– Вот это да! Такую удивительную черепаху надо рассмотреть получше. Спереди панцирь ровный, сзади резко опускается вниз. Из-под него виднеется маленький треугольный хвостик. Передний край панциря похож на поднятый воротник. Из широкого отверстия торчат передние ноги и голова на длинной шее. Дядя Кузя, а ноги у слоновой черепахи – слоновьи! Такие же толстые. Только с когтями.

– Мощные ноги нужны ей для того, чтобы носить тяжёлое тело. Ведь слоновые черепахи весят больше трёхсот килограммов!

– А что едят и пьют такие громадины?

– Едят чаще всего растительную пищу. Зубов у черепах нет. Зато челюсти покрыты очень твёрдым роговым слоем, который образует острую кромку. Такими челюстями они легко откусывают части растений и проглатывают их. А пьют простую воду. Но если воды нет – не беда, им вполне хватает сочных растений. Впрочем, слоновые черепахи, как и все сухопутные представители этого отряда, могут очень долго обходиться без еды и питья – до восемнадцати месяцев.

– Может, потому они и пережили динозавров?

– Скорее, в этом им помог панцирь. Он состоит из двух слоёв. Внутренний – костяной, а наружный – из твёрдых роговых щитков. У панциря две части: верхняя (карапакс) закрывает спину, а нижняя (пластрон) – живот. По бокам и спереди – отверстия для головы и ног. Если опасность близко, черепаха втягивает голову и ноги внутрь панциря.

– И никакие враги не страшны.

– К сожалению, это не так. Черепашьи хитрости не смогли защитить её от… человека. Огромные и медлительные, черепахи стали лёгкой добычей для людей, поэтому их осталось совсем мало. В наши дни этих безобидных гигантов охраняют.

– Правильно. Пусть они спокойно живут на Галапагосах. Чтобы путешественники, вернувшись домой, смогли рассказать друзьям, что видели слоновых черепах, которые ходят ну о-о-очень медленно, как и все черепахи, наверное.

– Вот тут ты ошибаешься, Чевостик. Это относится только к сухопутным черепахам. А морские и пресноводные, те, которые живут в озёрах и реках, двигаются ловко, красиво и быстро.

– Быстрые черепахи! Надо немедленно с ними познакомиться!

– Это не сложно. Нужно только спуститься по тропинке к берегу океана.

– Какой здесь пустынный песчаный пляж! А где же быстрые черепахи? Убежали?

– Нет. Зелёные морские черепахи, с которыми я хочу тебя познакомить, очень редко выходят на берег. Почти всё время они проводят в океане.

– А как же мы с ними встретимся?

– Чевостик, ты забыл? В наших костюмах можно нырять. Сейчас надвинем на лицо маски – и в воду!

Задание

За мощные ноги галапагосскую черепаху прозвали слоновой. На латыни её имя – Chelonoidis elephantopus, что означает «черепаха слононогая». Придумай и нарисуй своих черепах, дав им необычные названия. Как бы могли выглядеть, например, черепахи верблюдогорбые? А мышехвостые?

Морские черепахи

Как они появляются на свет?

– Ну что, всё хорошо?

– Просто замечательно! В твоём изобретении даже разговаривать под водой можно. А вода такая прозрачная, зелёно-голубая. Плавать в ней одно удовольствие. Под нами на дне колышутся целые поля подводных растений.

– А вон и те, кто на этих полях пасётся.

– Черепахи! Какие красивые! У них гладкий, почти плоский панцирь коричневатого цвета, живот белый, а голова и плоские ноги – светлые и разрисованы тёмными многоугольниками.

– Знакомься. Это зелёная морская черепаха. Питается она водными растениями и иногда медузами и моллюсками. Она крупная: длиной больше метра и в три раза тяжелее, чем я.

– Дядя Кузя! Она на нас посмотрела! У зелёной морской черепахи очень добрый вид.

– Может быть, из-за больших чёрных глаз, которые расположены не вдоль головы, а наискосок. Зелёная морская черепаха – прекрасный и быстрый пловец. Движения её плоских, сужающихся на концах передних ног очень похожи на взмахи крыльев большой и сильной птицы.

– Точно! В воде она мчится, словно птица. Наверное, далеко может уплыть.

– Зелёные черепахи путешествуют по всему свету. Они проплывают тысячи километров, пересекают целые океаны.

– А на берег они выходят?

– Выходят. Чтобы совершить долгое и трудное путешествие ради очень важного дела.

– Как интересно! Что же это за дело?

– Сейчас узнаешь. Но сначала выйдем из воды.

– Мы снова на песчаном берегу океана. Маски нам больше не нужны.

– А вот и наша знакомая – зелёная морская черепаха. Она выбралась на берег и ползёт в глубь пляжа.

– Как же ей тяжело! В воде она двигалась так красиво и быстро. А здесь с огромным трудом перетаскивает своё тело по чуть-чуть вперёд. Ей в глаза попадает песок, ползти по нему зелёной черепахе неудобно. Дядя Кузя, и зачем она вылезла? Возвращалась бы в океан.

– Зелёная черепаха обязательно туда вернётся. Но прежде она должна сделать дело, ради которого стоит преодолеть любые трудности.

– Это что-то важное?

– Самое важное на свете для черепахи-мамы. Ей нужно отползти подальше от воды и вырыть в песке ямку, куда она отложит яйца. Потом она засыплет их песком. И хорошенько его разровняет, чтобы никто не заметил кладку. Только после этого зелёная черепаха вернётся в океан.

– А маленькие черепашата?

– Через два месяца они вылупятся из яиц, выберутся из песка и быстро-быстро двинутся к океану, чтобы поскорее попасть в родную стихию и отправиться путешествовать по тёплым океанским водам.

– Оказывается, черепахи – просто удивительные пресмыкающиеся! Но мне хочется узнать про ещё более удивительных. Трёхглазых. Если ты, конечно, их не придумал.

– Пресмыкающиеся с тремя глазами – вовсе не выдумка. Ты сам в этом убедишься, когда времяскок перенесёт нас на один из островов Новой Зеландии, расположенной в Тихом океане.

Задание

Ты знаешь, почему зелёные морские черепахи так называются? У них под панцирем находится слой жира удивительного зеленовато-оливкового оттенка. Учёные установили, что это из-за того, что взрослые черепахи в основном едят только зелёную морскую траву – талассию и взморник (зостеру).

Представь, что люди могут менять цвет в зависимости от того, какую пищу они употребляют. Будет ли твоя кожа такой же, как сейчас? Посмотри, еду какого цвета ты выбираешь чаще всего. А твои родители?

Гаттерия

Родственница ящериц

– Солнце садится. Мы на голом каменистом берегу. Ветер свищет, с океана летят холодные брызги. Не очень-то