Слушая песни бегущих волн, мы думали о том, как в 1924 году в результате национального размежевания среднеазиатских республик в Каракалпакии получила развитие национальная государственность. Тогда была образована Каракалпакская Автономная Область, которая уже в марте 1932 года вошла в состав Российской Федерации как Каракалпакская Автономная Советская Социалистическая Республика. По Конституции 1936 года Каракалпакия вошла в состав Узбекской ССР, что было обусловлено общностью исторических судеб, родством языков и близостью территорий двух народов.

Вдохновенную песню пропело нам море о том, как в братской семье советских народов и прежде всего благодаря повседневной помощи великого русского народа каракалпакские кочевники и скотоводы, земледельцы и рыбаки научились строить заводы и школы, гидроузлы и театры, управлять могучей техникой, издавать на родном языке книги и газеты, открывать тайны природы в научных лабораториях и отвоевывать у пустыни целинные земли, растить высокие урожаи и развивать свое народное искусство.

Да, много песен пропел нам седой Арал, и каждая песня глубоко западала в душу. Это были песни труда и побед, славы и величия социалистического строя, песни радости и тревоги, песни преодоления и дерзания, и среди всех этих песен одна особенно памятна и близка сердцу каждого из нас — песня о героическом подвиге советского народа в грозную годину Великой Отечественной войны, когда все мы — русские, узбеки, каракалпаки и казахи, украинцы и белорусы, латыши и эстонцы, грузины и армяне — все народы и национальности Советского Союза в великом единении отстояли свободу и независимость своей Родины, каждый внес посильный вклад в лучезарный День победы над ненавистным врагом человечества. Море пело о подвигах воинов-каракалпаков в окопах Подмосковья и Сталинграда, на Курских и Орловских равнинах, в лесах Брянщины, на берегах Днепра и Балтики, у стен Варшавы и Будапешта, Берлина и Праги. Четырнадцати сынам каракалпакского народа за беспримерные подвиги на фронтах Великой Отечественной войны присвоено высокое звание Героя Советского Союза, тысячи отважных и смелых бойцов награждены орденами и медалями Советского Союза за ратные подвиги. Но не только о боевых подвигах каракалпаков в годы войны поет свои песни Аральское море. Славит оно и самоотверженный труд тысяч и тысяч каракалпакских женщин и подростков, которые в годы войны, в глубоком тылу на берегах Арала и Аму помогали ковать победу, растили хлопок и хлеб, пестовали для армии коней и шили обмундирование, перевозили по реке и морю снаряды и продовольствие. Глубокий тыл тоже был фронтом, и море об этом помнит.

Море поет о счастливом сегодняшнем дне торжествующие песни, и песни его продолжают и подхватывают звонкие и вдохновенные голоса современных каракалпакских поэтов и писателей. Море само и сегодняшняя счастливая жизнь народа на берегах Аму и Арала служат для них неиссякаемым источником вдохновения.

Поэты воспевают в своих песнях труд хлопкоробов и механизаторов, гидростроителей и добытчиков газа, речников и железнодорожников, животноводов и освоителей элликкалинской целины, рисоводов Чимбая и тахиаташских энергетиков, и эти песни помогают людям строить счастливую жизнь, зовут к мирному труду на возрожденной земле.

Поет Аральское море, и самой торжественной и прекрасной его песней-гимном является песня благодарности во славу Коммунистической партии Советского Союза. Все, что сделано за истекшие десятилетия, за годы революционной борьбы, социалистического строительства и послевоенных пятилеток на возрожденной земле, сделано и делается народом под руководством коммунистов-ленинцев. Море поет о несгибаемых большевиках, которые подняли народные массы на борьбу против царства мрака и насилия, которые личным примером, всей своей жизнью и деятельностью вели трудовой народ за собой в светлое завтра в годы индустриализации и коллективизации, сражались в окопах и первыми поднимались в атаку, грудью заслоняя социалистическое отечество в годы войны, о тех идейных бойцах партии, которые сегодня на переднем крае трудового фронта десятой пятилетки ведут наступление на пустыню, отодвигая пески и освобождая землю для хлопковых полей, фруктовых садов и виноградников. О них, коммунистах, несгибаемых и непреклонных в своем стремлении увидеть всех людей на земле счастливыми, а труд радостным, поет седое Аральское море.

Когда мы задумали написать книгу очерков о сегодняшней Каракалпакии, мы решили побеседовать с кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС, первым секретарем ЦК Компартии Узбекистана Шарафом Рашидовичем Рашидовым. Мы знали, как неустанно заботится товарищ Рашидов о росте и развитии Каракалпакии, проявляет неистощимый интерес ко всему, что касается автономной республики. В феврале 1974 года, в дни празднования 100-летия добровольного присоединения Каракалпакии к России, Шараф Рашидович Рашидов на торжественном заседании в Нукусе выступил с большой речью и вручил Каракалпакской АССР орден Дружбы Народов, которым она была награждена за большие заслуги в укреплении братской дружбы и сотрудничества советских народов, большие успехи в экономическом, социально-политическом и культурном строительстве. Он прикрепил высокую награду Родины к знамени социалистического Каракалпакистана рядом с орденом Ленина и пожелал трудящимся республики новых трудовых побед.

Шараф Рашидович встретил нас по-дружески любезно, и, когда мы рассказали ему о своем творческом замысле, он горячо одобрил его, сказал, что книга о Каракалпакии будет нужной и очень своевременной хотя бы потому, что весна в этом году, особенно для каракалпакских земледельцев, выдалась трудной и появление в печати очерков о их героическом труде как-то морально поддержит самых северных хлопкоробов.

В кабинете во всю стену висит большая карта нашей страны, на которой отмечены крупнейшие стройки пятилетки, показано строительство новых дорог и освоение целинных и залежных земель. Вдоль другой стены стоят столы-витрины с застекленными крышками, где хранятся образцы полезных ископаемых и минералов из месторождений, разведанных геологами на территории Узбекистана. Шараф Рашидович подошел к карте, взял с подставки лежавшую там длинную указку и стал рассказывать о том, что сделано, делается и будет сделано в ближайшие годы в автономной республике.

За последние годы особенно быстро развивается сельское хозяйство Каракалпакии, которое стало высокомеханизированной отраслью. Большое количество тракторов, хлопкоуборочных и зерноуборочных комбайнов, сеялок и другой сельскохозяйственной техники ежегодно получают колхозы и совхозы автономной республики, и это дает возможность значительно расширять посевные площади, повышать производительность труда и урожайность возделываемых культур. Этому же