Как просто… Не возьмём крепость – умрём. Только и всего…

На следующий день Кутузов писал своей супруге: «Любезный друг мой, Катерина Ильинишна… Я не ранен, и Бог знает как. Век не увижу такого дела. Волосы дыбом становятся. Вчерашний день до вечера был я очень весел, видя себя живого и такой страшный город в наших руках, а ввечеру приехал домой, как в пустыню… Кого в лагере ни спрошу, либо умер, либо умирает. Сердце у меня облилось кровью, и залился слезами… Деткам благословение…»

Порядок в городе был немедленно установлен. Об этом постарался комендант Измаила, генерал Михаил Кутузов.

Потом он охранял со своим корпусом границы России на Дунае, на Буге. Выслеживал шпионов, преследовал разбойников, которые пытались увести жителей за границу, в рабство, угнать скот, сжечь сёла и деревни.

Долгие годы длился этот воинский труд… Труд тяжкий, но обязательно нужный для великой державы.

И всё же, когда императрица Екатерина II посещала свои новые владения на юге, Кутузов получил от неё строгий нагоняй. Во время показательных манёвров он так отчаянно скакал на горячем жеребце, что пришлось выслушать от государыни выговор: «Вы должны беречь себя. Запрещаю вам ездить на бешеных лошадях и никогда не прощу, если услышу, что вы не исполняете моего приказания».

Первая встреча Кутузова с Наполеоном

Наступил 1805 год. Наполеон, который уже вёл войны в Европе, начинал угрожать и интересам России. Тогда император Александр Павлович решил помочь императору Австрии, Францу, с которым воевал Наполеон.

Кутузов во главе русской армии двинулся в Австрию. И там, с первых же дней, его армия попала в крайне опасное положение. Причина – бездарность, а то и предательство австрийских генералов. Тогда всё спасли отвага и воинское умение Багратиона и его солдат.

Кутузов сумел соединиться с подошедшими из России резервами, и русская армия, вместе с австрийской, могла бы одержать победу! Но…

Всё началось с того, что в армию прибыли и император Александр, и император Франц, и множество их придворных и генералов.

Неспешный путь к верной победе, глубоко продуманный Кутузовым, был отвергнут. Вскоре Кутузова вообще оттеснили от командования армией.

Всем хотелось немедленной победы. Особенно молодому императору Александру. Он всецело доверился австрийским стратегам. И вот, около селения Áустерлиц, оба императора решили напасть на третьего императора, на Наполеона.

План сражения (диспозиция) был до тонкостей продуман австрийским знатоком военного дела: первая колонна войск марширует туда-то… вторая колонна – туда-то… Кутузов – главнокомандующий! – от подготовки к битве был вежливо отстранён. И от управления войсками на поле боя – тоже.

Отважный под пулями, Михаил Илларионович не решился прямо и жёстко указать государю, что битва преждевременна, что план её – никуда не годен.

И вот, наступая согласно диспозиции, придуманной австрийским генералом и утверждённой обоими императорами, войска пришли туда, где на них – вдруг! – обрушилась армия Наполеона. Которая, по диспозиции, должна была стоять на месте и ждать. Начался разгром…

Император Александр бежал с поля битвы, совсем один, в отчаянии… К счастью, с ним всё обошлось. Но, к сожалению, государь почему-то решил, что в поражении виновен один только Кутузов: это он не предупредил, не предостерёг. И навсегда сохранил к генералу своё нерасположение. Полководец был удалён из армии.

Лишь через пять лет, в 1811 году, ему снова поручили командование – на Дунае, где годами тянулась изнурительная война с Турцией. Вскоре под крепостью Рущу́к Кутузов окружил и взял в плен огромную турецкую армию во главе с великим визирем Ахмет-беем. Затем, уже как изощрённый дипломат, заключил с побеждёнными выгодный для России мир. Так рухнул план Наполеона, который уже видел, как многие тысячи воинов султана, вместе с дивизиями австрийцев, ворвутся в Россию и помогут, ударом с юга, разгромить русскую армию.

После этой жизненно важной для России победы царь опять удалил Кутузова из армии.

У Кутузова, как и у Суворова, была одна судьба. Их удаляли из армии, когда не было войн, и призывали, когда вновь становились нужны умелые полководцы.

Теперь, когда Наполеон взял Смоленск, когда опасность нависла над Петербургом, над всей Россией, государь вынужден был прислушаться к мнению армии и народа. И он назначил Кутузова главнокомандующим русской армией.

Старый генерал (а Кутузову было уже 67 лет), меняя в карете шестёрки коней, помчался к русской армии.

30 августа под Царёво-За́ймищем Кутузов, верхом на донском коне, появился перед войсками. Солдаты, завидев издали главнокомандующего, стали торопливо чистить обувь, строиться в ряды. Но Кутузов, подъехав к строю, сказал:

– Не надо всего этого. Мне нужно посмотреть, здоровы ли вы, дети мои. Солдату в походе не до щегольства. Ему нужно отдыхать после трудов и готовиться к бою.

Солдаты обрадовались, увидев любимого полководца. По всей армии разнеслась поговорка: «Приехал Кутузов бить французов». И Кутузов верил в русские войска. Он писал своим родным: «Я нашёл армию в полном духе, и хороших генералов много… Я полон надежды… Думаю исправить дела к чести России».

Но Кутузов сознавал всю опасность, грозившую Родине. Узнав о падении Смоленска, он сказал:

– Ключ от Москвы взят.

Действительно, до Москвы оставалось уже менее 200 вёрст.

Великая армия уменьшилась, но в ней – отборные войска. Командовавший ими Наполеон был не только полководцем, но и императором Франции и мог решать и делать всё, что хотел.

А Кутузов знал, что в Петербурге остались люди, желающие издалека руководить его действиями. И стоит ему ошибиться – его опять прогонят из армии.

Огромная ответственность легла на плечи старого полководца, которому была вверена судьба России. И он не убоялся этой ответственности. Кутузов решил дать генеральное сражение.

Остановить Наполеона. Заставить его уйти.

Есть под Москвой большое поле

Поле, на котором разыгралось генеральное сражение Отечественной войны 1812 года, находится близ села Бородина, в 125 километрах западнее Москвы.

Это поле любит и знает наш народ. Из года в год, из десятилетия в десятилетие вот уже более двух веков сюда идут люди, чтобы увидеть поле воинской славы России, поле, где решалась её судьба.

И особенно важно пройти по этой земле человеку юному… Чтобы не только увидеть – восприять то великое чувство, с которым тысячи и тысячи русских воинов останавливали ту лавину нашествия, что катилась по