Бедные кроты очень рассердились, что великан оставил после себя такой беспорядок.

– Видите, что нам приходится нюхать! – недовольно морщились они.

– И видим, и чуем, – едва сдерживая смех, сказал Медведь, и оба друга развеселились.

– Я думаю, существо совсем близко отсюда. Сейчас нам нельзя шуметь, – поднося палец к губам, заявил Заяц.

Дальше следов не было видно.

Заяц указал всем на потоптанные цветы и траву.

– Как ты думаешь, этот великан очень опасен? – прошептал Медведь.

– Может, нет, а может, и да, – пробормотал Заяц задумчиво.

Он усиленно пытался вспомнить все описания животных из книг. Однако ничего не приходило ему в голову.

Друзья осторожно пробирались вперёд, стараясь, чтобы их не было слышно.

– Кажется, там шумит водопад, – тихонько сказал Медведь.

Неподалёку действительно находился небольшой водопад и пруд, в котором друзья обычно купались. А рядом виднелись те самые следы! Внезапно раздался громкий топот. Кто-то пробежал мимо. Приятели проворно прыгнули в кустарник; два сердца бешено колотились от страха.

Однако это было вовсе не чудовище с ногами, как стволы огромных деревьев, а их друзья – Кролик, Белка, Куница, Енот и целый рой насекомых. Все они бежали и летели к пруду с такой скоростью, будто за ними кто-то гнался.

– Стойте! Идите сюда! – шёпотом позвал Заяц. – Что у вас случилось?

Бедные зверушки запыхались и от испуга едва могли говорить.

– Страшный монстр плещется в нашем пруду! Он пришёл и хочет съесть нас! Только говорите тише, а не то он услышит нас – у него такие огромные уши! – тоже шёпотом ответил Енот.

– Точно – огромные уши… – задумчиво повторил Заяц.

И вдруг он понял, кого этот монстр ему напоминает. Он скомандовал:

– Оставайтесь все здесь, в кустарнике, не бойтесь и присматривайте друг за другом. Мы с Медведем сейчас приведём это чудовище.

Медведь не знал, почему его друг так сказал. Но он всегда доверял ему, и в этот раз тоже поверил. Они стали красться – так же ловко, как индейцы. Первым пробирался Заяц, за ним Медведь. Сквозь листву они разглядели водопад. Стараясь не шуметь, друзья поползли вперёд.

И вот их взору предстал пруд с водопадом, от которого летели брызги. И в самой середине купался неведомый великан! На поверхности торчала только его голова, но сквозь прозрачную воду можно было разглядеть и огромное туловище.

Заяц с Медведем неподвижно лежали в траве и наблюдали за странным существом. Что-то в этом великане казалось Медведю знакомым, но он не знал почему.

Теперь великан плыл прямо под водопадом, с наслаждением поливая себя водой из вытянутого как шланг носа и обмахиваясь огромными ушами. Казалось, он прекрасно себя чувствовал! Затем он пустил в воздух фонтан и издал пронзительный клич, похожий на звук трубы.

Медведь немного струсил, но тут Заяц выскочил из кустов на берег.

– Куда ты, Заяц?! – закричал Мишка, готовый в любой момент прийти на помощь.

Гигантское существо было застигнуто врасплох неожиданным появлением двоих друзей. Но Заяц дружелюбно помахал ему.

– Ведь ты же слон, правда? – крикнул он великану, и тот закивал головой так, что на друзей полетели брызги.

– Помнишь, мы дома читали про слонов в нашей большой книжке? – спросил Заяц своего друга.

Великан пустил ещё один водяной фонтан и представился:

– Меня зовут Бумбу, я цирковой слон, и я сбежал из цирка, чтобы погулять в лесу на природе!

Тут Медведь вспомнил картинки из книжки. Он очень обрадовался, ведь это удача – встретить настоящего слона в Волшебном лесу!

Великан Бумбу рассказал, что решил ускользнуть из цирка на несколько часов и отдохнуть.

И тогда Заяц с Медведем позвали всех лесных друзей, чтобы они посмотрели на Бумбу. Звери были рады такому неожиданному знакомству.

