«Каждый раз, когда я борюсь с Михаэлем, независимо от его позиции, он защищается с неистовой решимостью[25], – отмечает Феттель, комментируя маневр Шумахера, который показался ему слишком агрессивным. – Я поговорю с ним, но не думаю, что ему следует давать штраф. Это часть спорта, и такие решения должны приниматься самими пилотами».

Став жертвой очередной поломки генератора в Италии, когда он был близок к тому, чтобы занять прочное четвертое место, Феттель вновь возвращается в гонку за титулом в Сингапуре: на этой трассе он блестяще выступает с самого начала своей карьеры. Не в силах соперничать с Хэмилтоном, доминировавшим в квалификации, он выигрывает на следующий день, воспользовавшись сходом «Макларена» и оставив всех далеко позади. Он повторяет этот успех в Японии и окончательно возвращается в борьбу за титул после аварии Алонсо на старте. Победа для «Ред Булла» становится символичной после разочарования от поведения «Феррари» на протяжении уик-энда. «Красные» обвинили Себастьяна в том, что он помешал их испанскому пилоту в последней части квалификации, за что Феттель в итоге получил предупреждение. Себастьян считает, что этот протест – попытка выиграть чемпионат за кулисами, а не на трассе.

Сократив отставание от Алонсо до четырех очков, Феттель побеждает в Корее и впервые с весны, после Гран-при Испании, возглавляет турнирную таблицу чемпионата. Он увеличивает преимущество до 13 очков после четвертой победы подряд в Индии. Кажется, что перелом в борьбе действительно произошел, но в этом сумасшедшем сезоне-2012 ничего не предрешено, о чем свидетельствует предпоследний этап чемпионата в Абу-Даби. Показав третье время в квалификации, Себастьян в итоге исключен из сессии, так как в FIA не смогли взять необходимый образец топлива в закрытом парке. Это приводит в ярость Кристиана Хорнера.

«Это разочаровывает и раздражает», – возмущается руководитель «Ред Булла» на ночной трассе «Яс Марина». И обещает: «Гонка будет долгой, и шанс обязательно появится. Мы будем атаковать, и я уверен, что Себастьян покажет всем, почему он великий гонщик. Ему уже удавалось проводить отличные гонки, стартуя с дальних позиций, и я не сомневаюсь, что он сможет это сделать снова. Нет причин, по которым Себастьян не сможет спасти ситуацию».

Послание принято. На следующий день Себастьян прорывается через весь пелотон, чтобы финишировать третьим в напряженной гонке, которую выигрывает вернувшийся Кими Райкконен.

«Я провел фантастическую гонку», – радуется пилот из Милтон-Кинса, став первым гонщиком с 1980 года, после Эмерсона Фиттипальди, которому удалось стартовать позади 23 машин и подняться на подиум[26].

«Мы можем гордиться тем, чего достигли. Тенденция положительная, машина невероятно быстрая, и я с нетерпением жду следующих двух гонок. Мы очень серьезно думаем о чемпионате, ведь это наша цель», – добавляет Себастьян, понимая, что всё еще впереди, поскольку Алонсо, занявший блестящее второе место, отыгрывает у него три очка в борьбе за титул.

Спасенный

Заняв второе место в США, прямо перед Алонсо, Феттель приезжает в Бразилию с преимуществом в 13 очков над своим испанским соперником. В очередной раз трасса «Интерлагос» готовится стать ареной развязки одного из самых напряженных и исключительных сезонов в истории «Формулы-1».

«В этот последний гоночный уик-энд сезона казалось, что и Себастьян, и Фернандо чувствовали давление на своих плечах, – рассказывает Эдриан Ньюи, непосредственный свидетель этого финала. – В квалификации Марк показал лучшее время, чем Себастьян, чего не случалось уже несколько гонок. Но столь же необычным был и результат Фелипе Массы, который оказался быстрее своего напарника Алонсо» [80].

Когда приходит время старта, все идет не по плану. На первых метрах гонки Себастьяна подрезает собственный напарник – несмотря на то, что ему уже нечего терять, а в конце первого сектора Феттель попадает в аварию: его разворачивает после столкновения с Бруно Сенной. По счастливой случайности ни одна машина его не задевает, и лидер чемпионата вынужден начинать гонку с последнего места. Теперь все козыри в руках Алонсо, и испанец, верный своей репутации, не уступает ни сантиметра в группе лидеров. Но в этом безумном сезоне-2012 ничто не предрешено заранее, и дождь, то и дело начинающийся и заканчивающийся, делает этот финал невероятно напряженным.

Начав отчаянный прорыв, несмотря на поврежденный автомобиль и нехватку скорости на сухой трассе, Феттель использует моменты, когда трасса становится влажной, чтобы компенсировать слабости своего пострадавшего «RB8».

Более уверенно чувствуя себя в поворотах, двукратный чемпион мира поддерживает необходимый темп, чтобы вернуться в очковую зону, и находит ценного союзника в лице Михаэля Шумахера. В своей прощальной гонке семикратный чемпион мира сбавляет скорость своего «Мерседеса», чтобы помочь своему протеже в борьбе за третий титул. Этот жест позволяет Феттелю занять шестое место и завоевать чемпионский титул с преимуществом всего в три очка, в то время как Алонсо, проведя впечатляющую гонку, финиширует вторым.

«Это нереально… Все, что могло пойти не так, – пошло не так. Главное, что мы продолжали верить в себя, вместо того чтобы злиться и расстраиваться из-за складывавшейся ситуации», – подытоживает Себастьян через несколько минут после того, как вышел из машины. Как обычно, он, уже трехкратный чемпион мира, не может удержаться от шутки, вспоминая свои злоключения на старте с Сенной: «Когда оказываешься в такой ситуации, чувствуешь себя, как будто едешь по автомагистрали M25 против движения. Не самое приятное чувство».

Этот сценарий, достойный сериала Netflix, переживается с огромным напряжением и на командном мостике.

«Последние круги были настоящим стрессом. Я никогда еще не чувствовал такого облегчения, как в тот момент, когда машина пересекла финишную черту, – рассказывает Ньюи. – Я даже не могу описать, что чувствовал в тот момент. Я находил ситуацию… сюрреалистичной, даже невероятной: после того как мы были командой, которая никуда не двигалась, «Ред Булл» трижды подряд сделал дубль. Если бы вы сказали мне об этом в 2008 году, я бы поблагодарил вас за оптимизм и вежливо проводил к двери, одновременно крутя пальцем у виска за вашей спиной» [81].

«Я плакал в своем шлеме. К счастью, радиосвязь была неисправна. Никто не услышал, как я плакал, как это случилось в 2010 году. На последних кругах перед глазами всплывали образы из детства, когда я выступал в картинге. То же самое происходило в Абу-Даби в 2010 году», – продолжает Себастьян с широкой улыбкой. И отказывается от любых сравнений с Михаэлем Шумахером: «Это не имеет смысла. Рекорды Михаэля невероятно далеки».

Что касается его места в автоспорте и в обществе в целом, немецкий пилот скромно отказывается быть примером для подражания.

«Конечно, я нахожусь в центре внимания. И, конечно, у людей есть ожидания. Я не святой, но меня воспитали быть честным… Я хочу смотреть в зеркало и