1 мая 1894 г. в Минный офицерский класс на должность лаборанта был зачислен новый сотрудник – выпускник столичного университета Петр Николаевич Рыбкин. Ему было поручено ассистировать на лекциях и практических занятиях по физике, а также заведовать физическим кабинетом. Приглашая на работу нового сотрудника, Попов откровенно изложил ему все плюсы и минусы службы в Минном офицерском классе: «Жалованье небольшое – 75 рублей, зато и занимаемся мы только три месяца в году. Конечно, жить в Кронштадте скучновато, но что же поделаешь? Зато если научной работой захотите заниматься, то лучших условий вам нигде не сыскать. Наши кабинеты всем известны».

Приемник, изготовленный А. С. Поповым и демонстрированный им на заседании Русского физико-химического общества 7 мая 1895 г.

Научная работа под руководством Попова – вот что определило выбор Рыбкина.

Скоро Петр Николаевич увидел, как может быть увлечен работой настоящий ученый. С раннего утра до позднего вечера следовал опыт за опытом. Менялась конструкция когерера – опробовались различные материалы в качестве электродов, изменялась форма трубки. Но главной заботой, конечно, были порошки. Потому-то свой доклад в Русском физико-химическом обществе Попов назвал «Об отношении металлических порошков к электрическим колебаниям». К выступлению ученый готовился тщательно. Еще и еще раз опробовал работу каждого элемента схемы, проверял правильность сделанных в ходе опытов выводов.

25 апреля (7 мая) 1895 г. Вместе с толпой пассажиров, состоящей в основном из моряков, на палубу пароходика «Заря», курсирующего между Кронштадтом и Петербургом, поднялись двое в штатском. Один – постарше – высокий, с реденькой светлой бородкой, в плотно застегнутом доверху толстом драповом пальто, в барашковой шапке. Другой – значительно моложе – в фуражке и короткой куртке. За ними шел атлетически сложенный матрос, держа в каждой руке по крепко перевязанному ящику.

Пароход дал гудок и отчалил.

Передатчик простой схемы (индукционная катушка с прерывателем и разрядкой), 1895 г.

Глядя на взвихренную винтом воду, Александр Степанович предался воспоминаниям. Далекий уральский поселок. Сын священника делает запруду на ручье, впадающем в речку Турью, мастерит из деревянных колесиков хитроумные механизмы, старые настенные ходики превращает в электрический будильник. Часы работают исправно, но вдруг, перед грозой, начинают капризничать. Никто из взрослых тогда не мог объяснить любознательному мальчику, в чем тут дело. А теперь он, уже умудренный опытом преподаватель физики, сам может любому растолковать сущность загадочного явления. Все дело в так называемых свободных контактах. О них пойдет речь в его сегодняшнем выступлении. Ведь электропроводность металлических опилок очень сходна с электропроводностью цепочки от старых настенных ходиков. Но чтобы все это понять, надо было пройти курс обучения в духовном училище, отучиться четыре года в семинарии, окончить университет…

На пристани наняли извозчика. Попросили ехать медленнее. Так сохраннее будут приборы, да и можно лучше рассмотреть город, просыпающийся после зимнего сна.

Вот и здание университета. С ним связаны лучшие воспоминания юности. Старое кирпичное здание во дворе хорошо знакомо Александру Степановичу. Здесь, как и в прежние годы, находится физический кабинет. Большой зал с рядами мест. Закоулки, огороженные шкафами с книгами и приборами. По задней и боковым стенам пристроены антресоли. Сюда несколько раз в год сходятся подвижники науки, члены Русского физико-химического общества. Здесь Менделеев объяснял свою периодическую систему. Здесь Чебышев выводил свои математические формулы. Здесь Яблочков демонстрировал свою первую электрическую свечу… Здесь сегодня в 7 ч 30 мин пополудни должно начаться двести первое заседание физического отделения Русского физико-химического общества.

Матрос бережно вносит перевязанные ящики. Приборы распаковывают. Один, покрытый темным металлическим чехлом, с торчащим из него длинным стержнем, ставят на главный демонстрационный стол, другой – у стенки зала.

Заседание началось. Первым с сообщением о книгах и журналах, поступивших за последний месяц в библиотеку физического отделения, выступает делопроизводитель. Затем слово предоставляется Л. Г. Богаевскому. Он дает пояснения к своей работе «О законе параболы».

И вот председательствующий – профессор Боргман – объявляет: «Слово для доклада “Об отношении металлических порошков к электрическим колебаниям” предоставляется преподавателю Минного офицерского класса Александру Степановичу Попову». Высокий мужчина с реденькой бородкой подошел к демонстрационному столу. Маленький, подвижный ассистент стер с доски начерченное предыдущим докладчиком и отошел к прибору, поставленному у стены. Докладчик начал издалека. Он рассказал об открытии Герца, о работах и наблюдениях других исследователей над электромагнитными волнами. Ученый говорил о тех, кто шел по тому же пути до него и одновременно с ним, на чей опыт он опирался, чтобы дальше идти самому. Говорил о собственных опытах, о множестве проб, удачных и неудачных, о конечном результате, оценить который могут присутствующие. Исследователь показал на прибор, стоящий на демонстрационном столе, затем подошел к доске, нарисовал мелом схему. Стеклянная трубочка с металлическим порошком (когерер). Электромагнитное реле. Электрический звонок с чашечкой и молоточком. Условные черточки, обозначающие источник питания. Линии соединений между составляющими схему элементами. «Вот и все», – негромко сказал докладчик и подошел к столу. Началась демонстрация. В приборе, у которого стоял ассистент, между двумя металлическими шарами забилась голубоватая искра (это помощник включил индукционную спираль). В ответ в приборе на демонстрационном столе зазвенел звонок. Один раз. Другой. На каждое включение спирали передатчика прибор на столе моментально отзывался звонком. Ученый демонстрировал особенности поведения своего аппарата. Убирал стержень, торчащий из футляра. Прием тотчас пропадал. Снова ставил стержень – прием возобновлялся.

В конце демонстрации исследователь снял со стоящего на столе прибора чехол, чтобы все могли увидеть простые детали, его составляющие, те самые, что схематично были изображены на доске. Заключая свое сообщение, докладчик сказал: «Могу выразить надежду, что мой прибор при дальнейшем усовершенствовании его может быть применен к передаче сигналов на расстояние при помощи быстрых электрических колебаний».

Двести первое заседание физического отделения Русского физико-химического общества закончилось. Ученые начали покидать зал. Некоторые из них подходили к Попову, поздравляли с интересным сообщением. Но сознавали ли они, что только что стали свидетелями рождения нового вида связи?

Совесть

«Глаза – мера, душа – вера, совесть – порука», – говорит народ. Совесть (по определению Даля) есть нравственное сознание, нравственное чутье в человеке, чувство, побуждающее к истине и добру, отвращающее ото лжи и зла.

Человек высоких моральных качеств, А. С. Попов всегда подчеркивал сделанное своими предшественниками. Известно, что коллеги и ученики ученого отстаивали его приоритет в изобретении радио с гораздо большим пылом, чем он