Феттель становится самым молодым гонщиком, получившим очки в гран-при, – ему было 19 лет и 349 дней. Этот рекорд впоследствии будет побит несколько раз, пока его окончательно не установит Макс Ферстаппен в 2015 году на Гран-при Малайзии. С тех пор FIA ввела правило, согласно которому для участия в гонках «Формулы-1» гонщику должно исполниться как минимум 18 лет.

После такого успеха Себастьян у всех на устах. Мальчик из Хеппенхайма теперь герой своего региона. И все это притом, что он еще не выиграл гонку… «БМВ» хочет продолжить праздник в Slippery Noodle, историческом джазовом баре в Индианаполисе. Но Феттелю еще нет 21 года, и даже заработав первые очки в «Формуле-1», Себастьян не сможет договориться с управляющим, иначе есть риск попасть под статью. В США с возрастом не шутят. В конце концов коллективное празднование пройдет в отеле.

Увы для Феттеля, Кубица возвращается на свое место в следующем гран-при.

Ходят слухи, что Себастьяна в ближайшие недели отправляют в «Торо Россо», команду, принадлежащую «Ред Буллу». Но немец уклоняется от ответа на вопрос и предпочитает подтвердить свои амбиции.

«Я хочу гоняться, я хочу выигрывать и, в конечном итоге, хочу стать чемпионом мира», – утверждает он.

Вернувшись к статусу третьего пилота, Феттель выглядит недовольным ситуацией. «Я бы хотел остаться здесь, но должен честно сказать, что мне трудно терпеть такую ситуацию дольше», – говорит он [59].

Удача это или злой рок, но у него вновь появляется возможность занять место основного пилота: кокпит Спида, который освободился в «Торо Россо». У калифорнийца, кстати, за несколько дней до увольнения была довольно бурная дискуссия с руководителем команды Францем Тостом.

Хаос под дождем

Младшая команда «Ред Булла» дает возможность Феттелю наслаждаться соревнованиями высшего уровня на протяжении целого полугодия. Бывший пилот Герхард Бергер, президент и совладелец команды, подписывает с ним контракт и ожидает, что молодой немец покажет результат, хотя «STR2» далеко не так конкурентоспособна, как шасси «БМВ».

«Мы действительно хотели его заполучить», – уверяет австриец прессу накануне Гран-при Венгрии. Несмотря на то что он пропустил свой рейс, Феттель все же присутствует в паддоке в Будапеште, чтобы участвовать в первых тренировках в пятницу. В воскресенье он завершает гонку на 16-й позиции, в то время как его напарник Льюцци сходит с дистанции из-за проблем с электрикой.

В последующие уик-энды Себастьян продолжает прогрессировать, демонстрируя неплохую скорость. Однако результаты воскресных гонок все еще не радуют – из-за недостаточной конкурентоспособности его машины. Гран-при Японии, который в этот раз проходит на трассе «Фудзи», предоставит Феттелю возможность раскрыть весь свой потенциал. В субботу под дождем он квалифицируется на своем «Торо Россо» среди десятки лучших на стартовой решетке, что происходит впервые в истории команды. На следующий день он вновь демонстрирует отличное выступление, снова на влажной трассе, и впервые в своей карьере лидирует в гран-при «Формулы-1».

Опустившись на третье место из-за стратегических манипуляций, Себастьян оказывается позади «Макларена» Хэмилтона и «Ред Булла» Уэббера, когда гонку возглавил пейс-кар. К сожалению, именно в этот момент Феттель совершает свою первую серьезную ошибку с момента прихода в королевский класс. Удивленный торможением Хэмилтона, Феттель невольно врезается в Уэббера, разрушая надежды на большое количество очков всей структуры «Ред Булла».

«Эти парни недостаточного опытны, они проделывают отличную работу, а потом лажают[12], – ворчит мрачный австралиец после гонки. И иронично добавляет: – Феттель нервничал, следуя за мной уже во время первого появления пейс-кара, а потом он проделал «очень хорошую работу», врезавшись в меня, когда пейс-кар выехал во второй раз».

Без сомнения, ошибка молодости воспринимается очень негативно, тем более что Феттель получает штраф в виде потери десяти мест на стартовой решетке в следующей гонке. Но это наказание будет отменено после апелляции «Торо Россо».

Искупление

К счастью, Себастьян реабилитируется через неделю в Гран-при Китая. Однако уик-энд начинается не идеально. Заняв 12-е место в квалификации, Феттель опустился на 17-ю позицию за то, что он помешал Хейкки Ковалайнену на «Рено». Для Себастьяна это не проблема. В первом повороте, когда начинается дождь, немец возвращает свое исходное положение, обгоняя соперников по внешнему радиусу. Смелый маневр, который через несколько минут приводит его к стабильному месту в первой десятке.

Виртуозно управляя своей «Торо Россо», Феттель впечатляет мастерством вождения в сложных условиях. Затем, когда трасса постепенно подсыхает, его достаточно рано останавливают на пит-стопе, чтобы поставить сухие шины. Это оказывается выигрышной стратегией, и Себастьян завершает гонку на четвертом месте. Его финиш встречают криками радости. Это не только его лучшее выступление в карьере, но и лучший результат для «Торо Россо» на тот момент.

«Это было потрясающее выступление, своего рода месть. Вчера я был недоволен своим штрафом на решетке, но сегодня я взял реванш на трассе. Когда я покидал завод в Италии, ребята сказали мне: «Себастьян, ты должен взять несколько очков», и я ответил, что постараюсь», – рассказывает немец, широко улыбаясь.

«На «Фудзи» мы были близки к успеху, а сегодня мы добились этого великолепного результата», – продолжает новая звезда «Формулы-1». В разгар «Спайгейта», шпионского скандала между «Феррари» и «Маклареном», у королевы автоспорта появилась причина для радости благодаря подвигу Феттеля.

«Себастьян еще раз подтвердил в Шанхае свой высокий класс и то, что он взрослеет. Он невероятно хорошо проехал под дождем и показал, что у него есть все необходимое. Я жду от него еще большего прогресса», – признается Бергер после гонки [60].

На последнем этапе сезона в Бразилии проблема с гидравликой на его машине на 34-м круге не позволяет ему продолжить гонку.

Печальный финал сезона-2007. Тем не менее Феттель, проведя всего восемь гран-при, завершает чемпионат на 14-м месте, значительно опередив своего напарника Льюцци. Это свидетельствует о том, что первый опыт Себастьяна в «Формуле-1» оказывается многообещающим. Будущее видится блестящим.

Глава V

Бриллиант «Торо Россо»

«Уровень Себастьяна значительно выше многих других пилотов, как внутри кокпита, так и вне его».

Хельмут Марко

Юноша, готовый творить историю

Суббота, 13 сентября 2008 года. Двойной удар грома обрушивается на 5793 метра, составляющие трассу Монцы. Первый удар – метеорологический. Он приводит к ливню, который сеет хаос внутри пелотона. Такие мастера, как Кими Райкконен и Льюис Хэмилтон, далеко не худшие на мокрой трассе, оказываются в ловушке, занимая 14-е и 15-е места по итогам необычной квалификации.