Эта новость быстро распространилась по всему Волшебному лесу, и все его жители сбежались, чтобы поглядеть на слона. Выдался чудесный вечер, и весёлая компания замечательно проводила время. Никто из них раньше не видел слона, и Бумбу разрешал всем подходить близко и любоваться им.

Обитатели Волшебного леса весело плескались в воде. Слон показывал невиданные доселе фокусы, и все смотрели зачарованно раскрыв рты. Он устраивал чудесный фонтан из своего хобота, и приседал, и махал ушами, и сажал себе на спину всех, кто пожелает.

А маленькие зверушки съезжали с его хобота как с горки и с восторгом плюхались в воду!

Кто бы мог подумать, что событие, которое сначала всех напугало, закончится так замечательно?!

– Надо со всеми дружить и в каждом стараться увидеть хорошее, – важно заявил Крот.

– Вот это верно, господин Крот, я тоже всегда так говорю! – отозвалась жена главы Мышиной деревни.

Но вот пришло время Бумбу возвращаться. И он потопал на край леса, туда, где остановился его цирк.

– Оставайся здесь, с нами! – предложили ему новые друзья.

Однако слон любил свою работу циркового артиста, к тому же что за цирк без слона? Конечно же звери это понимали и дружной толпой отправились провожать Бумбу.

– Заходи в гости, когда будешь ещё в наших краях! – кричали зверята ему вслед.

– Непременно! С радостью! До свидания! – кивал головой слон и вскоре пропал из виду.

В тот вечер Медведь и Заяц чувствовали себя очень уютно в своём домике на дереве. Заяц достал толстую книгу и стал читать всё, что мог найти о цирковых слонах.

– Помнишь, как мы испугались сегодня утром, а, Мишка? – задорно спросил Заяц своего друга и сладко зевнул.

– Я очень рад, что это оказался всего-навсего слон, а не какое-нибудь ужасное чудовище, – сонно буркнул Медведь.

Они засмеялись и тут же уснули.

Аварийная посадка

Медведь и Заяц гуляли недалеко от дома.

– Мишка, смотри! – вдруг крикнул Заяц и указал лапой в небо.

– Ого! – удивился тот. – Что это такое?

В небе, покачиваясь, плыл загадочный круглый шар.

– Что же это может быть? – задумчиво произнёс Заяц.

Внезапно шар дёрнулся в сторону и быстро стал опускаться всё ниже и ниже – на Медвежью скалу.

– Давай сходим туда и посмотрим, что да как, – предложил Заяц. – Вдруг кому-то нужна наша помощь?

– Но мы не знаем точно, есть ли там кто-нибудь, – запротестовал Медведь. – Может, этот шар свалился с неба! Скоро стемнеет, а до Медвежьей скалы так долго идти!

– И правда, – согласился Заяц. – Пожалуй, подождём до утра.

Тем же вечером после ужина Заяц достал большую книгу, которую Медведь получил в наследство от своего дяди. Он долго листал страницы, а потом сказал:

– Представляешь, Мишка: оказывается, тот странный предмет – не что иное, как обыкновенный воздушный шар! Обычно на таких шарах путешествуют по всему белому свету. И у шара обязательно есть пилот!

В книге была большая глава о полётах на воздушном шаре, и Заяц добросовестно изучил её.

На рассвете друзья собрали всё, что нужно было для похода, и отправились в путь. Им предстояла трудная дорога.

Сначала надо было пройти по большому лугу, затем переплыть через речку. А потом сражаться с густыми зарослями колючей ежевики.

– Ой! Ай! – попеременно вскрикивали Заяц и Медведь.

Крутой подъём вёл через дремучий лес, затем по каменистой дороге и утёсу. День выдался жаркий, и друзья порядком измучились. Скоро они пыхтели как два паровоза.

– Надеюсь, пилот воздушного шара не ранен, – прокряхтел Заяц.

– Я тоже, – переводя дыхание, ответил Медведь. – Иначе мне придётся тащить его на себе!

И вот они добрались до подножия