Когда Люсия вернулась домой, гетры болтались на лодыжках, а волосы были кое-как стянуты в разлохмаченный хвостик. Она осторожно прокралась в комнату, и я не мог понять, всё ещё сердится она или просто не хочет разговаривать. Только когда тишина стала чересчур угнетающей, я решил к ней обратиться:

– Как всё прошло?

– Нормально, – отозвалась она, переминаясь с ноги на ногу и кусая губы. – Лазарь, с тобой всё в порядке?

– Да, – бросил я намеренно резко, чтобы отбить всякую охоту продолжать разговор.

Сестра вздохнула и поднялась к себе в комнату.

Я приложил все усилия, чтобы за ужином выглядеть как обычно. Мы почти не разговаривали, а родители устали так, что я не знал, кто сейчас за столом выглядит хуже.

– Что с тобой такое, сынок? – поинтересовался отец, заметив царапины у меня на щеке. Я ждал этого вопроса и заранее заготовил смущённую улыбку.

– Я так увлёкся, болтая с Женом, что не заметил, как влетел в кусты. А там оказались колючки – вот и поцарапался.

– Ты постоянно витаешь в облаках. Дорогая, не передашь мне воду?

Я подавил вздох облегчения: они не придали случившемуся большого значения. Чтобы избежать обсуждений, лучше завести разговор прямо, а не стремиться замалчивать тему.

Пока я убирал со стола, мои веки становились всё тяжелее, и, несмотря на выпитый кофе, тело стремилось в кровать. Я чувствовал себя так, будто уже несколько дней не смыкал глаз. Остров выпивал мои силы так же, как и кошмары, только на этот раз я не мог ни сбежать, ни позволить убить себя, чтобы оказаться в другом сновидении.

Я собрал рюкзак и одежду на завтра, но ещё знал, переживу ли сегодняшнюю ночь, завтрашний день, а уж тем более – ещё неделю. День за днём проблемы росли. Успокаивала только мысль, что я не одинок – по крайней мере, в снах.

Я надел пижаму и рухнул в постель. Когда я вспомнил, что забыл почистить зубы, было уже поздно: сознание выключилось, как лампочка, я почувствовал, что тело постепенно становится лёгким – почти невесомым. А утомительный остров уже призывал меня сладкими песнями сирен.

Защитники

– Я уж думала, ты никогда не придёшь!

Тана толкнула меня с сердитым облегчением. Слишком рано она успокоилась! Как только мои глаза привыкли к темноте, я заметил, что она скривилась.

– Всё в порядке?

Подруга кивнула в ответ, насторожённо оглядываясь, как будто боялась, что нечто опасное может скрываться поблизости.

– Я видела того самого старика, – добавила она, понизив голос.

– Здесь?!

– Кажется, видела. Но когда я приблизилась, он исчез. Он был так не похож на обычного человека, но…

– Понимаю. Звучит страшновато.

Мне понадобилась лишь пара минут, чтобы собраться. Мы уже были на полпути сквозь чащу, рядом с прогалиной, куда пробивались солнечные лучи. Именно отсюда мы ушли вчера!

– Сработало! – воскликнул я, прежде чем Тана успела приложить палец к губам и напомнить, что великаны всё ещё близко. – Прости, прости… Но я… Я – гений!

– Не принимай всё на свой счёт. Ты это понял благодаря Ракель.

– Кстати, ребята ещё не появились?

– Да, я уже почувствовала их, – объяснила она. – Как-то не так оно сработало.

– Конечно! У Эрика не было времени оставляться следы, и браслет Ракель тоже не помог. И так уже ясно, что нужна какая-то частичка нас самих.

– Прости, что бросила тебя одного вчера, когда на тебя напали. – Когда Тана взглянула на меня, в её карих глазах отразилась тревога. – С тобой всё хорошо? Тебя не сильно ранили?

– Ракель подоспела вовремя. Я её обязательно поблагодарю. В нас прилетела пара ударов, но ничего серьёзного. Самое страшное – это усталость, – добавил я со вздохом.

– Может быть, сегодня будет полегче? В любом случае я собираюсь пойти на поиски ребят. – Тана прикрыла глаза, сосредотачиваясь. – Постарайся не умереть.

Она вернулась довольно быстро, ведя брата и сестру за руки. Ракель жаловалась, что весь день ходила сонная, а я не мог понять, как Эрик ещё может держаться на ногах.

– Я так вымотался, что даже не представляю, что вокруг творится, – признался он. – Я не могу заниматься или поддерживать разговор, а иногда… – Он запнулся, бросил быстрый взгляд на Ракель, и до меня дошло, что он просто не хочет её волновать. Я просто подошёл и ободряюще положил руку ему на плечо.

– Мы с тобой.

– Спасибо, – ответил он с тёплой, вежливой улыбкой и, нервно сглотнув, продолжил: – Иногда, даже в середине дня, я чувствую, что возвращаюсь сюда.

– Это очень странно, – пробормотала Тана, нахмурившись.

– Со мной творилось то же самое. Сегодня, во время учёбы. Не знаю, правда, было это из-за усталости или потому что правда заснул, но внезапно оказался на этом самом пляже.

– Со мной такое происходит всё чаще и чаще, – подтвердил Эрик. – Я как будто сплю наяву и не могу вернуться к реальности. Для этого кто-то должен меня позвать или разбудить.

Тана поджала губы, а Ракель стиснула кулаки, и я заметил, как дрожат её руки. Она первая направилась к выходу из лабиринта.

– Ракель! – окликнул я её.

– Нельзя терять ни минуты! – отозвалась она уверенно. – Надо как можно скорее достичь маяка.

Я не стал озвучивать вопрос, что мы будем делать, если и там ответов не найдём. Наверняка они там есть, решил я, а если и нет, мы этого не угадаем, пока не доберёмся до точки.

Мы так боялись шуметь, что даже дыхание задерживали, когда подошли к выходу из чащи. Часть меня искренне надеялась, что великаны ушли. Хотя наверняка они всё ещё скрывались там, со своими дубинками и глупыми выражениями лиц. Я попытался прикинуть, можно ли прошмыгнуть между ними, не подставляя голову. Чудовища не блистали умом и не отличались быстротой, но один-единственный удар, достигший цели, превратил бы нас в лепёшки. Эрик жестом позвал нас вернуться в лабиринт, чтобы обсудить стратегию.

– Они сильнее нас, – хмурилась Тана. – И их там несколько…

– Думаю, надо как-то незаметно пробраться на ту сторону, – предложил Эрик.

– Но они нас схватят! – заявила Ракель. – Наверняка один из нас наступит на что-нибудь, на что не стоит наступать… или чихнёт – прямо как в кино.

– Но всем сразу идти не обязательно, – произнёс я, отчего все трое удивлённо уставились на меня. – Тана может прийти туда, где остался кто-то из нас. Вполне достаточно одного, кто доберётся до нужной точки, а она потом переправит остальных.

– А ты прав, – пробормотал Эрик.

– И кто же пойдёт? – осведомилась Тана,