Западный, Калининский, Северо-Западный, Степной, 2-й Украинский, 1-й Украинский фронты – это всё этапы биографии Конева. Высшей точкой своей военной биографии он считал битву за Москву. Отсюда началось освобождение нашей страны.

5 августа 1943 года войска полководца Конева очистили от фашистов Белгород. А ещё через несколько дней Иван Степанович напрямую позвонил Иосифу Виссарионовичу Сталину:

– Войска Степного фронта освободили Харьков.

– Поздравляю, – ответил ему Верховный Главнокомандующий. – Будем салютовать.

Это были первые огни радости в тревожном небе столицы. Москва больше 50 раз салютовала войскам, которые вёл к победам именно Конев.

Его быстрые и смелые действия помогли решить исход Корсунь-Шевченковской операции на Украине. На помощь фашистским войскам, оказавшимся в окружении, ринулись танковые дивизии врага. Но, предугадав место прорыва, Конев выдвинул к нему 5-ю гвардейскую танковую армию. Эту операцию часто называют «Сталинградом на Днепре», за её выполнение Ивану Степановичу Коневу было присвоено звание Маршала Советского Союза.

Генерал Сергей Штеменко в мемуарах «Генеральный штаб в годы войны» так высказался об Иване Степановиче: «В военных кругах Конев всегда пользовался репутацией твёрдого и решительного командующего. Много из нас по-хорошему завидовали его энергии и активности. При любых обстоятельствах он стремился увидеть поле сражения собственными глазами и очень тщательно готовил каждую операцию. Стараясь вникать во все её детали, Иван Степанович буквально вгонял в пот своих подчинённых».

Конев всегда стремился спасти от разрушений города, оказавшиеся на острие главного удара его армий. 12 января 1945 года гром орудий возвестил о начале Висло-Одерской операции. Сложный обходной манёвр советских войск позволил сохранить предприятия Силезии, промышленного сердца Польши, и древнюю столицу Краков. Молниеносным броском советские войска овладели городом Ченстохов, где в Ясногорском монастыре хранилась величайшая святыня – икона Божией Матери, и уберегли её от уничтожения.

В ходе Берлинской операции армии Конева совершили неожиданный манёвр и окружили противника. Земля ещё дышала огнём, когда полководцу доложили, что в заминированных штольнях под Дрезденом разведчики обнаружили сокровища всемирно известной галереи. Сегодня весь мир может любоваться светлым ликом «Сикстинской Мадонны» Рафаэля, – в этом заслуга легендарного маршала и его солдат.

В конце войны в Праге началось восстание против немецко-фашистских захватчиков. Войска 1-го Украинского фронта совершили стремительный марш-бросок и пришли на помощь братьям-славянам. Коневу было присвоено звание Почётного гражданина Праги. Ликующие жители города радостно встречали освободителей, засыпая их цветами.

Войска фронта Конева встретились на Эльбе с американцами, их благодарили освобождённые ими измождённые узники из самого страшного лагеря смерти – Освенцима. В послевоенном выпуске американского журнала, изображая легендарных советских маршалов в образе васнецовских трёх богатырей, Добрыне Никитичу художники придали черты Ивана Конева.

Чтобы никогда не повторились ужасы войны, дважды Герой Советского Союза, кавалер ордена «Победа» Иван Конев занял высокий пост главнокомандующего Объединёнными вооружёнными силами стран-участниц Варшавского договора.

«…Есть что защищать, есть что свято хранить, есть во имя чего бороться!»

В 1965 году прославленный полководец возглавил поход по местам боевой и трудовой славы для молодёжи. Красные следопыты вернули из тьмы безвестности имена тысячи героев. В местах ожесточённых боёв встали на бессменную вахту увековеченные в камне солдаты. Молодые участники похода поднимались по сигналу тревоги в Брестской крепости, повторяли героические высадки боевых групп, шли по тропам подпольщиков… К цели их вёл полководец, заслуживший на фронте высокое неофициальное звание, – «маршал Вперёд».

Николай Герасимович Кузнецов

Флотоводец

Деревня Медведки, Архангельская губерния, 24 июля 1904 г. – Москва, 6 декабря 1974 г.

В сорок первом году фашисты рвались в Москву по раскалённым войной дорогам. За свою столицу они были спокойны: «Ни один бомбардировщик противника не долетит до Рура». Но 8 августа на Берлин обрушился огненный ураган. По предложенной и разработанной операции Наркомом ВМФ Николаем Кузнецовым морские орлы, вылетев с аэродрома острова Эзель месяц бомбили фашистское логово рейха, вселяя веру в Победу над врагом!

Будущий Адмирал Флота Советского Союза родился в глухой деревушке Медведки. С малых лет он знал, что такое помощь семье по дому, работа на пашне, познал цену добра и зла. Когда умер отец, Коле было 11 лет. Через 2 года он закончил школу и поступил на работу рассыльным в порт Архангельска. А в 1919 году он начал службу в Северодвинской военной флотилии, чтобы стать военмором и вместе с боевыми товарищами гнать с родного севера интервентов – американцев, французов и англичан.

После разгрома войск Миллера Николай с отличием закончил Военно-морское училище, а затем в 1932 году и Военно-морскую академию. На службе он плавал во всех морских и океанских акваториях СССР в должностях от вахтенного начальника до командира крейсера. Командующий флотом Иван Кожанов, высоко оценивая успехи Кузнецова, называл его «самым молодым капитаном 1-го ранга всех морей мира».

В 1936–1937 годах Кузнецов – Главный военно-морской советник испанского правительства, – руководит советскими моряками-добровольцами в борьбе с фашистами. С 1937 года командует Тихоокеанским флотом, участвует в боевых действиях у озера Хасан. Во время войны с Финляндией Кузнецов – уже народный комиссар советского Военно-морского флота.

Ему 34 года, и он начинает готовить ВМФ к приближающейся войне: организует работу не существовавшего до этого Народного комиссариата ВМФ как руководящего органа над всеми флотами, совершенствует военно-морское образование в специализированных вузах и школах, в практических учениях на море. Отрабатывает систему, при которой каждый, от матроса до адмирала, знает, что делать в случае нападения. Потому-то 22 июня 1941 года советский ВМФ встретил врага во всеоружии. В этот страшный день он не потерял ни одного корабля!

В бессмертных рядах защитников городов-героев навечно остались бойцы в окровавленных тельняшках. 26 августа 1941 года Таллинский гарнизон эвакуировался. Кузнецов, как член Ставки ВГК по использованию сил флота и член Государственного комитета обороны, доказал Верховному Главнокомандующему необходимость эвакуации главной базы Балтийского флота. Ставка отдала приказ об эвакуации защитников Таллина и о прорыве флота в Кронштадт.

Через минные заграждения, под обстрелом артиллерийской батареи и авиации корабли Балтийского флота стали на бессменную вахту в Ленинграде. Это они били по врагу из орудий и под чудовищными бомбёжками обеспечивали осаждённый город морскими перевозками, доставляли по Дороге жизни продовольствие, горючее, эвакуировали население.

«Каждое сражение – оборонительное или наступательное – в конечном счёте приближало разгром