашмирской легенды», романов «Победители» и «Могучая волна», большой и талантливый писатель, который видел, почувствовал и обдумал до мелочей то, о чем он так вдохновенно рассказывал. Шараф Рашидович продолжал рассказывать о том, какими бурными, хлопотными буднями десятой пятилетки живет этот край, когда-то считавшийся одной из самых глухих и отсталых окраин России. С болью и гневом писал корифей каракалпакской поэзии Бердах о тех тяжелых временах, когда народ страдал от «мул и ханов — палачей народа, от чиновника-урода», когда «не было правды у царя и бека и не было счастья у простого человека».

В этом краю на сто человек не было ни одного грамотного, по статистике до революции грамотность здесь составляла лишь 0,6 процента населения. Ни одной газеты или книги не издавалось в прошлом на территории Каракалпакии, и было всего два врача.

Известный французский социолог и географ Элизе Реклю в своем многотомном труде «Земля и люди» писал о каракалпаках в конце прошлого века:

«По всей вероятности, через несколько поколений этот малочисленный, лишенный энергии народец не будет уже иметь независимого существования в Туркестане».

Время начисто перечеркнуло это пророчество французского ученого. Да, здесь все пришлось создавать заново, как говорится, от первого колышка. И города, и школы, и заводы, и театры, и филармонию, и университет, и филиал Академии наук Узбекской ССР. Создавать умом и трудом того самого «лишенного энергии народца», который сегодня в братском единении со всеми народами Советского Союза строит коммунизм.

Сегодня Каракалпакия стала краем сплошной грамотности. Здесь работают более 14 тысяч учителей, около 8 тысяч врачей и медицинских сестер. По количеству врачей на 10 тысяч населения автономная республика опережает такие страны, как Англия, Япония, Франция, Италия. Сейчас в Каракалпакии выходят 22 газеты и 3 журнала, ежегодно издается более двухсот названий книг, тиражом полтора миллиона экземпляров.

Цифры и цифры, но язык цифр для того, кто любит жизнь и живет для счастья людей, звучит как песня, как вдохновенная музыка, а цифры, отражающие огромные перемены, происшедшие в жизни каракалпакского народа за годы Советской власти, превосходят по своей поэзии самые замечательные творения прошлого — легенды, песни и сказания.

Шараф Рашидович подошел к карте снова и стал рассказывать, где и какие земельные массивы будут освоены под рис и хлопок в ближайшие годы, чтобы Каракалпакия могла значительно увеличить производство хлопка-сырца и риса. Это в основном будут земли древнего орошения в Турткульском, Элликкалинском и Бирунийском районах, самых южных в автономной республике, а потому наиболее удобных по климатическим условиям для выращивания хлопчатника. Рис же будет выращиваться в более северных районах, преимущественно в дельте Амударьи.

— Здесь прекрасная земля, — Шараф Рашидович показал указкой на карте ту часть территории автономной республики, где находятся земли древнего орошения. — Земледельцы нового Элликкалинского района уже делом доказали, что хлопчатник здесь может давать высокие урожаи — до пятидесяти центнеров с гектара. Только бы дать этой земле воду. Вода тут решает все. Проблема эта очень острая, над ее решением сейчас бьются десятки научных коллективов. Амударья уже не может дать нам столько воды, сколько нужно для орошения новых земель. Вот перебросят в Среднюю Азию воды сибирских рек, и снова оживет Арал, снова отступит пустыня. Но хлопок и рис Каракалпакии — это еще не все ее богатство. — Шараф Рашидович перешел к противоположной стене кабинета, где под застекленными крышками в большом ящике лежали образцы полезных ископаемых и минералов. — Каракалпакская земля богата — в ее недрах хранятся богатейшие запасы полезных ископаемых — и имеет все возможности для развития горнорудной промышленности.

Султануиздаг и Устюрт давно привлекают внимание геологов, но об их поисках мы имели весьма смутное представление. Шараф Рашидович детально рассказал нам о разведанных месторождениях и перспективах их разработки. Он брал в руки какой-нибудь образец или минерал, поднимал повыше, смотрел, любуясь то бирюзой, то лиственитом или родонитом, магнетитом или мрамором, и говорил о возможностях их использования в народном хозяйстве.

На базе более полного использования полезных ископаемых в Каракалпакии начинает интенсивно развиваться горнорудная промышленность и промышленность стройматериалов. Кроме того, дальнейшее развитие получат энергетика, металлообработка, химическая, легкая, пищевая и хлопкоочистительная промышленность.

Теперь в автономной республике для этого есть и сырье, и электроэнергия, и, главное, свои высококвалифицированные рабочие кадры. В десятой пятилетке на территории Каракалпакии будут построены современные гиганты индустрии — завод минеральных удобрений и Нукусский хлопчатобумажный комбинат.

— Надо шире показывать жизнь сегодняшней Каракалпакии, те огромные изменения, которые произошли в ней за годы Советской власти, — сказал Шараф Рашидович и еще раз окинул неторопливым и внимательным взглядом карту автономной республики, словно сейчас он снова вместе с хлопкоробами, рабочими, строителями, геологами и учеными видел белеющие хлопком поля, налитые колосья риса, прорытые каналы, учебные заведения и промышленные предприятия.

И в ритме трудовых будней звучала счастливая и радостная песня Каракалпакии. Ее пело седое Аральское море, ему вторили воды Амударьи, с шумом и ревом вырывающиеся из шлюзов и плотин Тахиаташского гидроузла, трактора на целинных полях Элликкалы и Тахтакупыра, турбины Тахиаташской ГРЭС, агрегаты компрессорных станций на линиях газопроводов Бухара — Урал и Средняя Азия — Центр, тепловозы на линии Кунград — Бийнеу, теплоходы на Амударье…

Звучала песня, величественная и торжественная песня о возрожденной земле.